Nagasone Kotetsu — Der legendäre Schwertschmied hinter den „Kotetsu"-Klingen, die von Kondō Isami geliebt werden

Was für ein Schwertschmied war Nagasone Kotetsu?

Nagasone Kotetsu (長曽祢虎徹, ca. 1605–ca. 1678) war ein Schwertschmied, der in der frühen Edo-Periode aktiv war, und wird von späteren Generationen als der Gipfel des Edo shintō (江戸新刀) in Erinnerung behalten. Sein wirklicher Name war Okisato (興里), während „Kotetsu" (虎徹) sein professioneller Name (gō) war. Seine Unterschriften existieren in mehreren Formen, einschließlich „Nagasone Kotetsu" (長曽祢乕徹) und „Nagasone Okisato Nyūdō Kotetsu" (長曽祢興里入道乕徹).

Kotetsu's Geburtsort war Echizen (越前, heutiges Fukui-Präfektur), wo er zunächst seine Fähigkeiten als Rüstungshandwerker (katchūshi) verfeinerte, der Brustpanzer und Helme herstellte. Sein Übergang zum Schwertschmieden erfolgte um sein 40er Lebensjahr, und seine Aktivitätszeit als Schwertschmied war relativ kurz. Doch die außergewöhnliche Qualität der Werke, die er in dieser kurzen Zeit schuf, brachte ihm die posthume Bewertung als „das beste Schwert in Edo" ein.

Vom Rüstungshandwerker zum Schwertschmied – Ein unkonventioneller Übergang

Der Kontext für Kotetsu's Wechsel von der Rüstungsherstellung zur Schwertschmiedekunst lag in den Veränderungen in Edos Rüstungsindustrie. Nach dem Genwa-Waffenstillstand (元和の偃武, 1615, nach dem Ende des Sommerkampfs von Osaka) reduzierte das Ende der Kriegsführung drastisch die Nachfrage nach Rüstungen. Es wird angenommen, dass Kotetsu die Schwertschmiedekunst als neues Feld für künstlerischen Ausdruck wählte.

Seine technischen Fähigkeiten in der Metallbearbeitung als Rüstungshandwerker – sein tiefes Verständnis der Eigenschaften von Eisen und seine Techniken zum Formen komplexer Formen – erwiesen sich nach seinem Übergang zur Schwertschmiedekunst als unschätzbar. Es wird angenommen, dass seine als Rüstungshandwerker entwickelte Sensibilität für präzise Metallkontrolle wesentlich zur Härtung des Grundstahls (jigane) in der Schmiede beitrug.

Kotetsu's Schmiedestil – Mutiges Nie und umfangreiches Jigane

Mutiges Hamon mit Nie-Deki (沸出来): Kotetsu's hamon ist durch „nie-deki" charakterisiert, was stark von der Soshu-Tradition (相州伝) beeinflusst wurde. Aufgebaut auf einer notare (湾れ) Grundlage, weist sein Klingenmuster kräftige, großkörnige nie auf und zeigt das, was „ara-nie" (荒沸) genannt wird – ein kraftvoller, dynamischer Ausdruck. Das hamon zeigt manchmal „tobiyaki" (飛焼, Flughärtung) und „nijūha" (二重刃, Doppelkante), was eine abwechslungsreiche, dynamische Schönheit schafft.

Umfangreiches Jigane: Die itame (板目) Körnung ist gut geschmiedet und dicht konsolidiert, mit tiefschwarzen, umfangreichen jigane, die für Kotetsu's Arbeit charakteristisch sind. Das jigane zeigt „ji-nie" (地沸) – feine, weitverbreitete nie – und verleiht der gesamten Klinge eine kraftvolle Präsenz. Während es die eng konsolidierte Eisenqualität besitzt, die an die Yamato-Tradition erinnert, schuf Kotetsu seine eigene eigenständige Ästhetik durch die Integration des reichlichen nie der Soshu-Linie.

