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August–September 1868 (Keiō 4)
Aizu, Provinz Mutsu (heute Aizu-Wakamatsu, Präfektur Fukushima)
Kräfte
Imperial (New Government) Forces
Aizu Domain / Ōuetsu Reppan Dōmei
Etwa 19 Min. Lesedauer
Im vierten Jahr der Keiō-Ära (1868) näherte sich der Boshin-Krieg—der Krieg um die Gründung der neuen Meiji-Regierung—seinem Höhepunkt. Die Aizu-Domäne, eine Großmacht des Nordostens Japans, wählte unter ihrem Herrn Matsudaira Katamori—der als Kyoto-Schutzherr die Ordnung auf Seiten des Tokugawa bewahrt hatte—den Weg des unbedingten Widerstands, obwohl sie von den Kräften der neuen Regierung als „Feind des Kaisers" gebrandmarkt wurde. So wurde die Schlacht von Aizu, die im August begann, als die tragischste Auseinandersetzung der späten Edo- und frühen Meiji-Zeit in die Geschichte eingemeißelt.
Die Aizu-Domäne war durch die „Fünfzehn Gebote des Aizu-Hausgesetzes", das in der Zeit von Tokugawa Iemitsu festgelegt worden war, zur absoluten Treue gegenüber dem Shogunat verpflichtet. Die strenge Samurai-Erziehung, die in dem Motto „Das, was nicht sein darf, darf nicht sein" verkörpert ist, hatte tiefe Wurzeln in der Domäne geschlagen, und die Samurai dieser Domäne ließen diesen Geist bis ins Mark ihrer Knochen eindringen.
Herr Matsudaira Katamori übernahm im zweiten Jahr der Bunkyū-Ära (1862) das Amt des Kyoto-Schutzherrn, unterstellte die Shinsengumi seiner Kontrolle und unterdrückte Sonnō-Jōi-Aktivisten. Seine Erfolge beim Ikedaya-Zwischenfall (1864) und beim Hamaguri-Aufstand (1864) erhöhten das Vertrauen des Shogunats in ihn, zogen aber gleichzeitig den Hass anti-Tokugawa-Domänen wie Chōshū und Satsuma auf sich. Als die Tokugawa-Streitkräfte in der Schlacht von Toba-Fushimi (Januar 1868) besiegt wurden, wurde die Aizu-Domäne als „Feind des Kaisers" gebrandmarkt und zum Unterdrückungsziel der neuen Regierungstruppen.
Die Schlacht von Aizu markierte einen wichtigen Wendepunkt in der Geschichte der japanischen Kriegsführung. Die neuen Regierungstruppen waren bereits mit zahlreichen westlichen Gewehren—Gébels und Sniders—und Artillerie ausgestattet, während die Aizu-Domäne, obwohl sie sich nicht ausschließlich auf veraltete Schwerter und Speere verließ, eine gewisse Anzahl westlicher Feuerwaffen besaß. Doch in Bezug auf moderne militärische Ausbildung und Organisationsfähigkeit war der Unterschied zwischen Aizu und den Regierungstruppen unbestreitbar.
Dennoch spielten Klingen sowohl spirituelle als auch praktische Rollen in dieser Schlacht. Für die Samurai der Aizu-Domäne war das Schwert, das an ihrer Seite getragen wurde, nicht bloße Waffe, sondern ein Symbol der Seele, das das Gebot „Das, was nicht sein darf, darf nicht sein" verkörperte. Es sind Aufzeichnungen erhalten über Nahkampf—Klinge gegen Klinge—Gefechte während Phasen der Burgbelagerung, in denen Schwerter tatsächlich verwendet wurden.
Die Schwerter der „Aizu Kanesada"-Linie, bekannter Schmiede dieser Zeit, wurden weit verbreitet als praktische Klingen von einheimischen Kriegern eingesetzt. Die Aizu Kanesada, abstammend von Koreshigematsu (Kanesada II.), ist berühmt als die Linie, die das geliebte Schwert von Hijikata Toshizō schmiedete, das „Izumi no Kami Kanesada", und repräsentiert eine klassische Kampfklinge der späten Edo-Zeit. Die tiefe Verbindung zwischen dem Land Aizu und dem Namen des Schwertschmieds Kanesada, die sich während dieses Krieges formte, ist aus der Perspektive der Schwertgeschichte bemerkenswert.
