Der Kobe-Zwischenfall (1868): Die Truppen der Bizen-Domäne, ein Zusammenstoß mit Ausländern und die erste diplomatische Krise der neuen Meiji-Regierung

Am 11. Tag des 1. Monats Keio 4 (4. Februar 1868) kam es zu einer zufälligen Kollision auf dem Saigoku Kaido in Kobe. Der Kobe-Zwischenfall, der mit einer Konfrontation zwischen einem Zug der Bizen-Domäne (Okayama-Domäne) und ausländischen Bewohnern begann, wurde zur ersten vollwertigen diplomatischen Krise für die neu gegründete Meiji-Regierung und wird als einer der Ausgangspunkte in Japans moderner Diplomatiegeschichte in Erinnerung behalten.

Die Bühne: Kobe kurz nach der Öffnung für den Handel

Der Hafen von Kobe wurde am 7. Tag des 12. Monats Keio 3 (1. Januar 1868 nach dem Sonnenkalender), offiziell eröffnet, und der Kobe-Zwischenfall trat etwa einen Monat nach dieser Eröffnung auf. Das neu geöffnete Kobe hatte noch keine ausreichend entwickelten ausländischen Siedlungen, und Reibungen entstanden leicht, wenn Japaner und Ausländer miteinander in Berührung kamen. Der Kobe-Zwischenfall war auch ein emblematisches Ereignis der Spannung unmittelbar nach dieser Öffnung für den Handel.

Die zufällige Kollision auf dem Saigoku Kaido

Am Tag des Vorfalls marschierte eine Einheit von Bizen-Domänen-Truppen in Richtung Nishinomiya zur Wachdienst in der Region Hyogo. Beim Durchgang durch eine Straße in der Nähe des Sannomiya-Schreins in Kobe versuchten französische Seeleute von einem Kriegsschiff, die Prozession zu kreuzen, was zu einem Handgemenge mit den Samurai der Domäne führte. Es wird berichtet, dass ein Samurai ein Schwert zog und einen französischen Soldaten in dieser Konfrontation verwundete.

Das Kreuzen von Prozessionen von Daimyo oder Domänen-Truppen war ein ernsthafter Verstoß gegen die Etikette, der während der gesamten Edo-Periode streng verboten war, und die Reaktion der Bizen-Samurai wird als auf dieser Konvention basierend angesehen. Jedoch wurden solche Samurai-Gepflogenheiten in der international orientierten ausländischen Siedlung von Kobe nach der Öffnung des Landes von Ausländern nicht verstanden.

Schusswechsel, Vergeltung und Eskalation zu einem diplomatischen Problem

Als die ausländischen Bewohner die Verwundeten sahen, nahmen sie Waffen und kamen zum Ort, was zu einem Schusswechsel mit den Bizen-Domänen-Truppen führte. Die Seite von Bizen erwiderte auch das Feuer, was zu Opfern auf beiden Seiten führte. Obwohl die Unruhen bald darauf abnahmen, betrachteten die ausländischen Vertreter in der Siedlung dies als einen ernsthaften Vorfall und stellten starke Forderungen an die japanische Seite nach einer Entschuldigung, Bestrafung der Verantwortlichen und zukünftigen Sicherheitsmaßnahmen.

Mit diplomatischen Gesandten von Großmächten wie Großbritannien, Frankreich, den Vereinigten Staaten, den Niederlanden und Italien, die einstimmig protestierten, entwickelte sich dieser Vorfall über ein lokales Scharmützel hinaus zu einem diplomatischen Problem, das die internationale Glaubwürdigkeit der neu gegründeten Meiji-Regierung beeinflussen würde.

Die Prüfung für die neu gegründete Regierung

Der 1. Monat von Keio 4 war eine Zeit, in der die Schlacht von Toba-Fushimi gerade begonnen hatte, und die Meiji-Regierung selbst war noch dabei, ihre Herrschaft zu festigen. Diejenigen, die die Reaktion auf den Kobe-Zwischenfall handelten, waren praktische Administratoren der neuen Regierung wie Ito Hirobumi, der für auswärtige Angelegenheiten zuständig war. Ob die neue Regierung von ausländischen Mächten als Japans Vertreter anerkannt würde und das alte Shogunat ersetzte, hing ganz davon ab, wie sie diese Angelegenheit behandelte.

