Der Anschlag auf Parkes (1868) und die Schwerter — der Angriff auf den britischen Gesandten und die Schwerter seiner Eskorte

Was war der Anschlag auf Parkes?

Am 30. Tag des 2. Monats des Jahres Keio 4 (1868) ereignete sich in Kyoto ein Mordanschlag auf den britischen Gesandten Harry Parkes. Es war genau jener Moment, in dem — während die Kämpfe des Boshin-Krieges noch nicht zur Ruhe gekommen waren — die neue Regierung erstmals den Gesandten der Mächte eine formelle Audienz beim Meiji-Tennō gestattete und ein symbolisches diplomatisches Zeremoniell für das nach der Öffnung befindliche Japan vorbereitet wurde.

Parkes brach von seiner Unterkunft, dem Chion-in, auf und wurde auf dem Weg zum Kaiserpalast, mitten im offiziellen Aufzug, von zwei rōshi mit sonnō-joi-Gesinnung mit dem Schwert angegriffen. Während der gesamten Wirren der Bakumatsu-Zeit hatten Anschläge der joiha auf führende Persönlichkeiten sich wiederholt ereignet, doch der Anschlag auf Parkes ereignete sich in einem äußerst heiklen Moment unmittelbar nach der Entstehung der neuen Regierung und versetzte das In- und Ausland in tiefe Bestürzung als eine Krise, die die Glaubwürdigkeit des neuen Regimes, das gerade erst eine Politik der Öffnung und internationalen Zusammenarbeit ausgerufen hatte, in ihren Grundfesten hätte erschüttern können.

Der Hergang der Ereignisse — ein Schwertkampf am helllichten Tag in Kyoto

Die Angreifer waren Saigusa Shigeru und Shujaku Misao, beide überliefert als rōshi, die joi als ihr Banner hochhielten. Die beiden stürmten in den Aufzug der Parkes-Gruppe und verwundeten dabei neun britische Soldaten der Eskorte.

Der Satsuma-Samurai Nakai Hiroshi, der als Eskorte eingesetzt war, und Gotō Shōjirō, Staatsrat der Tosa-Domäne, der als Eskorte herbeieilte, erwiderten sofort den Angriff. Shujaku Misao wurde in diesem Gegenkampf niedergehauen und starb auf der Stelle. Saigusa Shigeru erlitt schwere Verletzungen und wurde überwältigt, sodass der Mordplan scheiterte. Parkes selbst kam kein direkter Schaden zu, doch die Tatsache, dass ein ausländischer Gesandter am helllichten Tag in Kyoto, unmittelbar vor dem Zeremoniell einer offiziellen Audienz beim Tennō, mit dem Schwert angegriffen worden war, wurde von der Führung der neuen Regierung als diplomatische Krise ernst genommen.

Die Bestrafung nach dem Vorfall und die Reaktion der neuen Regierung

Die neue Regierung handelte umgehend, um die Lage unter Kontrolle zu bringen. Der gefangengenommene Saigusa Shigeru wurde auf dem Richtplatz von Awataguchi durch Enthauptung hingerichtet, und zusammen mit dem Kopf des am Tatort getöteten Shujaku Misao sollen die Köpfe beider drei Tage lang zur Schau gestellt worden sein. Darüber hinaus wurden Personen aus dem Umfeld, denen eine Beteiligung an der Tat verdächtig war, mit Verbannung auf die Insel Oki bestraft.

Diese Maßnahmen trugen nicht nur den Charakter einer strafrechtlichen Ahndung, sondern auch den einer starken Botschaft an die ausländischen Mächte.

• Die zwei Haupttäter wurden noch am selben Tag oder innerhalb weniger Tage durch Enthauptung oder Niederhauung am Tatort hingerichtet
• Den Beteiligten wurde die strenge Strafe der Inselverbannung (Verbannung auf die Insel Oki) auferlegt
• Die neue Regierung demonstrierte im In- und Ausland, dass sie gegenüber den Überbleibseln der joiha keinerlei Kompromisse eingehen werde

Die Sicherheit ausländischer Gesandter steht in direktem Zusammenhang mit dem diplomatischen Vertrauen. Dieser Vorfall, bei dem ein Gesandter am helllichten Tag in Kyoto, dem faktischen Hauptsitz der neuen Regierung, mit dem Schwert angegriffen wurde, versetzte auch die Gesandtschaften der ausländischen Mächte in große Bestürzung und erhöhte vorübergehend die Wachsamkeit gegenüber der Sicherheitslage in Japan. Nach dem Vorfall soll die neue Regierung auch grundlegende Maßnahmen zur Verstärkung des Eskortsystems ergriffen haben.

