Die Ermordung von Kiyokawa Hachiro — Die Geburt der Shinsengumi

Die Ermordung von Kiyokawa Hachiro am 30. Mai 1863 (dem dreizehnten Tag des vierten Monats des Bunkyū 3) in der Nähe von Azabu Ichinohashi in Edo wurde durch Agenten des Shogunats durchgeführt. Kiyokawa, ein charismatischer Schwertkämpfer und sonnō jōi-Aktivist (den Kaiser verehren, die Barbaren vertreiben), hatte die Rekrutierung von etwa 240 Rōnin orchestriert — angeblich als Shogunats-Leibwache — und erklärte unmittelbar nach ihrer Ankunft in Kyoto, dass ihre wahre Mission die Durchsetzung der kaiserlichen Vertreibung von Ausländern war. Dieses kühne Manöver erzürnte das Shogunat und führte direkt zu Kiyokavas Tod durch den Schwertkämpfer Sasaki Tadasaburō und andere Regierungsagenten. Er war 34.

Die von Kiyokawa versammelten Rōnin waren der Keim zweier nachfolgender Organisationen: jene, die in Kyoto blieben, wurden zur Shinsengumi; jene, die mit Kiyokawa nach Osten zurückkehrten, wurden in die Shinchōgumi aufgenommen. Kiyokavas Mord ist bezeichnend für die Kultur der politischen Morde, die das letzte Jahrzehnt des Tokugawa-Shogunats durchzog, als das japanische Schwert noch ein aktives Instrument der politischen Gewalt statt eines zeremoniellen Artefakts war. Die von späten Edo- und Bakumatsu-Schwertkämpfern verwendeten Schwerter gehörten zur Shin-Shintō-Tradition (neue-neue Schwerter, ca. 1764–1868), Klingen, die stilistische Verehrung für alte Formen mit der praktischen Schneideleistung kombinierten, die eine Ära echter Straßenkämpfe forderte.