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5.–8. Monat, Keiō 4 (1868)
Nagaoka, Echigo-Provinz (heute Nagaoka-Stadt, Präfektur Niigata)
Kräfte
Neue Regierungstruppen
Nagaoka-Domäne / Ōuetsu-Reppan-Dōmei
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Im Jahr Keiō 4 (1868) stellte sich die Domäne Nagaoka in der Provinz Echigo (heute Präfektur Niigata) als Mitglied der Ōuetsu-Reppan-Dōmei den Truppen der neuen Regierung entgegen. Im Mittelpunkt dieses Kampfes stand der Karō der Domäne Nagaoka, Kawai Tsugunosuke. Er wird auch als „letzter Samurai“ bezeichnet, weil er am Ende des Zeitalters des Schwertes einen Kampf im Zeitalter der Feuerwaffen durchstand.
Kawai Tsugunosuke (1827–1868) trieb als Karō der Domäne Nagaoka die Reform der Landesverwaltung voran und setzte sich für die westliche Modernisierung des Militärwesens der Domäne ein. In Edo lernte er bei Sakuma Shōzan. Danach stand er unter der Anleitung von Yamada Hōkoku aus der Bitchū-Matsuyama-Domäne und reiste bis nach Nagasaki. Damit besaß er einen für einen Samurai seiner Zeit ungewöhnlichen internationalen Horizont.
Dass Tsugunosuke als einer der ersten in Japan Gatling-Maschinengewehre im Gefecht einsetzte, ist historisch besonders vermerkt. Das Gatling-Maschinengewehr war ein in den 1860er-Jahren in den USA entwickeltes, mehrläufiges Rotationsmaschinengewehr. Tsugunosuke erwarb über ein ausländisches Handelshaus in Yokohama zwei Stück. Die Einführung dieser fortschrittlichen Waffe verkörperte eine eigentümliche Verbindung von samuraihaftem Geist und moderner Militärtechnik.
Nachdem Tsugunosuke Karō geworden war, wurde in der Domäne Nagaoka eine umfassende Reform der Landesverwaltung durchgeführt. Die Sanierung der Finanzen, die Förderung fähiger Personen, die Beschaffung westlicher Waffen und die Reform des Militärwesens setzte Tsugunosuke in kurzer Zeit um. Damit ragte er unter den Samurai-Politikern der Bakumatsu-Zeit hervor.
Die zwei Gatling-Maschinengewehre, die die Domäne Nagaoka erwarb, waren damals in Japan die modernste Waffe. Die Anschaffung belastete die Finanzen der Domäne erheblich. Tsugunosuke vertrat jedoch die Überzeugung „Ohne moderne Waffen kann man die Domäne nicht schützen“ und setzte sie um. Als Persönlichkeit, die an der Front der Domäne den Übergang von der Epoche des Geistes, die das Schwert verkörperte, zur Epoche der realen Macht, die von Feuerwaffen beherrscht wurde, verantwortete, hinterließ Tsugunosuke in der japanischen Geschichte eine eigene Spur.
Anfang des 5. Monats von Keiō 4 (1868) fanden in Ojiya im Tempel Jigen-ji Friedensverhandlungen zwischen der Domäne Nagaoka und den Truppen der neuen Regierung statt, die in Echigo vorrückten (Ojiya-Verhandlungen). Kawai Tsugunosuke vertrat die Domäne Nagaoka und forderte Neutralität (eine Position außerhalb beider Seiten). Der Vertreter der Truppen der neuen Regierung, Iwamura Seiichirō, wies dies jedoch zurück.
Tsugunosukes Position lautete: „Die Domäne Nagaoka steht auf keiner Seite. Lasst uns die Wahl treffen, nicht zu kämpfen, um das Volk von Echigo zu schützen.“ Doch für die Truppen der neuen Regierung, die das Ziel verfolgten, das Shogunat zu stürzen, gab es keine Option der Neutralität. Die Verhandlungen scheiterten, und die Domäne Nagaoka entschied sich, gegen die Truppen der neuen Regierung zu kämpfen.
Die Szene der Ojiya-Verhandlungen wird in der Geschichte der späten Edo-Zeit als besonders symbolischer Moment erinnert. Tsugunosukes Entscheidung, den Krieg durch Verhandlungen zu vermeiden, und sein Schmerz darüber, dass dies nicht gelang, sind ein Thema, das viele spätere Schriftsteller und Historiker immer wieder dargestellt haben.
Nach dem Scheitern der Verhandlungen stellte die Domäne Nagaoka ihr Hauptquartier im Tempel Kōfuku-ji in Settaya auf. Sie griff den Enoki-Pass an, den die Truppen der neuen Regierung besetzt hielten, und eroberte ihn. Die Soldaten der Domäne Nagaoka waren modern ausgebildet und mit den neuesten Waffen ausgerüstet. Zu Kriegsbeginn konnten sie es mit den großen Streitkräften der neuen Regierung aufnehmen.