Aizu Kanesada soll in der späten Edo-Zeit von mehreren Schmieden als „Koreshigematsu-Kopien" angefertigt worden sein und bleibt unter modernen Schwert-Enthusiasten das führende Beispiel einer praktischen Klinge der späten Edo-Zeit. Diese Schwerter verfolgten nicht bloß Schneidfähigkeit, sondern betonten Dauerhaftigkeit und Schlachtfeldtauglichkeit; ihre Hamon und Ji-Struktur demonstrieren die Absicht eines Schwertschmieds, dass die Klinge für die Verwendung auf dem Schlachtfeld selbst geschmiedet wurde. Indem die Samurai der Aizu-Domäne solch ein Schwert trugen, verkörperten sie den Stolz ihrer Domäne und den Geist des Bushidō.
Am dreiundzwanzigsten August begannen die großen Streitkräfte der neuen Regierung ihre Offensive in Aizu-Wakamatsu. Gegen die von allen Richtungen andrängenden kaiserlichen Truppen führten Samurai der Aizu-Domäne heftige Abwehrkämpfe an verschiedenen Punkten in der Burgstadt durch.
An diesem Tag geschah ein Ereignis von besonderer Bedeutung, das der Nachwelt überliefert werden sollte: die Tragödie der „Byakkotai"—der Weißen Tiger-Einheit. Die Weiße Tiger-Einheit bestand aus Jünglingen im Alter von sechzehn bis siebzehn Jahren, und als zwanzig Mitglieder der Zweiten Kompanie den Zustand der Burgstadt von den Hängen des Iimoriyama-Hügels beobachteten, sahen sie die von Rauch erfüllte Stadt und kamen fälschlicherweise zu dem Schluss, dass „die Tsuruga-Burg gefallen ist". Im Glauben, dass „sollte die Burg fallen, es keinen Pfad für einen Samurai gibt, zu leben", zogen alle zwanzig ihre Klingen und nahmen sich das Leben. Tatsächlich war die Tsuruga-Burg zu jenem Zeitpunkt noch nicht gefallen und würde bis später standhalten. Von den zwanzig Jünglingen belebte sich einer—Iinuma Sadakichi—wunderbar wieder; die verbleibenden neunzehn starben.
Die Tragödie der Weißen Tiger-Einheit wurde von nachfolgenden Generationen tief eingeprägt als reine Manifestation des Bushidō. Der Iimoriyama-Hügel ist zu einer heiligen Stätte geworden, die von unzähligen Pilgern besucht wird, und die Gräber der Weißen Tiger-Einheit ziehen junge Menschen aus der ganzen Nation an. Nachbildungen der Kurzschwerte, die diese Jünglinge trugen, werden nun in Museen in Aizu-Wakamatsu aufbewahrt und bezeugen die letzten Momente dieser jungen Samurai. Die Kurzschwerte, die von der Weißen Tiger-Einheit verwendet wurden, deren Schmiede unbekannt sind, sollen als praktische Werkzeuge innerhalb der Aizu-Domäne angefertigt worden sein, und ihr makelloses Aussehen ergreift jeden, der sie erblickt.
Die Belagerung dauerte ungefähr einen Monat. Innerhalb der Burg begannen Nahrung und Munition knapp zu werden, und viele Nicht-Kombattanten—Frauen und Kinder—suchten innerhalb ihrer Mauern Zuflucht. Matsudaira Katamori versuchte, bis zum Ende Widerstand zu leisten, doch am zweiundzwanzigsten September (Mondkalender) traf er schließlich die Entscheidung zur Kapitulation.
Besonders bemerkenswert in der Schlacht von Aizu ist die Teilnahme von Frauen am Kampf. Frauen, die „Jōshigun"—die Jungfernenschar—genannt wurden, ergriffen die Naginata und standen auf dem Schlachtfeld, wobei einige dort ihr Ende fanden. Unter ihnen kämpfte Nakano Takeko tapfer mit der Naginata am selben Tage wie die Weiße Tiger-Einheit, am dreiundzwanzigsten August, erlitt eine schwere Wunde durch Schussfeuer und bat ihre jüngere Schwester, sie zu treffen. Sie war einundzwanzig Jahre alt. Ihre Naginata wurde als Reliquie überliefert und steht als Symbol für die Kampfkunst und den Mut der weiblichen Kriegerin.
Ebenso nahm sich Chiyoko, Gemahlin des Oberbeamten Saigoō Yoribe, zusammen mit einundzwanzig anderen Frauen des Saigoō-Haushalts selbst das Leben. Die Klinge war die Seele des Samurai, doch in diesem Krieg ergriffen auch Frauen Schwerter und Naginata und trafen ihr Ende mit dem Stolz, der denen würdig ist, die in Samurai-Häusern geboren wurden.
