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May–September 1868 (Keiō 4)
Nagaoka, Echigo-Provinz (heute Nagaoka-Stadt, Präfektur Niigata)
Kräfte
Imperial (New Government) Forces
Nagaoka Domain / Ōuetsu Reppan Dōmei
Etwa 18 Min. Lesedauer
Im vierten Jahr der Keio-Ära (1868) stellte sich die Nagaoka-Domain in Echigo (heutiges Niigata-Präfektur) als Mitglied der Ōuetsu-Allianz dem kaiserlichen Heer entgegen. Der Protagonist dieses Konflikts war Kawai Tsugusuke, Ältester der Nagaoka-Domain – eine Figur, die auch als „der letzte Samurai" bekannt ist und die Ära der Feuerwaffen in der Abenddämmerung der Schwertzeit überlebte.
Kawai Tsugusuke (1827–1868) war ein Ältester der Nagaoka-Domain, der Domänenreformen vorantrieb und sich der Modernisierung des Militärsystems der Domain widmete. Er studierte unter Sakuma Shōzan in Edo und erforschte die niederländische Militärwissenschaft in Nagasaki, wodurch er eine für einen Samurai seiner Zeit bemerkenswerte kosmopolitische Sichtweise demonstrierte.
Tsugusukes Einsatz von Gatling-Kanonen gehörte zu den frühesten Kampfeinsätzen dieser Waffe in Japan und verdient historische Erwähnung. Die Gatling-Kanone, ein in den 1860er Jahren in Amerika entwickeltes Mehrfachrohr-Drehmaschinegewehr, wurde von Tsugusuke in zwei Exemplaren über ausländische Handelshäuser in Yokohama erworben. Diese Übernahme fortschrittlicher Waffentechnik verkörperte eine eigenartige Verbindung zwischen Samurai-Geist und moderner Bewaffnung.
Darüber hinaus verfügte Tsugusuke selbst über Schwertkunstfähigkeiten, und Aufzeichnungen bezeugen sein Training in der Hokushin-Ichiryu-Schule. Während die Schwertausbildung seine spirituelle Grundlage als Samurai bildete, dominierten Schusswaffen und Artillerie das tatsächliche Schlachtfeld – vielleicht verkörperte keine Figur am Ende des Shogunats diese zeitliche Widerspruch so tiefgreifend wie Tsugusuke. Seine Handlungen waren die Verkörperung eines „Samurai, geboren im Zeitalter des Schwertes, lebend im Zeitalter der Gewehr."
Nachdem Tsugusuke sein Amt als Ältester antrat, führte die Nagaoka-Domain umfangreiche Reformen durch. Finanzielle Umstrukturierung, Talentakquisition, Einführung westlicher Waffen und Militärmodernisierung – Tsugusukes Fähigkeit zur Umsetzung all dieser Maßnahmen in kurzer Zeit stach unter spätmilitärischen Samurai-Staatsmännern hervor.
Die zwei von der Nagaoka-Domain erworbenen Gatling-Kanonen waren damals hochmoderne Waffen in Japan. Obwohl die Anschaffungskosten eine erhebliche finanzielle Belastung für die Domain darstellten, war Tsugusuke überzeugt, dass „ohne moderne Waffen die Domain sich nicht verteidigen kann", und setzte diese Vision um. Als Verfechter des Übergangs seiner Domain vom Zeitalter des Geistes, symbolisiert durch das Schwert, zum Zeitalter der praktischen Macht, beherrscht von Feuerwaffen, hinterließ Tsugusuke einen einzigartigen Abdruck in der japanischen Geschichte.
Im frühen Mai 1868 (Keio 4) fanden Friedensverhandlungen zwischen den in Echigo vorrückenden kaiserlichen Truppen und der Nagaoka-Domain im Jigenji-Tempel in Ojiya statt (die Ojiya-Verhandlungen). Kawai Tsugusuke, der Nagaoka-Domain vertretend, befürwortete bewaffnete Neutralität – Parteilosigkeit – doch der Regierungsvertreter Iwamura Seiichiro lehnte diesen Vorschlag ab.
