Kawakami Gensai

Kawakami Gensai (1834–1872) war ein Schwertkämpfer der späten Bakumatsu-Zeit aus Higo (heute Präfektur Kumamoto) und ist als einer der Vier Großen Hitokiri (Attentäter) der Bakumatsu bekannt. Er war von kleiner Statur und soll ein Meister des einhändigen Schwertziehens gewesen sein. Seine Gestalt gilt als eines der Vorbilder für Himura Kenshin, die Hauptfigur des Manga und Anime „Rurouni Kenshin“.

Gensai wurde in der Schlossstadt Kumamoto als zweiter Sohn des rangniedrigen Samurai Komori Teisuke aus der Higo-Domäne (Kumamoto-Domäne) geboren und wurde Adoptivsohn von Kawakami Genbei aus derselben Domäne. Sein Schwertstil war weitgehend eigenständig (überliefert ist jedoch, dass er das Iai der Katayama Hōki-ryū erlernte), und seine leichtfüßige Schwertführung war schon zu seiner Zeit berühmt. Er war tief in die Bewegung sonnō jōi (Verehrung des Kaisers, Vertreibung der Barbaren) involviert. Im Jahr 1862 reiste er nach Kyōto, freundete sich dort mit Kusaka Genzui und Katsura Kogorō (Kido Takayoshi) von der Chōshū-Domäne an und gewann das Vertrauen von Sanjō Sanetomi.

Bei seinen Aktivitäten in Kyōto während der Bakumatsu-Zeit soll Gensai viele Menschen getötet haben. Nach den Aufzeichnungen ist jedoch allein die Ermordung von Sakuma Shōzan im Jahr 1864 sicher belegt. Sakuma Shōzan war ein damals fortschrittlicher Denker und Militärwissenschaftler, und sein Attentat löste großen Schock aus.

Nach der Meiji-Restauration bestand Gensai weiterhin entschieden auf jōi gegenüber der neuen Meiji-Regierung, die auf die Öffnung des Landes zusteuerte. Deshalb galt er sowohl der Domäne als auch der neuen Regierung als gefährlich. Weil er Ōraku Gentarō beherbergt hatte, wurde er 1870 unter dem Verdacht festgenommen, an der Nikyō-Vorfall beteiligt gewesen zu sein. Am January 13, 1872 (Meiji 4/12/4) wurde er in Kodenmachō in Tōkyō enthauptet. Er starb im jungen Alter von 38 Jahren. Als praktischer Anwender des japanischen Schwertes und als bedeutende Gestalt der späten Bakumatsu-Geschichte wird Gensai bis heute erzählt.