Saitō Hajime

Der rätselhafte Kumichō der 3. Einheit

Saitō Hajime (Hajime), der in Edo in Tenpō 15 (1844) geboren wurde, war als Kumichō der 3. Einheit der Shinsengumi ein außergewöhnlich begabter Schwertkämpfer, der zusammen mit Okita Sōji gerühmt wurde. Zusammen mit Nagakura Shinpachi gehörte er zu den wenigen Führungsmitgliedern der Shinsengumi, die bis in die Taishō-Zeit lebten.

Training in der Schwertkunst

Über die Schwertschule Saitōs gibt es zwei Auffassungen: Die eine hält Mugai-ryū, die andere Ittō-ryū für seine Schule. Mugai-ryū ist eine Schwertschule, die Tsuji Gettan im Jahr Enpō 8 (1680) in der frühen Edo-Zeit begründete. Sie zeichnet sich durch eine hohe geistige Haltung aus, die den Geist des Zen aufnimmt. Ittō-ryū ist eine große Schwertschule, die Itō Ittōsai begründete. Ihr Leitprinzip ist eine Schwertführung, die mit einem einzigen Hieb tötet. Welcher Schule Saitō auch angehörte, die Bewertung innerhalb der Shinsengumi belegt, dass seine Schwertkunst außergewöhnlich war.

Die Theorie von Saitō als Linkshänder

Es gibt die Ansicht, Saitō sei Linkshänder gewesen. Sie geht auf die Darstellung in Shimozawa Kans „Shinsengumi Monogatari“ zurück. Dort stammt die Wunde an der Leiche von Tani Sanjūrō von einem linkshändigen Stoß, und Saitō, der den „linkshändigen Einhandstoß“ beherrschte, wird als möglicher Täter verdächtigt. Ob dies auf historischen Tatsachen beruht oder erfunden ist, ist nicht bekannt. Viele fiktionale Werke haben diese Theorie übernommen. Stark verbreitet ist jedoch auch die Gegenansicht: Auf Bildern und Fotografien, die Saitō zeigen, trägt er das Schwert wie ein gewöhnlicher Samurai an der linken Hüfte.

Einschleusung in die Goryō Eji

Saitōs Rolle in der Shinsengumi beschränkte sich nicht auf die eines Meisters des Schwerts. Als Itō Kashitarō im Keiō 3 (1867) die Goryō Eji (Kōdaiji-Gruppe) gründete und die Shinsengumi verließ, schloss sich Saitō ihr an. Dies gilt als Einschleusung als Spion. Auch heißt es, der Aburanokōji-Vorfall, bei dem die Shinsengumi Itō und seine Anhänger ermordete, sei durch Informationen ausgelöst worden, die Saitō bei seiner Rückkehr zur Shinsengumi mitbrachte. Diese kühle nachrichtendienstliche Tätigkeit zeigt, dass Saitō nicht nur ein Kämpfer war, sondern auch über einen Verstand verfügte, der Lagen ruhig analysierte und darauf entsprechend handelte.

Vom Bakumatsu in die Meiji-Zeit

Als der Boshin-Krieg begann, kämpfte Saitō von den Schlachten von Toba und Fushimi bis zum Aizu-Krieg an vorderster Front weiter. Besonders eng war seine Verbindung zur Aizu-Domäne. Auch nachdem die Shinsengumi faktisch zerfallen war, schloss sich Saitō der Aizu-Domäne an und kämpfte bis zum Ende mit ihr. Vielleicht war seine Loyalität gegenüber der Aizu-Domäne zugleich die Fortsetzung des Geistes der Shinsengumi.

Als Fujita Gorō

Nach der Meiji-Restauration änderte Saitō seinen Namen in „Fujita Gorō“ und nahm Tokio zur Frau, die Tochter von Takagi Kojūrō, einem ehemaligen Ōmetsuke der Aizu-Domäne. Er arbeitete bei der Tōkyō-Metropolitanpolizei und nahm als Angehöriger der Polizeieinheit (Keishitai) auch an der Satsuma-Rebellion (Seinan-Krieg) teil. Nachdem er die Polizeibehörde verlassen hatte, war er Aufseher am Tokioter Bildungsmuseum, angegliedert an die Höhere Normalschule, und übernahm die allgemeine Verwaltung und Buchhaltung der Höheren Normalschule für Frauen.

Lieblingsschwert und späte Jahre

Das Kishinmaru Kunishige gilt als Lieblingsschwert Saitōs, doch verlässliche Quellen dafür sind rar. Saitō sagte später über Schwertkämpfe mit echten Klingen: „Wenn der Gegner so zuschlägt, dann so abwehren, und in der dadurch entstehenden Lücke so zurückschlagen, das kann man nicht. Man kämpft im Rausch und schlägt einfach zu.“

Am 28. September, Taishō 4 (1915), starb Saitō Hajime (Fujita Gorō) in Tōkyō im Alter von 72 Jahren. Überliefert ist, dass er in der Tokonoma im vollen Lotossitz friedlich verschied. Saitōs Leben, das die bewegte Zeit vom späten Bakumatsu über die Meiji- bis zur Taishō-Zeit miterlebte, war genau der Prozess, in dem die Zeit der Krieger endete und ein neues Japan geformt wurde.