Am 19. Tag des 5. Monats von Keiō 4 (1868) überquerten die Truppen der neuen Regierung den Shinano-Fluss und überfielen das wenig gesicherte Gebiet unterhalb der Burg Nagaoka. Die Burg Nagaoka fiel innerhalb nur eines halben Tages. Tsugunosuke kämpfte auf dem Rückzug weiter. Am Abend des 24. Tages des 7. Monats führte er einen Überraschungsangriff durch, bei dem er das Sumpfgebiet Hatchō-oki überquerte. Am folgenden 25. Tag eroberte er die Burg Nagaoka vorübergehend zurück. Diese „Rückeroberung der Burg Nagaoka“ wird als eines der größten Wunder des Boshin-Krieges in der Erinnerung weitergegeben.
Die Rückeroberung hielt jedoch nicht lange an. Vier Tage später, am 29. Tag des 7. Monats, fiel die Burg Nagaoka erneut. Bei den Kämpfen um die Rückeroberung war Tsugunosuke am Bein von einer Kugel getroffen und schwer verwundet.
Was Tsugunosuke verkörperte, war das widersprüchliche Ideal, den Geist der Schwert-Ära mit den Waffen der Gewehr-Ära zu verwirklichen. Er setzte moderne Feuerwaffen ein, ohne auch nur ein Stück seines Stolzes als Samurai und seiner Loyalität gegenüber der Domäne aufzugeben. Diese Haltung war eine Antwort der Bakumatsu-Samurai auf die Frage, wie man lebt und wie man stirbt.
In den Kämpfen der Domäne Nagaoka sind nur wenige Belege dafür überliefert, dass Schwerter tatsächlich im Gefecht eingesetzt wurden. Die Krieger der Domäne trennten sich jedoch nicht von ihren Schwertern. Das Schwert trat seine Rolle als Gefechtswerkzeug an die Gewehre ab, blieb aber bis zuletzt am Gürtel als Symbol des Samurai und seines Stolzes.
Dass Tsugunosuke, der als Samurai aufgewachsen war, am Ende mit Feuerwaffen in der Hand kämpfte und durch eine Kugel fiel, ist als symbolisches Ereignis der Bakumatsu-Zeit im Gedächtnis geblieben.
Der schwer verwundete Tsugunosuke versuchte, über den Hachijūri-goe-Pass im Gebirge von Echigo nach Aizu zu gelangen. Er starb jedoch am 16. Tag des 8. Monats in Shiozawa (Gemeinde Tadami, Präfektur Fukushima) im Alter von 42 Jahren. Seine letzten Stunden werden legendär erzählt. Er gilt den Bürgern Nagaokas als „der Samurai, der bis zuletzt kämpfte“ und ist ihr Stolz.
Das Grab Tsugunosukes in Shiozawa wird noch heute von vielen Besuchern aufgesucht. In der Stadt Nagaoka gibt es außerdem das Kawai-Tsugunosuke-Gedenkmuseum, in dem Gegenstände und Dokumente aus Tsugunosukes Umfeld ausgestellt sind.
Nach Tsugunosukes Tod kapitulierte die Domäne Nagaoka bald. Auch die Ōuetsu-Reppan-Dōmei geriet ins Wanken, und die Domänen im Tōhoku-Gebiet kapitulierten nacheinander vor der neuen Regierung. Die Domäne Nagaoka musste eine erhebliche Verkleinerung des Lehens (Kürzung des Kokudaka) hinnehmen. Doch in der Meiji-Zeit waren Menschen aus Nagaoka in Wirtschaft, Politik und Militär erfolgreich, und der „Geist Nagaokas“ wird bis heute weitererzählt.
Aus der Perspektive der japanischen Schwertgeschichte ist der Hokuetsu-Boshin-Krieg ein symbolischer Kampf des Übergangs „vom Schwert zum Gewehr“. In diesem Kampf wurden Gatling-Maschinengewehre als moderne Waffen erstmals ernsthaft auf japanischen Schlachtfeldern eingesetzt. Der Krieg kündigte zugleich das Ende der Samurai-Zeit und den Beginn der modernen Kriegsführung an.
Dennoch trugen die Krieger der Domäne Nagaoka bis zuletzt Schwerter. Schwerter hatten ihre Stellung als praktische Waffe verloren, blieben aber als geistige Stütze des Samurai wirksam. Acht Jahre später, im Jahr Meiji 9, verbot das Haitōrei (Edikt zur Abschaffung des Schwerttragens) den Samurai das öffentliche Tragen von Schwertern. Der Hokuetsu-Boshin-Krieg ist eine nicht zu vergessende Seite aus der letzten Zeit, in der japanische Samurai mit dem Schwert in der Hand kämpften.
Die Lebensweise Kawai Tsugunosukes wird als Zeugnis eines Samurai, der die Geisteshaltung des Schwertes und die Zeit der Feuerwaffen zugleich lebte, bis heute vielen Menschen weitererzählt. Tsugunosuke gab in der Umbruchszeit der Bakumatsu-Zeit den Bushidō-Geist des Schwertes nicht auf, nahm aber den Wandel der Zeit offen an. Nach Ansicht vieler hat seine Lebensweise einen der Urtypen des japanischen „Bushidō-Verständnisses“ mitgeprägt.