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3. Januar 1868 (9. Tag des 12. Monats von Keiō 3)
Kaiserlicher Palast von Kyoto, Kogo-sho (Kleine Halle)
Kräfte
Satsuma-Domäne und radikale Hofadlige
Ehemaliges Shogunat und Unterstützer Yoshinobus
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Am 14. Tag des 10. Monats von Keiō 3 übertrug Tokugawa Yoshinobu die politische Macht dem kaiserlichen Hof durch die Rückgabe der Macht (taisei hōkan). Er ersuchte um seinen Rücktritt als Shogun am 24. Tag des 10. Monats. Doch zu diesem Zeitpunkt war die konkrete Organisation und Politik der neuen Regierung noch nicht entschieden, und ein politisches Vakuum entstand. Yoshinobu versuchte, seine wahre Macht zu bewahren, indem er sich an einer Beratungsversammlung der Daimyo (kōgi seitai ron) beteiligte. Wenn dies so weitergegangen wäre, hätte das Tokugawa-Haus die Macht behalten können.
Saigō Takamori und Ōkubo Toshimichi aus Satsuma sowie Iwakura Tomomi, ein radikaler Hofadliger, sahen dies als gefährlich an und ergriffen schnell Gegenmaßnahmen. Sie hatten bereits heimlich ein kaiserliches Dekret zur Beseitigung des Shogunats (tōbaku no mikkyo) erhalten, das die Legitimität des Einsatzes von Gewalt sicherte. Aber nachdem die Machtübertragung den Vorwand der Beseitigung des Shogunats beseitigte, beschlossen Satsuma und Chōshū, einen Staatsstreich unter einem anderen Vorwand zu inszenieren: die "Wiederherstellung der kaiserlichen Herrschaft" (ōsei fukko).
Vor der Dämmerung am 9. Tag des 12. Monats von Keiō 3 koordinierten Iwakura Tomomi, Saigō Takamori, Ōkubo Toshimichi und andere, dass Truppen aus fünf Domänen—Satsuma, Tosa, Aki (Hiroshima), Owari und Echizen (Fukui)—die neun Tore des Kyoto Imperial Palace siegelten. Sie blockierten pro-Shogunat-Hofadlige vom Betreten des Palastes und schufen den Anschein einer kaiserlichen Hofberatung mit dem Kaiser anwesend. Diese Methode war in der Tat ein Staatsstreich, war aber gerechtfertigt unter dem Vorwand, dass sie "nach dem kaiserlichen Willen" geschah.
Die ausgegebene Proklamation erklärte Folgendes. Erstens die Abschaffung der Ämter des Regenten (sesshō) und des Oberberaters (kampaku), was ein Regentschaftssystem beendete, das seit Mitte der Heian-Periode mehr als tausend Jahre andauerte. Zweitens die Abschaffung des Shogunats, das das 265 Jahre andauernde Edo-Shogunat definitiv beendete. Drittens die Gründung einer neuen Regierung aus den Drei Positionen des Sōsai, Gijō und Sanyo, die eine provisorische Regierung hervorbrachte, in der Daimyo, Hofadlige und politische Aktivisten vermischt waren. Darüber hinaus wurde durch den Satz "basierend auf dem Anfang der Gründung durch Kaiser Jinmu" eine Rückkehr zur direkten kaiserlichen Herrschaft laut als Ideal erklärt.
In derselben Nacht wurde eine Konferenz der Drei Positionen (die Kogosho-Konferenz) im Kogosho im Kyoto Imperial Palace abgehalten. Vertreter von Satsuma, Tosa, Aki (Hiroshima), Echizen (Fukui) und Owari versammelten sich, und die Behandlung von Tokugawa Yoshinobu stand auf der Tagesordnung. Konkret war die Frage, ob er von seinem Amt als Innenminister (naidaijin) zurücktreten und seine Domänen (nōchi) zurückgeben sollte.