Tsugusukes Position lautete: „Die Nagaoka-Domain steht auf keiner Seite; erlaubt uns die Wahl, nicht zu kämpfen, um das Volk von Echigo zu schützen." Doch für kaiserliche Truppen, die das Banner des Sturzes des Shogunats schwangen, war Neutralität keine Option. Als Tsugusuke mit der Forderung konfrontiert wurde, „eure Schwerter niederzulegen", sah er sich dem Aufgeben der Samurai-Ehre gegenüber. Die Verhandlungen scheiterten, und die Nagaoka-Domain entschied sich, gegen die Regierungstruppen zu kämpfen.
Die Szene der Ojiya-Verhandlungen steht als besonders emblematischer Moment in der Geschichte der späten Shogune. Tsugusukes Versuch, einen Konflikt durch Diplomatie zu vermeiden, und der Bedauern über dessen Misserfolg bleiben ein Thema, das unzählige Schriftsteller und Historiker in nachfolgenden Generationen erforscht haben.
Am 19. Mai starteten die Nagaoka-Streitkräfte einen Präventivschlag und stießen in der Nähe von Settaya aufeinander. In diesem Gefecht setzte Tsugusuke Gatling-Kanonen ein und verursachte schwere Verluste bei den Regierungstruppen. Diese Schlacht, die den Übergang vom Zeitalter einfacher Schwerter, Spieße und Musketen zum Zeitalter der Maschinengewehre markierte, stellte einen Wendepunkt in der japanischen Militärgeschichte dar.
Doch Ende Mai fiel die Nagaoka-Burg an die Regierungstruppen. Während seine Truppen sich zurückzogen, erzielte Tsugusuke durch einen nächtlichen Überfall am 25. Juli wundersam die Rückeroberung der Nagaoka-Burg. Diese „Rückeroberung der Nagaoka-Burg" wird als eines der größten Wunder des Boshin-Krieges erinnert. Bei der Rückeroberung der Burg führten Nagaoka-Krieger mit Schwertkunstfähigkeiten Nahkämpfe unter dem Schutz der Dunkelheit durch, wobei sie sich nicht nur auf moderne Waffen, sondern auch auf Samurai-Taktiken stützten.
Doch die Rückeroberung dauerte nur zwei Tage; am 29. Juli fiel die Nagaoka-Burg erneut. In diesem Gefecht erlitt Tsugusuke eine schwere Schussverletzung am Bein.
Tsugusuke verkörperte ein paradoxes Ideal: den Geist der Schwertzeit mit den Waffen des Schusswaffen-Zeitalters zu praktizieren. Obwohl er moderne Feuerwaffen schwang, kompromittierte er niemals seine Samurai-Ehre oder Loyalität gegenüber seiner Domain. Seine Haltung bot eine Antwort auf die Frage, der sich spätmilitärische Samurai gegenübersahen: „Wie sollen wir leben und sterben?"
Obwohl Aufzeichnungen über Schwertereinsätze in tatsächlichen Kämpfen der Nagaoka-Kämpfe begrenzt sind, gaben die Krieger der Domain ihre Klingen niemals auf. Das Schwert überließ seine praktische Rolle dem Gewehr, während es als Symbol und Emblem des Samurai-Stolzes bis zum Ende getragen wurde. Tsugusuke selbst, wie man sagt, gab sein Schwert niemals auf, selbst wenn er durch die Berge von Echigo floh, trotz seiner schweren Verwundungen.
Es gibt mehrere Berichte über das Schwert, das Tsugusuke benutzte. Die Schwertkunst und der Geist, die er durch das Training in der Hokushin-Ichiryu-Schule kultivierte, würden sich in seinem Urteilsvermögen und seiner Kommandofähigkeit auf dem tatsächlichen Schlachtfeld widerspiegeln. Dass Tsugusuke, der seine spirituelle Grundlage als Samurai durch Schwerttraining legte, letztendlich mit Feuerwaffen kämpfte und durch eine Kugel fiel, steht als emblematisches Ereignis der spätmilitärischen Ära.
