Kawakami Gensai

Kawakami Gensai (1834–1872) war ein Schwertkämpfer aus der Provinz Higo (heutige Präfektur Kumamoto) während der Bakumatsu-Periode und ist als einer der vier großen Schwertkämpfer der Bakumatsu bekannt. Berühmt für seinen leichten Körperbau und seine schnelle Schwertkampftechnik wurde er auch „Sanfter Gensai" (Yawara no Gensai) genannt, und sein Charakter gilt als eines der Vorbilder für Himura Kenshin, den Protagonisten des Manga und Anime Rurouni Kenshin.

Gensai wurde in die Familie eines gōshi (Landsamurai) der Provinz Higo (Kumamoto-Provinz) geboren und erhielt seit seiner Kindheit Schwertkampftraining. Sein Schwertkampfstil war weitgehend Selbstentwicklung—obwohl es auch heißt, dass er Iaijutsu unter der Katayama-Hōki-Schule studierte—und seine elegante Schwertkampftechnik war bereits zu seiner Zeit berühmt. Er war tief in die Sonnō-Jōi-Bewegung (Den Kaiser ehren, die Barbaren vertreiben) verwickelt. Es wird gesagt, dass er 1862 an einem Schießanschlag auf die Residenz von Takatsukasa Sukehiro, einem pro-bakufu-Hofadligen, beteiligt war, oder alternativ dass er 1864 die Ermordung von Katsura Kogorō (Kido Takayoshi), einem pro-bakufu-Staatsmann, plante, obwohl die Details umstritten bleiben.

Während seiner Aktivitäten im Bakumatsu-Kyoto soll Gensai mehrere Regierungsbeamte getötet haben. Unter ihnen steht die Ermordung von Sakuma Shōzan 1864 als einer der historisch bestätigten und prominentesten Vorfälle. Sakuma Shōzan war ein aufgeklärter Denker und Militärtheoretiker der Zeit, und seine Ermordung hatte tiefgreifende Auswirkungen.

Nach der Meiji-Restauration widersetzte sich Gensai der Politik der Meiji-Regierung und stellte sich auf die Seite unzufriedener Samurai aus seinem früheren Fürstentum. 1872 wurde er als Verräter verhaftet und in Tōkyō im Alter von nur 38 Jahren hingerichtet. Sein Leben wird oft als das eines Schwertkämpfers dargestellt, der unter seinen Tötungen litt, und die Charakterisierung von Kenshin in Rurouni Kenshin—besonders sein Gelübde der Gewaltlosigkeit—soll solche Interpretationen widerspiegeln. Als Praktizierender des japanischen Schwertes im tatsächlichen Kampf und als wichtige Figur der Bakumatsu-Geschichte wird Gensai bis heute erinnert.