Die Naginata wurde in der japanischen Tradition lange Zeit als Frauenwaffe positioniert, doch die Geschichte zeigt, dass sie Frauen zur Meisterschaft als Kampfdisziplin ermutigt wurde. In Edo-Zeit-Samurai-Haushalten war Naginata-Training Teil der Ausbildung einer Braut, und die Frauen von Aizu demonstrierten ihre Fähigkeit im tatsächlichen Kampf—eine Wahl der Ehre würdig derer, die in Samurai-Häusern geboren wurden, statt bloße Opferung.
Nach der Kapitulation wurde die Aizu-Domäne aufgelöst und Matsudaira Katamori unter Hausarrest gestellt. Die Samurai wurden gezwungen, in die Tonami-Domäne auf der kargen Shimokita-Halbinsel umzusiedeln, wo sie unter schweren Bedingungen litten. Den Kriegstoten wurde lange Zeit ordentliche Bestattung verweigert, und der bittere Groll über diese Behandlung kam als „Aizus nachwirkender Groll" bekannt zu sein—eine Wunde, die bis zum heutigen Tage weitergegeben wird.
Die Überreste von Samurai der Aizu-Domäne wurden schließlich in der späten Meiji-Zeit offiziell begraben und sind in den Tempeln Amidaji und Chōmyōji in Aizu-Wakamatsu bestattet. Die Tsuruga-Burg wurde im siebenten Jahr der Meiji-Ära (1874) abgerissen, wurde aber im vierzigsten Jahr der Shōwa-Ära (1965) wiederaufgebaut und steht nun als Symbol der Stadt Aizu-Wakamatsu, das zahlreiche Besucher willkommen heißt.
In Aizu-Wakamatsu gibt es mehrere Einrichtungen und Museen, die Schwerter zeigen, die mit der Aizu-Domäne verbunden sind. Das Aizu-Museum stellt Relikte der Weißen Tiger-Einheit zusammen mit Schwertern der Aizu Kanesada-Linie aus und bezeugt das tatsächliche Aussehen der Klingen, die von Samurai der späten Edo-Zeit verwendet wurden.
Darüber hinaus wird jeden September das „Aizu-Fest" abgehalten, während dem die Prozession der Weißen Tiger-Einheit und der Zug des Daimyo durch die Burgstadt ziehen. Der Anblick von Teilnehmern, die in diesem Fest als bewaffnete Domänen-Samurai gekleidet sind, spricht für die fortgesetzte Übertragung von Aizus Bushidō-Geist in der Moderne.
Die Schlacht von Aizu steht als historisches Ereignis, das „Samurai-Loyalität und Tragödie" während der stürmischen späten Edo-Zeit verkörpert, und ist unverzichtbar bei der Diskussion der japanischen Schwert- und Bushidō-Kultur. Diese Erinnerung ruft jedes Mal, wenn die Burg von Tsuruga von der Abendsonne durchdrungen und orange gefärbt wird, genau das Licht auf, das auf die Augen der Weißen Tiger-Jünglinge in ihrem letzten Moment fiel. Die Geister von Samurai, die vom Schwert lebten und mit dem Schwert gingen, wohnen noch immer im Land von Aizu.
Die Aizu-Domäne ist für die tiefe Zuneigung bekannt, die aufeinanderfolgende Herren gegenüber Schwertern und Klingen hegten. Insbesondere Hoshina Masayuki—Gründer der Aizu-Matsudaira-Linie und Halbbruder von Tokugawa Iemitsu—widmete sich dem Schwertsammeln und bewahrte viele berühmte Klingen in der Domäne. Werke, die dem Sengo Masamune zugeschrieben werden, bekannt als „Aizu Masamune", sollen in die Hände der Aizu-Domäne gelangt sein, wobei Fragen über ihren Verbleib inmitten des späten Edo-Umbruchs gestellt wurden.
Matsudaira Katamori selbst besaß tiefes Wissen über Schwerter und Klingen. Während seiner Zeit als Kyoto-Schutzherr erhielt er Opfergaben berühmter Schwerter von Meisterschmieden verschiedener Domänen. Nach der Niederlage in der Schlacht von Aizu wurden Domäneneigentum konfisziert, doch bestimmte berühmte Klingen gingen durch die Hände von Samurai und haben bis zur Gegenwart überdauert. Diese Geschichte der Zerstreuung und Erhaltung berühmter Klingen ist, zusammen mit dem Bushidō-Geist von Aizu, bis zur modernen Zeit weitergegeben worden, und Schwert-Enthusiasten, die Aizu-Wakamatsu besuchen, sind unverändert zahlreich.