Form (Sugata): Während der Edo-Periode wurde die uchigatana (打刀) zum Mainstream-Klingentyp, und Kotetsu produzierte viele davon. Seine typischen Formen weisen eine leicht breite Klingenbreite mit moderater Dicke auf und verkörpern „die harmonische Schönheit Edos" durch ausgewogene Proportionen. Der kissaki (切先) ist typischerweise von mittlerer Länge, was ein Bewusstsein für das Ausbalancieren von Funktionalität und ästhetischer Anziehungskraft widerspiegelt.

Verbindung zu Kondō Isami – Das Kotetsu-Schwert in der Bakumatsu-Zeit

Der größte Faktor bei der landesweiten Verbreitung von Nagasone Kotetsu's Namen war seine Aufzeichnung und Übertragung als die Lieblingsklinge von Kondō Isami (近藤勇), Kommandant der Shinsengumi.

Es wird aufgezeichnet, dass Kondō Isami eine Klinge mit der Kotetsu-Signatur bevorzugte, und das Bild von „das Schwert des Kommandanten ist ein Kotetsu" wurde von der späten Edo bis zur Meiji-Periode weit verbreitet. Die Frage, ob die von Kondō verwendete Klinge ein echtes Werk oder mit falscher Signatur war, wird unter Schwerthistorikern bis heute debattiert. Da authentische Kotetsu-Klingen teuer und selten waren, war es nicht ungewöhnlich, dass Schwertkämpfer der späten Edo-Periode Kotetsu-Klingen mit gefälschter Signatur trugen.

Das Kotetsu-Fälschungsproblem – Ein Schicksal, das aus Seltenheit geboren ist

Der hohe Ruf von Kotetsu führte gleichzeitig zur Zirkulation großer Mengen gefälschter Klingen. Von der späten Edo bis zur Meiji-Periode wurden Nachahmer-Klingen mit der „Nagasone Kotetsu"-Signatur Berichten zufolge in großer Anzahl hergestellt. Das Fälschungsproblem war so schwerwiegend, dass ein Sprichwort besteht: „Ein Drittel der Kotetsu-Klingen in der Welt sind Fälschungen."

Für die Authentifizierung echter Arbeiten sind die folgenden Kriterien wichtig:

• Die Qualität des nie des hamon (echte Werke zeigen großkörniges, einheitliches und dynamisches nie)
• Die Schmiedeeigenschaften des jigane (Kotetsu's charakteristisches itame-Konsolidierungsmuster)
• Die Kalligraphie der Signatur (die Art und Weise, wie das Zeichen „乕" geschrieben wird – seine Tiefe und sein Winkel)
• Zertifizierungsdokumente (amtliche Bezeichnung wie Important Sword oder Important Cultural Property oder äußerst zuverlässige traditionelle Begutachtungspapiere)

Noch heute werden regelmäßige Überprüfungen und Entdeckungen echter Werke fortgesetzt, was die Kotetsu-Forschung zu einem laufenden wichtigen Thema in der japanischen Schwertauthentifizierung macht.

Kotetsu's Bewertung in der Moderne

Klingen von Nagasone Kotetsu befinden sich derzeit in Schwertmuseen, dem Tokyo National Museum und verschiedenen Sammlungen ehemaliger Herrendomänen in ganz Japan. Mehrere Werke wurden als National Important Cultural Properties oder Important Art Objects designiert, und die Forschung und Ausstellung von Kotetsu's Werken als repräsentative Beispiele des Edo shintō werden fortgesetzt.

Die Bewertung des „mächtigsten Schwertes Edos" ist nicht nur eine Bewertung der Schneideleistung als Waffe, sondern vielmehr eine Anerkennung seiner völlig einzigartigen Persönlichkeit im ästhetischen Ausdruck der Klinge durch mutiges nie-deki, das unter seinen Zeitgenossen keinen Rivalen hat. Mit der Hinzunahme seiner dramatischen Verbindung zu Kondō Isami wird der Name Kotetsu noch heute als ein Wort gesprochen, das mit dem japanischen Schwert gleichbedeutend ist.