Westliche Technologie und Schwerter in der Bakumatsu-Ära

Die schwarzen Schiffe und der Schock westlicher Feuerwaffen

Im Kaei 6 (1853) zwang die Ankunft von Commodore Perry Japan zur Öffnung des Landes. Die überlegene Wirkung der neuen Geschütze und Gewehre der westlichen Großmächte verringerte die Bedeutung des Nihontō im Gefecht schlagartig. In den Wirren der Bakumatsu-Zeit wurden Gewehre und Kanonen zum Mittelpunkt des Kampfes, und Schwerter wurden in eine Nebenrolle gedrängt.

Die rasche Einführung westlicher Wissenschaft und die Veränderung der Schwertfertigung

Das guntō, das durch einen Dajōkan-Erlass im Meiji 8 (1875) als Standard festgelegt wurde, war nach dem Vorbild der europäischen und amerikanischen Großmächte gestaltet. Deshalb waren Klinge und Koshirae beide im westlichen Stil als Säbel ausgeführt. Doch im Satsuma-Aufstand (Seinan-Krieg, Meiji 10, 1877) wurde der Wert des Nihontō neu entdeckt. Die Battōtai, die die Regierungstruppen aus dem Polizeikorps Keishitai unter den im Schwertkampf Begabten zusammenstellten, erzielten in der Schlacht von Tabaruzaka Erfolge.

Danach wurde es nach und nach üblich, bei Militärschwertern die Klinge eines Nihontō in ein Säbel-Koshirae einzusetzen und so zu tragen. Außerdem entwarf Murata Tsuneyoshi von der Kaiserlich Japanischen Armee auf Grundlage des Nihontō und des Solingen-Stahls das Murata-tō. Dadurch schritt die Verschmelzung westlicher Technik mit der japanischen Schwerttradition voran.

Westliche Wissenschaft und Tradition im Miteinander

In der Zeit von der Bakumatsu-Zeit bis in die frühe Meiji-Zeit prallten westliche Wissenschaft und Technik und das traditionelle japanische Handwerk heftig aufeinander und verschmolzen zugleich. Auch in der Welt der Schwerter zeigt sich dieser Konflikt und diese Verschmelzung deutlich. Die Entwicklung des westlichen Militärschwerts lässt sich wohl als Symbol für den Prozess verstehen, in dem Japan die westliche Modernisierung aufnahm.