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c. 1860 (Man'en 1), the period traditionally cited for Kondō Isami's reported acquisition of a "Kotetsu" blade
Edo und Kyoto (heutiges Tokio und die Präfektur Kyoto)
Kräfte
Nagasone Okisato "Kotetsu" (swordsmith, deceased)
Kondō Isami and the Shinsengumi (the buyer/user in the late Edo period)
Etwa 13 Min. Lesedauer
Nagasone Okisato, bekannt unter seinem Mönchs-Namen Kotetsu, war einer der hervorragendsten Schmiede der frühen Edo-Zeit. Seine Klingen gehörten zu den "saijō ō-wazamono"—der höchsten Klasse der nachgewiesenen Schneideschärfe. Die Geschichte, dass der Shinsengumi-Kommandant Kondō Isami während der turbulenten Schlussphase der Edo-Zeit ein Kotetsu-Schwert trug, ist weithin bekannt. Ob die Klinge, die Kondō tatsächlich besaß, jedoch ein echtes Werk war, wird seit seiner Zeit umstritten und bleibt bis heute ungeklärt.
Nagasone Okisato stammte aus dem Dorf Nagasone in der Provinz Ōmi (vermutlich das heutige Nagahama in der Präfektur Shiga) und arbeitete ursprünglich als Rüstungsmeister. Er wandte sich der Schmiedekunst erst nach dem fünfzigsten Lebensjahr zu und zog nach Edo, um Klingen zu schmieden—eine ungewöhnliche Laufbahn. Seine Erfahrung im Umgang mit Eisen als Rüstungsmeister prägte sein Schmiedehandwerk und führte zu Klingen, die für die Verbindung einer schönen ji-tetsu (Oberflächenstruktur der Klinge) mit außergewöhnlicher Schärfe berühmt sind. Trotz seiner relativ kurzen Karriere als Schmied erreichte Kotetsu in späteren Generationen den höchsten Rang der praktischen Schwertbewertung und erfreute sich großer Beliebtheit unter der Samurai-Klasse der gesamten Edo-Zeit.
Sein Übergang vom Rüstungsmeister zum Schmied war selbst für seine Zeit ungewöhnlich. Die frühe Edo-Zeit war eine Übergangsära, in der der Frieden allmählich Einzug hielt, doch die Nachfrage nach Rüstungen blieb bestehen. Okisato verdiente in dieser Zeit vermutlich seinen Lebensunterhalt als Rüstungsmeister. Verschiebungen in der Nachfrage nach Schwertern und seine eigenen technischen Interessen führten dazu, dass er sich in mittleren Jahren der Schmiedekunst zuwandte, nach Edo zog und den Namen Kotetsu annahm. Dass er trotz seiner kurzen Karriere als Schmied einen so hohen technischen Standard erreichte, wird weitgehend auf seine handwerklichen Grundlagen als Rüstungsmeister zurückgeführt.
Eine Anekdote, die Kotetsu's berühmte Schärfe veranschaulicht, ist die Geschichte des "Ishidōrō-giri Kotetsu" (Steinlaternen-Schneid-Kotetsu): Beim Durchschneiden eines dicken Kiefernastes bei einer Schneiddemonstration soll die Klinge eine nahegelegene Steinlaterne durchdrungen und in zwei Teile gespalten haben. Unabhängig vom buchstäblichen Wahrheitsgehalt wurde die Geschichte als Symbol für die hohe Wertschätzung von Kotetsu's Schneidfähigkeit in seiner Zeit tradiert. Die Anhäufung solcher Anekdoten verlieh dem Namen Kotetsu selbst einen markartigen Wert—ein fruchtbarer Boden für die später weit verbreitete Fälschung seiner Signatur.
Aufgrund dieser Beliebtheit wurde Kotetsu bereits zu Lebzeiten zu einem der am häufigsten gefälschten Namen in der Schwertgeschichte, was das Sprichwort der Schwertenwelt hervorbrachte: "Wenn du einen Kotetsu siehst, nimm an, es ist eine Fälschung"—ein Beleg dafür, wie verbreitet die Fälschung seiner Signatur wurde.
Die Geschichte, dass der Shinsengumi-Kommandant Kondō Isami ein Kotetsu-Schwert bevorzugte, ist durch Kondōs eigene Briefe und Aussagen von Zeitzeugen überliefert. Der Überlieferung nach suchte Kondō vor seiner Abreise nach Kyoto nach einem berühmten Schwert und beauftragte einen Schwertenhändler, einen Kotetsu zu beschaffen. Da echte Kotetsu-Klingen zu dieser Zeit bereits äußerst selten und schwer zu beschaffen waren, besagt eine weit verbreitete Theorie, dass der Händler stattdessen die Kotetsu-Signatur auf einer Klinge des Minamoto Kiyomaro selbst gefälscht haben könnte oder auf einer unsignierten Klinge, und diese an Kondō übergab.
