Ikedaya-Zwischenfall

Am Abend des 8. Juli 1864 führte der Shinsengumi-Anführer Kondō Isami einen Trupp von vier Mann ins Gasthof Ikedaya in Kyoto ein, wo loyalistische Aktivisten aus Chōshū und anderen Domänen heimlich zusammenkamen. Was folgte, war das berühmteste Schwertgefecht des Bakumatsu-Zeitalters.

Die Shinsengumi-Elitekämpfer brachten ihre charakteristischen Klingen mit. Kondō Isami trug das Nagasone Kotetsu - eine Klinge des geehrten Edo-zeitlichen Schwertschmieds Nagasone Okisato - obwohl spätere Gelehrte debattiert haben, ob es echt war. Okita Sōji führte das Yamato no Kami Yasusada, eine bestätigte überlebende Bakumatsu-Klinge, die sich jetzt in Privatbesitz befindet. Das Izumi no Kami Kanesada von Hijikata Toshizō überlebt in Hino City, Tokio, wo es von der Familie Hijikata bewahrt wurde.

Der enge Raum des Gasthofs erwies sich für die Aktivisten als verhängnisvoll. Sieben oder acht wurden getötet; viele weitere verhaftet. Der von Chōshū angeführte Plan zur Eroberung Kyotos wurde zerschlagen. Doch Aufzeichnungen zeigen, dass der Vorfall Shinsengumi-Klingen schwer beschädigte und umfangreiche Reparaturen erforderte - eine Erinnerung daran, dass Schwerter, selbst berühmte, verbrauchbare Werkzeuge im echten Kampf waren.

Politisch war der Ikedaya-Überfall ein Schuss nach hinten. Empörung in Chōshū löste einen Monat später den Kinmon-Zwischenfall aus, als Chōshū-Kräfte selbst Kyoto stürmten. Die drei Shinsengumi-Anführer trafen düstere Enden im Boshin-Krieg: Kondō wurde enthauptet, Hijikata starb in Hakodate, Okita erlag der Tuberkulose. Ihre Schwerter bestehen als Relikte einer Generation von Schwertkämpfern, die lebten - und starben - durch das Schwert.