Als Ergebnis der Verhandlungen wurde Taki Zenzaburō Masanobu, der Befehlshaber der Bizen-Domänen-Kräfte, für den Vorfall verantwortlich gemacht, und es wurde beschlossen, dass er durch seppuku bestraft würde.

Das seppuku von Taki Zenzaburō und die internationalen Auswirkungen

Im 2. Monat von Keio 4 führte Taki Zenzaburō im Eifukuji-Tempel in Kobe seppuku in der Gegenwart von Vertretern verschiedener Nationen auf. Dies soll das erste Mal sein, dass seppuku, Japans traditionelle Strafform, offiziell mit anwesenden ausländischen Zeugen durchgeführt wurde. Ernest Satow, ein Mitglied des britischen Botschaftspersonals, und A.B. Mitford, unter anderem, hinterließen Aufzeichnungen des Ereignisses. Ihre Berichte wurden wertvolle Primärquellen, die der westlichen Gesellschaft konkrete Kenntnisse des Rituals von seppuku gaben.

Der Prozess der Handhabung des Kobe-Zwischenfalls verlief durch die folgenden Phasen:

• Kontakt zwischen Samurai und französischen Seeleuten; ein Franzose wird verwundet (11. Tag des 1. Monats)
• Ausländische Bewohner rächen sich und der Vorfall eskaliert zu Schusswechsel
• Gemeinsamer Protest durch Gesandte der Großmächte; Forderungen nach Entschuldigung und Bestrafung
• Die neue Regierung entscheidet sich, Taki Zenzaburō hinzurichten
• Ausführung von seppuku mit anwesenden Vertretern aller Nationen (2. Monat)

Diese Serie von Reaktionen nahm nicht die Form eines Prozesses vor einem internationalen Gericht an, sondern eher die ungewöhnliche Form ausländischer Vertreter, die Japans traditionelle Strafmethode beobachteten. Dennoch wurde die Tatsache, dass die neu gegründete Regierung auf die Forderungen der Großmächte reagierte und die Angelegenheit zu Ende brachte, zu einem wichtigen Präzedenzfall für nachfolgende diplomatische Verhandlungen.

Bedeutung in der Schwertgeschichte

Der Kobe-Zwischenfall selbst begann damit, dass Samurai Schwerter zogen und schwangen und schließlich zu einem Schusswechsel mit Feuerwaffen eskalierte, und symbolisiert somit die Übergangszeit, in der sich militärische Ausrüstung am Ende der Edo-Periode von schwertorientiert zu schusswaffenorientiert verschob. Es war üblich für die Samurai dieser Zeit, sowohl lange als auch kurze Schwerter während militärischer Märsche und Wachdiensten zu tragen, und die reflexive Aktion, ein Schwert zu ziehen als Reaktion auf einen Verstoß gegen die Etikette auf der Straße, war selbst die Verkörperung des Kriegerbewusstseins, das während der gesamten Edo-Periode kultiviert wurde. Jedoch zeigt die Entwicklung, bei der dies internationale Reibung auslöste und schließlich durch diplomatische und politische Kanäle beigelegt wurde, einen Wendepunkt, an dem die Kriegerwerte, die durch Schwerter symbolisiert wurden, durch den Rahmen der modernen internationalen Beziehungen ersetzt wurden.

Nach diesem Vorfall wurden allmählich Vorschriften erlassen bezüglich der Passage von Daimyo-Prozessionen und Domänen-Truppenformationen in der Nähe von ausländischen Siedlungen um die geöffneten Häfen. Die Notwendigkeit, Samurai-Etikette mit internationalen Konventionen für Passage zu versöhnen, wurde zu einem der Ausgangspunkte in dem Prozess, durch den die Meiji-Regierung modernes diplomatisches Protokoll etablierte.

Fazit

Der Kobe-Zwischenfall begann mit einer zufälligen Konfrontation zwischen Bizen-Domänen-Truppen und ausländischen Bewohnern und entwickelte sich zu einem wichtigen Ereignis, das die diplomatischen Fähigkeiten der neu gegründeten Meiji-Regierung auf die Probe stellte. Die Tatsache, dass die traditionelle Strafform—das seppuku von Taki Zenzaburō—unter internationaler Beobachtung durchgeführt wurde, wird als emblematisches Ereignis in Erinnerung behalten, das den Kontakt und die Reibung zwischen japanischen und westlichen Werten während der Übergangszeit vom Ende der Edo-Periode zur Meiji-Ära symbolisiert.

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