Schlacht von Toba-Fushimi

Die Schlacht von Toba-Fushimi (27.–30. Januar 1868) eröffnete den Boshin-Krieg, den Konflikt, der das Tokugawa-Shogunat beendete und die Meiji-Ära einleitete. Shogunat-Truppen mit etwa 15.000 Mann marschierten auf den Wegen von Toba und Fushimi nach Kyoto, wurden aber von etwa 5.000 kaiserlichen Truppen aus den Domains von Satsuma und Chōshū in die Flucht geschlagen.

Der Ausgang wurde nicht durch Zahlen, sondern durch Technologie entschieden. Die kaiserlichen Kräfte verfügten über Chassepot-Gewehre und Armstrong-Kanonen; die Shogunat-Truppen waren noch weitgehend mit älteren Luntenschlössern und Schwertern ausgerüstet. Keine noch so große individuelle Schwertfertigkeit konnte den Feuerunterschied ausgleichen. Als das kaiserliche Seidenbanner (nishiki no mihata) am 4. Januar auf dem Schlachtfeld erschien, begannen Shogunat-treue Truppen en masse zu desertieren; Tokugawa Yoshinobu floh auf einem Kriegsschiff nach Edo.

Für die Schwertgeschichte markiert die Schlacht das endgültige Ende des Schwertes als Militärwaffe. Die Shinsengumi – Edos berühmtestes Schwerterkämpfer-Korps – kämpfte unter Vizekommandant Hijikata Toshizō in Toba-Fushimi. Ihre Schwertkunst, die seit dem Ikedaya-Zwischenfall (1864) die Straßen Kyotos geprägt hatte, war irrelevant gegen Gewehrsalven. Das geliebte Schwert von Hijikata, das Izuminokami Kanesada, wurde zu einer Reliquie eines bereits endenden Zeitalters. Kondō Isami wurde Monate später gefangen genommen und hingerichtet; die Shinsengumi war vorbei.

Die Schlacht setzte das Wehrpflichtgesetz (1873) und das Schwert-Abschaffungs-Edikt (1876) in Gang. Doch die Niederlage von schwertbewehrten Kriegern durch Gewehre erhob das Schwert auf eine neue kulturelle Ebene: als spirituelles Symbol, als Kunstobjekt und als Emblem einer verlorenen Lebensweise. Die heute in Museen bewahrten Boshin-Krieg-Schwerter – besonders jene der Shinsengumi-Mitglieder – sind von dieser finalen, bittersüßen Bedeutung durchdrungen.