Schlacht von Aizu

Im Jahr Keiō 4 (1868) stand der Boshin-Krieg um die Gründung der neuen Meiji-Regierung kurz vor seinem Höhepunkt. Das mächtige nordöstliche Lehen Aizu stellte sich unter seinem Lehnsherrn Matsudaira Katamori, der zuvor als Schutzherr von Kyoto (Kyōto shugoshoku) die Sicherheit für das Shōgunat gewährleistet hatte. Obwohl die neuen Regierungstruppen es zum „Feind des Kaiserhofs“ erklärt hatten, wählte es den Weg des entschlossenen Widerstands. So begann der Krieg um Aizu im 8. Monat und ging als einer der tragischsten Kämpfe der späten Edo- und frühen Meiji-Zeit in die Geschichte ein.

Hintergrund des Krieges – das Lehen Aizu als Institution

Das Lehen Aizu war durch den von seinem Gründer Hoshina Masayuki im Jahr Kanbun 8 (1668) erlassenen Fünfzehn-Artikel-Hauskodex von Aizu (Aizu kakun jūgo-kajō) zu unbedingter Treue gegenüber dem Haus des Shōgun verpflichtet. Die strenge Samurai-Erziehung „Was nicht getan werden darf, darf nicht getan werden“ (naranu koto wa naranu) verwurzelte sich im Lehen, und die Lehnsleute verinnerlichten diesen Geist bis ins Mark.

Lehnsherr Matsudaira Katamori übernahm im Jahr Bunkyū 2 (1862) das Amt des Schutzherrn von Kyoto und setzte die Shinsengumi zur Niederschlagung der Aktivisten der Sonnō-jōi-Bewegung ein. Seine Erfolge beim Ikedaya-Zwischenfall (1864) und beim Kinmon-Zwischenfall (1864) stärkten zwar das Vertrauen des Shōgunats, zogen aber zugleich den Hass der Lehen Chōshū und Satsuma auf sich, die den Sturz des Shōgunats anstrebten. Als die Shōgunatstruppen in der Schlacht von Toba-Fushimi (Januar 1868) unterlagen, wurde das Lehen Aizu mit dem Makel des „Feindes des Kaiserhofs“ belegt und zum Ziel der Unterwerfung durch die neuen Regierungstruppen.

Schwerter und Bewaffnung – die militärische Wendezeit der späten Edo-Zeit und die Aizu Kanesada

Der Krieg um Aizu ist auch ein wichtiger Wendepunkt in der Kriegsgeschichte Japans. Die neuen Regierungstruppen waren bereits mit zahlreichen westlichen Gewehren wie Gevär- und Snider-Gewehren sowie mit vielen Kanonen ausgerüstet. Das Lehen Aizu verließ sich zwar nicht allein auf veraltete Klingen und Speere, sondern besaß eine gewisse Anzahl westlicher Gewehre. Doch bei der modernen militärischen Ausbildung und der organisatorischen Schlagkraft war der Unterschied zu den neuen Regierungstruppen eindeutig.

Dennoch behielten Schwerter in diesem Kampf eine wichtige geistige und praktische Rolle. Für die Samurai von Aizu war das Schwert am Gürtel nicht bloß eine Waffe, sondern das Symbol der Seele, das die Lehre „Was nicht getan werden darf, darf nicht getan werden“ verkörperte. In den Phasen der Burgverteidigung, in denen es zu Gefechten im Nahkampf (Schwertkampf) kam, sind auch Aufzeichnungen erhalten, dass Schwerter tatsächlich eingesetzt wurden.

Die unter dem Namen „Aizu Kanesada“ (Kanesada) bekannten Klingen aus dem Gebiet Aizu wurden von den einheimischen Samurai weit verbreitet als Gebrauchsschwerter verwendet. Aizu Kanesada gilt als Nachfolge der Kanesada aus Mino und ist auch als „Izumi-no-kami Kanesada“ bekannt, das Schwert von Hijikata Toshizō. Es steht für die Kampfschwerter der späten Edo-Zeit. Dass das Land Aizu und der Name des Schmieds Kanesada in diesem Krieg eng verbunden sind, ist aus schwertgeschichtlicher Sicht interessant.

Aizu Kanesada gilt auch unter heutigen Schwertliebhabern als Spitzenreiter unter den Gebrauchsschwertern der späten Edo-Zeit. Das Härtemuster (Hamon) und die Struktur des Stahls (Jihada), die Haltbarkeit und Kampftauglichkeit betonen, zeigen die Haltung des Schmieds, der das Schwert für den Einsatz auf dem Schlachtfeld konzipierte. Man kann wohl sagen, dass die Samurai von Aizu durch das Tragen dieses Schwertes den Stolz des Lehens und den Geist des Bushidō verkörperten.

Verlauf des Krieges – die Tragödie der Byakkotai

Am 23. Tag des 8. Monats begann eine große Streitmacht der neuen Regierung den Vormarsch auf Aizu-Wakamatsu. Gegen die aus allen Richtungen anrückenden kaiserlichen Truppen führten die Samurai von Aizu an verschiedenen Stellen der Burgstadt heftige Verteidigungsgefechte.