Yamauchi Yōdō aus Tosa bestand, unterstützt durch das Momentum des starken Trinkens, stark darauf, dass "Lord Yoshinobu an der Konferenz teilnehmen sollte." Darauf antwortete Iwakura Tomomi ruhig, dass "Yoshinobusaufrichtigkeit ist das, was getestet wird," und die Hardliner-Haltung von Iwakura und Satsuma setzte sich durch. Am Ende wurden Yoshinobusücktritt und die Abtretung der Domänen beschlossen. Diese Entscheidung war eine entscheidende Eindämmung von Yoshinobuss Aufstieg zur Macht und war das faktische Ende des Edo-Shogunats.
Der 12. Monat von Keiō 3, in dem die Proklamation der Kaiserlichen Restauration erlassen wurde, war die letzte Phase der Unruhen der Bakumatsu-Zeit. Die Schwerter, die von den Domänentruppen von Satsuma und anderen getragen wurden, die die neun Tore des Palastes bewachten, waren nichts anderes als "Symbole der echten Macht", die durch Gewalt den Vorwand eines Staatsstreichs "nach kaiserlichem Willen" unterstützten. Für die radikale Fraktion der Hofadligen unter der Führung von Iwakura Tomomi war die Militärkraft und die Klingen von Satsuma und Chōshū eine unverzichtbare Stütze für die Verwirklichung ihres politischen Willens.
Was in der Schwertkultur der Bakumatsu-Zeit besondere Erwähnung verdient, ist die Existenz der Elite-Klingen, die von Aktivisten der sonnō jōi-Bewegung (Verehrung des Kaisers und Vertreibung der Fremden) verwendet wurden. Die neuen Schwerter der späten Bakumatsu-Zeit, geschmiedet von Schmieden wie Katayama Munetsugu und Minamoto no Kiyomaro, waren bei Restaurations-Aktivisten weit verbreitet und fungierten als Klingen, die wörtlich "den Wendepunkt des Zeitalters aufschnitten".
Die Aizu-Domäne unter der Führung von Matsudaira Katamori behielt dagegen während der gesamten Bakumatsu-Zeit ihre Treue gegenüber dem Shogunat. Das Schicksal der Aizu-Domäne, die nach der Schlacht von Toba-Fushimi als "Feind des kaiserlichen Hofes" (chōteki) bezeichnet wurde, und die Geschichte der berühmten von Aizu überlieferten Schwerter, die den Kriegergeist der Domäne verkörperten, symbolisieren die tragische Seite der Schwertkultur der Bakumatsu-Zeit. Im darauffolgenden Boshin-Krieg und dem Aizu-Krieg verloren viele Aizu-Domänen-Vasallen ihr Leben, und die Schwerter, die sie trugen, wurden als der Stolz der Besiegten an nachfolgende Generationen weitergegeben.
Am 3. Tag des 1. Monats von Keiō 4, etwa 25 Tage nach der Proklamation der Kaiserlichen Restauration, brach die Schlacht von Toba-Fushimi aus. Als die neuen Regierungstruppen die "Kaiserliche Fahne" (nishiki no mihata), das Zeichen der kaiserlichen Armee, aufhoben und den Streitkräften des ehemaligen Shogunats gegenüberstanden, defektierten viele Domänen zur kaiserlichen Armee, fürchtend, dass sie "Feinde des Hofes" werden würden, und die Situation kehrte sich plötzlich um. Die Wirkung der "Kaiserlichen Fahne" demonstrierte klar die politische Kraft der auf den Kaiser zentrierten Legitimität, die die Proklamation der Kaiserlichen Restauration schaffen sollte. Tokugawa Yoshinobu verließ Osaka Castle auf dem Seeweg nach Edo und versuchte, einen umfassenden Krieg zu vermeiden, indem er eine unterwürfige Haltung zeigte.