Schwer verwundet, versuchte Tsugusuke, Aizu zu erreichen, indem er den Hachijira-Pass durch die Berge von Echigo überquerte, starb aber am 16. August in Shiozawa (heute Tadami-Stadt, Präfektur Fukushima). Er war 42 Jahre alt. Seine letzten Momente wurden legendär, und er bleibt eine Quelle des Stolzes für Nagaoka-Bürger als „der Samurai, der bis zum Ende kämpfte."
Tsugusukes Grab in Shiozawa empfängt weiterhin Besucher. In Nagaoka City befindet sich das Kawai Tsugusuke Memorial Museum, in dem Reliquien und Dokumente im Zusammenhang mit Tsugusuke ausgestellt sind. Unter den ausgestellten Artefakten befinden sich Schwerter und Klingen, die bezeugen, dass Tsugusuke bis zum Ende als bewaffneter Samurai lebte.
Kurz nach Tsugusukes Tod ergab sich die Nagaoka-Domain. Die Ōuetsu-Allianz begann zu kollabieren, und nordöstliche Domänen ergaben sich einzeln der Regierung. Obwohl die Nagaoka-Domain erhebliche Stipendienkürzungen erhielt, zeichneten sich Nagaoka-Ureinwohner nach der Meiji-Restauration in Wirtschaft, Politik und Militärwesen aus, und der „Nagaoka-Geist" wird bis zum heutigen Tag erinnert.
Aus der Perspektive der japanischen Schwertgeschichte steht der Nördliche Echigo Boshin-Krieg als emblematischer Konflikt des Übergangs „vom Schwert zur Flinte." Mit Gatling-Kanonen zum ersten Mal in vollem Einsatz auf einem japanischen Schlachtfeld kündigte dieser Krieg gleichzeitig das Ende des Samurai-Zeitalters und den Beginn der modernen Kriegsführung an.
Doch Nagaoka-Krieger trugen Schwerter bis zum bitteren Ende. Obwohl Schwerter ihren Status als praktische Waffen verloren, blieben sie als spirituelle Säulen der Samurai-Identität bestehen. Dies war die letzte Ära, in der japanische Samurai kämpfend das Schwert trugen. Ein Jahrzehnt später würde das Edikt zur Abschaffung des Samurai-Haarknoten (Meiji 9, 1876) das öffentliche Schwert-Tragen verbieten.
Das Leben von Kawai Tsugusuke wird als Zeugnis eines Samurai erzählt, der gleichzeitig im Zeitalter des Schwertgeistes und der Dominanz des Gewehres lebte. Im Übergang der späten Shogune gab Tsugusuke nicht den durch das Schwert symbolisierten Samurai-Geist auf, während er sich gleichzeitig direkt dem Wind der Veränderung stellte; sein Leben gestaltete einen der Archetypen der japanischen Auffassung von Bushidō.
Selbst als Tsugusuke moderne Militärsysteme in seinen Domänenreformen einführte, setzte sich das Training in Schwertkunst als Kampfkunst fort, und Samurai verfeinerten ihre Klingenfähigkeiten parallel zum Training mit modernen Waffen. Diese „Koexistenz von Schwert und Flinte" symbolisierte die Kultur der spätmilitärischen Nagaoka-Domain. Der Charakter der Domain – Modernisierung vorantreiben, während man das Schwert als Seele des Samurai niemals aufgab – beleuchtet das Wesen des spätmilitärischen Bushidō.
Nagaoka bewahrt sowohl Materialien, die Tsugusukes Taten dokumentieren, als auch die Überbleibsel von Schwertern und Klingen, die von Samurai der Domain getragen wurden, was bezeugt, wie praktische Klingen, die von Echigo-Schmieden geschmiedet wurden, in den letzten Jahren des Shogunats Kämpfe unterstützten. Diese Schwerter verkörpern die Echigo-Tradition, Gebrauchsfähigkeit über künstlerische Verfeinerung zu bevorzugen, und stehen als kostbares Erbe, das die Vielfalt der japanischen Schwertkultur zur Gegenwart übermittelt. Dass Tsugusuke seinen Entschluss, Waffen zu tragen, bis zum bitteren Ende bewahrte, beweist, dass Schwerter reine Waffen übertranszendiert, um spirituelle Säulen zu werden.