Okada Izō

Okada Izō (1838-1865) war ein Schwertkämpfer, der in der Zeit der Wirren des Bakumatsu aus der Provinz Tosa (heute Präfektur Kōchi) in die Hauptstadt gekommen war. Unter dem Beinamen „Hitokiri Izō“ (Izō der Mörder) bekannt, gehört er zu den Vier Großen Hitokiri (Attentätern) des Bakumatsu. Er gehörte der von Takechi Hanpeita (Kunstname Zuizan) organisierten Tosa Kinnōtō an und soll in Kyoto im Rahmen der Sonnō-jōi-Bewegung zahlreiche Attentate verübt haben.

Izō wurde in Tosa in eine Familie niederer Samurai (kashi) hineingeboren und erlernte schon früh die Schwertkunst. Er wurde Hausschüler von Takechi Hanpeita, dem Anführer der Tosa Kinnōtō, und ging mit Takechi nach Edo, wo er im Shigakukan von Momoi Shunzō die Kyōshin Meichi-ryū erlernte. Auch in der Region Chūgoku und auf Kyūshū setzte er seine Kampfkunstausbildung fort. Außerdem soll er mit Sakamoto Ryōma in Kontakt gestanden haben. Ab 1861, als die Tosa Kinnōtō immer radikaler wurde, war Izō als Attentäter aktiv und soll zahlreiche pro-shogunatstreue Persönlichkeiten niedergestreckt haben, wobei die Angaben zu den Einzelheiten je nach historischer Quelle unterschiedlich ausfallen.

Die von Izō angewandte Schwertkunst gilt als am ehesten der Kyōshin Meichi-ryū zugehörig. Seine hohe Schwertgeschwindigkeit und sein scharfes Urteilsvermögen sollen seinen Erfolg als Attentäter getragen haben. Seine tiefe Verbundenheit mit dem Schwert war sein ganzes Leben, und sein Versuch, sich allein mit dem Schwert durch die Wirren der Zeit zu behaupten, steht sinnbildlich für die Tragik der Schwertkämpfer des Bakumatsu.

Im Jahr 1864 wurde Izō von der Tosa-Domäne gefangen genommen und gefoltert; überliefert ist auch, dass er die Namen seiner Gesinnungsgenossen, darunter Takechi Hanpeita, preisgab. Izō wurde 1865 in Tosa hingerichtet und wurde nur 27 Jahre alt. Als Schwertkämpfer, der die Umwälzungen des Bakumatsu durchlebte, wurde er dennoch zum Stoff zahlreicher Werke der Literatur, des Films und des Dramas, und der Name „Hitokiri Izō“ ist bis heute weithin bekannt. Aufgrund seiner Verbindungen zu Sakamoto Ryōma und seines Lehrer-Schüler-Verhältnisses zu Takechi Hanpeita ist er eine unverzichtbare Figur, wenn es um die Geschichte des Bakumatsu geht.