Der Boshin-Krieg breitete sich aus und zog die Tōhoku- und Hokuriku-Regionen in Mitleidenschaft, und setzte sich durch die Bildung der Ōuetsu Reppan Dōmei (Allianz der Ōu- und Echigo-Domänen), die Tragödie der Byakkotai im Aizu-Krieg (1868) und die Schlacht von Hakodate Goryōkaku (1869) fort. Der Aizu-Krieg wurde besonders zur tragischsten Schlacht, und die Geschichte verzeichnet, dass die japanischen Schwerter, die von Aizu-Domänen-Vasallen getragen wurden, sich als machtlos gegenüber modernen Gewehren erwiesen. Die Szene, in der die jungen Mitglieder der Byakkotai am Ende Selbstmord begingen, war eine Instanz, in der das Schwert des Kriegers wörtlich das Ende einer Ära ankündigte. Die Proklamation der Kaiserlichen Restauration war keine "friedliche Transition", sondern war auch das Vorspiel zu einem lange andauernden Bürgerkrieg. Doch im Verlauf der Geschichte, die zur kampflosen Kapitulation von Edo Castle am 11. Tag des 4. Monats von Keiō 4 führte, behauptet die Proklamation der Kaiserlichen Restauration einen unerschütterlichen Platz in der japanischen Geschichte als Startpunkt des modernen Japan.
While proclaiming the ideal of "direct imperial rule," the Imperial Restoration Proclamation was in reality a political coup led by Satsuma and Chōshū. This duality was deeply inscribed in the power structure of the Meiji state. The structure in which Satsuma and Chōshū politicians held real power while the emperor was placed at the center of the nation, the so-called "clan politics" (hanbatsu seiji), became the basic form of the subsequent Meiji government and continued through the return of domain registers and fiefs to the throne (1869), the abolition of the domains and establishment of prefectures (1871), and the enactment of the Meiji Constitution (1889). The ideal of "a return to direct imperial rule" that the proclamation declared continued to influence the foundations of Japan's view of the state, even into the politics of the early Shōwa period. With its enormous historical weight, both its achievements and its failures, the Imperial Restoration Proclamation is the absolute starting point of modern Japanese history.
Am Abend des 9. Tages des 12. Monats von Keiō 3, als die Kogosho-Konferenz stattfand, bestanden Yamauchi Yōdō und andere stark auf Yoshinobusanwesenheit, die Debatte wurde chaotisch, und eine Pause wurde einberufen. Zu diesem Zeitpunkt ermutigte Saigō Takamori Iwakura Tomomi, indem er sagte: "Alles, was benötigt wird, ist ein Dolch (aikuchi, ein kurzes Schwert, oder tantō)." Als diese Worte weitergeleitet wurden, widersprach niemand der Diskussion, als sie wieder aufgenommen wurde, und der Rücktritt und die Abtretung der Domänen wurden beschlossen. Diese Anekdote, die ein einzelnes kurzes Schwert zitierte, symbolisiert, dass diese politische Veränderung nicht nur eine politische Deklaration auf dem Papier war, sondern eine Machtübernahme, die von echter Kraft unterstützt wurde. Das Episodenhafte, in dem Yamauchi Yōdō im Momentum betrunken Furor protestierte, bleibt auch in der Geschichte als eine Szene erhalten, in der menschliches Drama in die Spannung eindringt. An diesem historischen Wendepunkt der Restauration setzte sich die Sitte der Kriegerklasse, Schwerter zu tragen, fort, um als kulturelles Symbol zu dienen, das die letzte Nacht färbte, auf der sich die alte und die neue Ordnung durchkreuzten.
Iwakura Tomomi, der die Restauration anführte, stammte aus der Hofaristokratie und war ursprünglich kein Krieger. Die Verwirklichung des Staatsstreichs hing jedoch von der Militärkraft von Satsuma und Chōshū ab, dh der Macht von Kriegern, die mit Schwertern und Gewehren bewaffnet waren. Diese "Vereinigung der Ideale des Hofes und der echten Kraft des Kriegers" war die Essenz der Restauration. Die Struktur, in der das antike Ideal der direkten kaiserlichen Herrschaft von moderner Militärkraft unterstützt wurde, verkörpert die Dualität der Macht des Meiji-Staates. Später führte Iwakura die Iwakura-Mission (1871–1873) zu einer Inspektionsreise durch Europa und Amerika an und war auch an der Errichtung des Sword Abolition Edict (haitōrei) (1876) beteiligt. Es ist eine historische Ironie, dass unter den zentralen Figuren der Regierung, die die Sitte der Krieger mit Schwertern abschaffte, Nachkommen der Satsuma-Truppen waren, die die kaiserlichen Paläste mit Schwertern in der Nacht der Restauration siegelten.