Itō Hirobumi

Itō Hirobumi (1841-1909) war ein Patriot der Bakumatsu-Zeit und ein Staatsmann der Meiji-Ära aus dem Chōshū-Lehen (heutiges Yamaguchi-Gebiet), der als Japans erster Premierminister bekannt ist. Als einer der Schüler von Yoshida Shōins Shōka Sonjuku war er tief in die Anti-Shogunat-Bewegung und die Meiji-Restauration verwickelt und leitete später die Ausarbeitung der Verfassung des Japanischen Reiches, die die Grundlagen des modernen Japan legte.

Itō wurde als Sohn eines Bauern in der Provinz Suō (heutiges Yamaguchi-Gebiet) geboren, erhielt aber den Samurai-Status, als sein Vater in den Itō-Haushalt adoptiert wurde. Nach seinem Eintritt in die Shōka Sonjuku in jungen Jahren empfing er einen tiefgreifenden intellektuellen Einfluss von Yoshida Shōin. In der Atmosphäre verstärkter loyalistischer anti-ausländischer Stimmung schloss sich Itō der Anti-Shogunat-Bewegung zusammen mit Takasugi Shinsaku und anderen an und nahm sogar an der Verbrennung der britischen Gesandtschaft (1862) teil—in jeder Hinsicht ein radikaler Patriot.

Nachdem er sich jedoch 1863 heimlich nach Großbritannien begab und die Realität des Westens aus erster Hand sah, erkannte Itō die Unpraktikabilität der anti-ausländischen Politik und wechselte zu einem Kurs der Öffnung Japans und zivilisatorischer Reformen. Nach dem Boshin-Krieg bekleidete er wichtige Positionen in der Meiji-Regierung, und als stellvertretender Delegierter der Iwakura-Mission (1871-1873) bereiste er Europa und Amerika, wobei er ein tiefes Verständnis der Struktur moderner Nationalstaaten erlangte.

Nach dem politischen Putsch von 1881, der seinen Rivalen Ōkuma Shigenobu entfernte, wurde Itō zur Zentralfigur bei der Ausarbeitung von Japans Verfassung. Bei verfassungsrechtlichen Forschungen in Deutschland und Österreich von 1882 bis 1883 entwarf er die Verfassung des Japanischen Reiches (Meiji-Verfassung), die auf der preußischen konstitutionellen Monarchie modelliert war, und wurde 1885 zum ersten Premierminister Japans ernannt. Er diente später vier Mal als Premierminister und leitete die Delegation, die den Vertrag von Shimonoseki nach dem Ersten Chinesisch-Japanischen Krieg aushandelte.

Im Bereich der japanischen Schwerter verstand Itō Schwertkampf als Bakumatsu-Patriot und trainierte während seiner Jahre in der Shōka Sonjuku im Kenjutsu. In seinen jungen Jahren, als loyalistische anti-ausländische Stimmung stark war, war das Schwert sowohl ein spiritueller Pfeiler des Patrioten als auch ein Symbol der Aktion. Selbst bei der Durchführung der Verbrennung der britischen Gesandtschaft handelten Itō und seine Mitpatrioten mit Schwertern in der Hand, bereit zu sterben. Doch in späteren Jahren fand Itō seinen Weg, die Nation nicht mit Schwertern, sondern mit Verfassungen und Gesetzen—dem "modernen Schwert"—zu schützen und verkörperte damit die Umwandlung der Ära von militärischer Kraft zum Rechtsstaat. Als er 1909 von An Jung-geun im Bahnhof Harbin ermordet wurde, endete das Leben dieses großen Meiji-Staatsmannes, der vom Frieden im Fernen Osten gesprochen hatte.