An diesem Tag wurde besonders die Tragödie der Byakkotai (Weiße-Tiger-Einheit) überliefert. Die Byakkotai waren eine Einheit aus jungen Samurai im Alter von 16 bis 17 Jahren. Als sich die 20 Mann der Zweiten Shichū-Kompanie nach Iimoriyama zurückzogen, war die Burgstadt von Flammen und Rauch umhüllt. Lange hieß es, sie hätten im Glauben, Tsuruga-jō sei gefallen, Seppuku begangen. Im Bericht des einzigen Überlebenden, Iinuma Sadakichi, ist jedoch eine heftige Debatte darüber vermerkt, ob sie zur Burg zurückkehren oder den Feind angreifen sollten; sie sollen den Seppuku gewählt haben, um der Schande der Gefangennahme durch den Feind zu entgehen. Tsuruga-jō war zu diesem Zeitpunkt noch nicht gefallen. Von den 20 Männern überlebte Iinuma Sadakichi, 19 starben.

Die Tragödie der Byakkotai hat sich als reiner Ausdruck des Bushidō tief im Gedächtnis der Nachwelt eingeprägt. Iimoriyama ist bis heute eine Pilgerstätte, die viele Besucher aufsuchen. Zu den Gräbern der Byakkotai kommen junge Menschen aus dem ganzen Land.

Die Belagerung der Burg dauerte etwa einen Monat. In der Burg gingen Lebensmittel und Munition zur Neige, und viele Nichtkombattanten, darunter Frauen und Kinder, hatten sich ebenfalls in die Burg geflüchtet. Matsudaira Katamori wollte bis zuletzt Widerstand leisten, entschloss sich jedoch am 22. Tag des 9. Monats (nach dem alten Mondkalender) schließlich zur Kapitulation.

Die Kriegerinnen der Belagerten und ihre Schwerter – der Einsatz der Jōshigun

Besonders hervorzuheben ist im Krieg um Aizu, dass sich auch Frauen am Kampf beteiligten. Die als „Jōshigun (Frauenkorps)“ bezeichneten Frauen traten mit der Naginata in der Hand auf das Schlachtfeld, und einige von ihnen fanden dabei den Tod. Unter ihnen kämpfte Nakano Takeko am 25. Tag des 8. Monats in der Schlacht bei Namidabashi tapfer mit der Naginata, fiel jedoch, von einer Kugel getroffen. Ihre Mutter Kōko und ihre jüngere Schwester Yūko vollzogen den Kaishaku (Enthauptung). Ihr Alter wird mit 20 Jahren angegeben (abweichende Überlieferungen existieren). Ihre Naginata ist als Nachlass überliefert und wurde zum Symbol für die Kampfkunst und den Mut der Samurai-Frauen.

Im Haus des Karō (obersten Rates) Saigō Tanomo nahmen außerdem 21 Angehörige ihr Leben durch Seppuku, darunter seine Ehefrau Chieko, seine Mutter, seine Schwestern und Töchter. Das Schwert galt als Seele des Samurai. Doch in diesem Krieg griffen auch Frauen zu Schwertern und Naginata und fanden mit dem Stolz der Samurai ihr Ende.

Die Naginata wurde seit alters als Waffe der Frau angesehen, und in der Praxis wurde Frauen empfohlen, sie als Kampfkunst zu erlernen. In den Samurai-Familien der Edo-Zeit galt das Üben der Naginata als Teil der Ausbildung zur Braut. Dass die Frauen von Aizu im Gefecht ihr Können zeigten, war deshalb nicht bloß eine Selbstaufopferung, sondern eine stolze Entscheidung als Angehörige einer Samurai-Familie.

Nachkriegsregelung und der Groll gegen Aizu

Nach der Kapitulation wurde das Lehen Aizu mit einer Kürzung seiner Einkünfte bestraft, und Matsudaira Katamori wurde in Hausarrest gestellt. Die Lehnsleute mussten in das Lehen Tonami auf der Shimokita-Halbinsel übersiedeln und lebten dort unter harten Bedingungen. Der Zorn über den Umgang mit den Leichen der Gefallenen wird als „Groll gegen Aizu“ (Aizu no ikon) bis in die Gegenwart überliefert.

Die Leichen der Gefallenen wurden im Monat nach der Kapitulation an verschiedenen Stellen der Stadt bestattet und im Jahr Meiji 2 (1869) in den Tempel Amida-ji umgebettet. Tsuruga-jō wurde im Jahr Meiji 7 (1874) abgerissen, im Jahr Shōwa 40 (1965) jedoch rekonstruiert. Heute empfängt die Burg als Wahrzeichen der Stadt Aizu-Wakamatsu viele Touristen.

Die im heutigen Japan bewahrte Erinnerung an den Krieg um Aizu und die Schwertkultur

In der Stadt Aizu-Wakamatsu gibt es mehrere Ausstellungsräume und Archive, in denen Schwerter aus dem Lehen Aizu gezeigt werden.

Außerdem findet jährlich Ende September das „Aizu-Matsuri (Aizu-Fest)“ statt. Beim „Umzug des Lehnsherrn von Aizu (Aizu Hankō Gyōretsu)“ ziehen Darsteller der Byakkotai und der Jōshitai (Frauenabteilung) durch die Burgstadt. Dass die Teilnehmer in Samurai-Tracht mit Schwertern am Gürtel marschieren, zeigt, dass der Geist der Samurai in Aizu bis heute lebendig weitergegeben wird.

Der Krieg um Aizu verdichtet in der bewegten Zeit der späten Edo-Zeit die „Treue und Tragödie des Samurai“. Als Ereignis ist er ein unverzichtbarer Bezugspunkt, wenn man über die Schwertkultur und den Bushidō Japans spricht. Jedes Mal, wenn die Abendsonne den Hauptturm von Tsuruga-jō orange färbt, ruft diese Erinnerung das Bild wach, das die Knaben der Byakkotai zuletzt sahen. Die Seelen der Samurai, die mit dem Schwert lebten und mit dem Schwert starben, wohnen bis heute im Land Aizu.