Okita Sōji

Die Geburt eines genialen Schwertkämpfers

Okita Sōji soll um Tenpō 13 (1842) in der Provinz Musashi geboren worden sein. Als Kapitän der Ersten Einheit der Shinsengumi galt er als stärkster Schwertkämpfer der Truppe und wurde als genialer Schwertkämpfer gerühmt. Über sein Geburtsjahr gibt es verschiedene Auffassungen, und manche nennen Tenpō 15 (1844). Doch wie dem auch sei, als junger Ausnahme-Schwertkämpfer der späten Bakumatsu-Zeit ist er tief im Herzen der Japaner verankert.

Training im Shieikan

Sōji trat als Kind dem Shieikan bei und begann das Training in Tennen Rishin-ryū. Unter der Anleitung von Kondō Shūsuke, dem Adoptivvater von Kondō Isami, zeigte sich sein angeborenes Talent früh. Schon in jungen Jahren bekleidete er das Amt des jukutō (leitender Schüler) des Shieikan. Nagakura Shinpachi erzählte später, alle hätten gesagt, dass selbst sein Lehrer Kondō Isami unterliegen würde, wenn er ernsthaft gegen ihn antreten würde. Aus der Shieikan-Zeit ist Sōji als Junge bekannt, der im Training einen erwachsenen Schwertkämpfer nach dem anderen besiegte. Seine außergewöhnliche Begabung wurde von jedem im Dojo anerkannt.

Das Genie der Shinsengumi

Sōjis Meistertechnik „Sandan-zuki“ (Dreifachstoß) war unter den Schwertkünsten der Shinsengumi die am meisten gefürchtete Technik. Diese Technik, bei der in einem Augenblick dreimal zugestoßen wird, soll so schnell gewesen sein, dass sie wie ein einziger Stoß aussah. Der Stoß gehört zu den anspruchsvollsten Techniken der Schwertkunst, und drei aufeinanderfolgende Stöße mit solcher Fertigkeit auszuführen, übertrifft das Können gewöhnlicher Menschen bei Weitem. Im echten Kampf lässt ein Stoß dem Gegner keinen Raum zu reagieren und ist ein tödlicher Angriff.

Tapferer Einsatz beim Ikedaya-Zwischenfall

Beim Ikedaya-Zwischenfall (Genji 1 (1864)) führte Sōji als Vorhut den Angriff auf das Ikedaya. Im Nahkampf in den engen Räumen des Gebäudes entfaltete Sōji sein angeborenes Schwerttalent voll und schlug einen feindlichen Shishi nach dem anderen nieder. Doch während dieses heftigen Kampfes soll Sōji auch Blut gehustet haben. Dies könnte das erste Anzeichen von rōgai (Tuberkulose) gewesen sein. Sōjis Heldentaten beim Ikedaya zeigten der Welt die Kampfkraft der Shinsengumi in entscheidender Weise. Zugleich hatte sich zu dieser Zeit bereits der Schatten der Krankheit angeschlichen, die sein Leben zu verzehren begann.

Das geliebte Schwert Kashū Kiyomitsu und Yamato-no-kami Yasusada

Die beiden Schwerter, die als Lieblingsschwerter Sōjis bekannt sind, sind „Kashū Kiyomitsu“ und „Yamato-no-kami Yasusada“. Kashū Kiyomitsu ist ein Werk des Schmieds Kiyomitsu aus der Provinz Kaga. Durch seine scharfe Schneide und gute Handhabbarkeit eignete es sich für den Kampfeinsatz der Shinsengumi. Yamato-no-kami Yasusada ist ein Werk des Schmieds Yasusada aus der frühen Edo-Zeit, und Yasusadas Schwerter genießen einen guten Ruf für ihre Schärfe.

Die Legende von Kiku-ichimonji

Außerdem gibt es die Legende, er habe „Kiku-ichimonji Norimune“ besessen. Kiku-ichimonji Norimune ist ein berühmtes Schwert der Kamakura-Zeit, ein Werk von Norimune, dem Begründer der Fukuoka-Ichimonji-Schule. Es wird so genannt, weil Norimune als Oberster unter den goban-kaji (Hofschmieden) des Exkaisers Go-Toba überliefert ist. Allerdings wird die Glaubwürdigkeit dieser Legende diskutiert, und manche halten es für unwahrscheinlich, dass ein Einheitsführer der Shinsengumi ein so altes, berühmtes Schwert besessen habe. Doch dass diese Legende überhaupt mit Sōji in Verbindung gebracht wurde, zeigt schon, wie übernatürlich seine Schwertkunst war.

Krankheit und Tod

Ab etwa Keiō 3 (1867) verschlimmerte sich Sōjis Tuberkulose rasch, sodass er sich vom Kampfgeschehen zurückziehen musste. Der Schmerz, als stärkster Schwertkämpfer nicht mehr auf dem Schlachtfeld stehen zu können, muss für Sōji einem Zerbrechen seines Schwertes gleichgekommen sein. Er konnte nicht an der Schlacht von Toba–Fushimi teilnehmen und verbrachte seine Zeit der Behandlung und Erholung in Edo.

Am 19. Juli 1868 (Keiō 4/5/30) starb Sōji in Sendagaya in Edo. Sein Todesalter wird mit Mitte zwanzig angegeben. Der geniale Schwertkämpfer, der mitten im Boshin-Krieg früh verstarb, trägt in seinem kurzen Leben die vergängliche Schönheit von Kirschblüten, die in voller Blüte in einem Augenblick zerstreut werden, und berührt die Herzen der Japaner. Die Anekdote seines letzten Augenblicks – dass er im Garten eines Gärtnerhauses (uekiya) eine schwarze Katze töten wollte, es aber nicht konnte und über seinen eigenen Verfall klagte – gilt als Erfindung von Shimozawa Kan. Dennoch ist sie als schöne Episode, die sein vergängliches Leben symbolisiert, weithin bekannt. Die Gestalt Sōjis, der mit genialem Schwerttalent dahinschied, ohne sein Talent vollständig zu entfalten, ist die Ästhetik des „mono no aware“ selbst, die die Japaner lieben.