Ob Kondō selbst das Schwert für echt hielt oder bewusst unter dem geliehenen Prestige des Kotetsu-Namens trug, bleibt unklar. In jedem Fall soll Kondō das Schwert als echten "Kotetsu" sein Leben lang behandelt haben und es bei wichtigen Shinsengumi-Einsätzen, einschließlich des Ikedaya-Zwischenfalls, tragen.
Die Shinsengumi war ursprünglich ein gemischter Verband, der Männer aus Bauern- und Kaufmannskreisen umfasste, und Kondō selbst stammte aus einer Bauernfamilie im Tama-Bezirk der Provinz Musashi. Für Männer wie Kondō, die nicht durch Geburt Samurai von Stand waren, hatte das Tragen eines berühmten Schwertes, während man in Kyoto—dem Herzen der Samurai-Gesellschaft—tätig war, eine zusätzliche Bedeutung als sichtbare Verstärkung ihres Anspruchs auf Samurai-Status. Die Beschaffung eines Schwertes unter dem Namen Kotetsu, des hervorragendsten Schmieds des Zeitalters, war also mehr als eine praktische Waffenwahl; es war auch ein Versuch der statusverstärkenden Selbstdarstellung.
Es gibt mehrere konkurrierende Theorien zur Echtheit von Kondōs Kotetsu. Die erste besagt, dass die Klinge ein Werk des Minamoto Kiyomaro selbst war—ein führender Schmied der späten Edo-Zeit, manchmal "Yotsuya Masamune" genannt—mit gelöschter eigener Signatur und gefälschter Kotetsu-Signatur; diese Theorie stützt sich auf mündliche Überlieferungen, die unter späteren Kampfkunstexperten weitergegeben wurden, und wird durch stilistische Ähnlichkeiten mit Kondōs Klinge gestützt, wie traditionell beschrieben. Eine zweite Theorie besagt, dass eine unsignierte Klinge später mit der Kotetsu-Signatur versehen wurde, was mit der Tatsache übereinstimmt, dass spezialisierte Fälscher von Schwersignaturen während der späten Edo-Zeit tätig waren, als gefälschte Kotetsu-Signaturen weit verbreitet waren. Eine dritte Ansicht, die noch heute von manchen Forschern und Enthusiasten vertreten wird, behauptet, dass Kondō tatsächlich einen echten Kotetsu besaß, doch dieser Anspruch mangelt es an schlüssigen physischen Beweisen.
Da das tatsächliche Schwert, das Kondō trug, nicht als erhalten bestätigt worden ist oder sein Aufenthaltsort unbekannt bleibt, konnte keine wissenschaftliche Bewertung die Frage endgültig klären. Der Streit hängt daher weiterhin von der Interpretation historischer Dokumente und der Zuverlässigkeit mündlicher Überlieferung ab.
Die Anekdote von Kondōs Kotetsu ist über die Frage eines einzelnen Schwertes hinaus bedeutsam—sie symbolisiert die breiteren Realitäten des Schwerthandels in den letzten Jahren der Edo-Zeit. Während sich die sonnō-jōi-Bewegung (Kaiser verehren, Barbaren vertreiben) intensivierte, stieg die Nachfrage nach Schwertern unter Samurai und shishi-Aktivisten in die Höhe, und damit kam eine Flut von gefälschten Klingen mit gefälschten Signaturen berühmter Schmiede. Kotetsu war als einer der begehrtesten Namen ein Hauptziel solcher Fälschungen, und die Tatsache, dass eine herausragende Persönlichkeit wie Kondō überhaupt nach einem "Kotetsu" suchte, spricht für die märchenhaft verehrten berühmten Schmiedsnamen—und den Handel mit gefälschten Signaturen, der dies ausbeutet—in dieser Ära.
Die Episode von Kondō Isami und seinem Kotetsu wurde seit der Meiji-Ära wiederholt in Shinsengumi-bezogenen Romanen, Filmen, Manga und Fernsehdramen nacherzählt und ist zu einem unverzichtbaren Element bei der Formung des populären Bildes von Kondō Isami geworden. Trotz der ungeklärten Authentizitätsfrage bleibt die Verbindung von "Kondōs Kotetsu" als symbolische Episode, die das japanische Schwert mit der Geschichte der späten Edo-Zeit verbindet, bei zeitgenössischen Schwert-Kultur-Enthusiasten und Historikern bestehen. Die Anekdote veranschaulicht auch, wie ein japanisches Schwert mehr als nur eine praktische Waffe sein konnte—es wurde zu einem Gefäß für die Autorität, Überzeugung und Legende seines Besitzers.