Die Schwerter der Eskorte und das Geschenk von Königin Victoria

Es wird überliefert, dass Gotō Shōjirō, der sich in diesem Vorfall als Eskorte verdient gemacht hatte, später einen Säbel von der britischen Königin Victoria geschenkt bekam. Dieser Säbel, mit dem ungewöhnlichen Hintergrund, dass ein Samurai aus dem Land der Schwerter von einem westlichen Monarchen ein westliches Schwert erhielt, ist als ein Kapitel der japanisch-britischen Diplomatiegeschichte überliefert.

Am Ort des Geschehens spiegelte sich das Waffenarsenal einer Übergangszeit deutlich wider.

• Die japanischen Eskortsoldaten (Nakai Hiroshi, Gotō Shōjirō und andere) trugen grundsätzlich Schwerter und setzten im Ernstfall nihontō im Kampf ein
• Die begleitenden britischen Soldaten führten vermutlich westliche Gewehre und westliche guntō mit sich
• Am Einsatzort bestand ein gemischtes System, in dem Schwerter und westliche Ausrüstung nebeneinander existierten

Die Eskorteinsätze von der Bakumatsu-Zeit bis zum Beginn der Meiji-Zeit wiesen genau diese Übergangsmerkmale auf. Auch in einer Zeit, in der westliche Kleidung zunehmend verbreitet war, trugen die japanischen Eskortsoldaten nach wie vor Schwerter als Grundausrüstung, und in diesem Vorfall, bei dem der Nahkampf mit blanker Klinge zur entscheidenden Phase wurde, zeigte sich die praktische Wirksamkeit des nihontō. Der von Königin Victoria geschenkte Säbel hingegen ist als Beispiel dafür, dass ein westliches Schwert als zeremonielles Geschenk nach Japan gebracht wurde, ein aufschlussreiches Stück, um zu überlegen, welche symbolische Rolle Schwerter in den diplomatischen Gepflogenheiten von Ost und West spielten. Diese Episode, in der ein nihontō im Eskortalltag geschwungen wurde und als Gegengeschenk für diese Verdienste ein westliches Schwert überreicht wurde, lässt sich auch als eine Miniatur des internationalen Kontexts um Schwerter in der Bakumatsu-Zeit beschreiben.

Das „letzte Joi-Ereignis" und ein Wendepunkt in der Geschichte der Schwerter

Der Anschlag auf Parkes wird oft als ein Ereignis eingeordnet, das die Schlussphase der joi-Bewegung symbolisiert. Nach diesem Ereignis nahmen Gewaltaktionen auf Basis der joi-Ideologie rasch ab, und die Tendenz, dass die Aktivitäten der auf Führungspersönlichkeiten abzielenden rōshi von der historischen Bühne abtraten, wurde endgültig.

Allein schon die Tatsache, dass die Eskorte Schwerter im Kampf einsetzte, um Parkes' Leben zu schützen, und dass diese Verdienste in Form einer internationalen Schenkung in Erinnerung behalten wurden, macht deutlich, dass der Anschlag auf Parkes in der Geschichte des nihontō keinen unbedeutenden Platz einnimmt. Dieses Ereignis, bei dem die Klinge der joiha und das Schwert der Eskorte, die sie bezwang, über dasselbe Werkzeug — den nihontō — aufeinandertrafen, verdient Erinnerung als eine der Szenen in der späten Phase, in der Schwerter als Gefäße für Ideologie und Willen fungierten.

Nur wenige Jahre nach dem Vorfall, im Jahr Meiji 9 (1876), wurde das Sword Abolishment Edict (Haitōrei) verkündet. Das Tragen von Schwertern wurde gesetzlich verboten, und die Ära, in der nihontō im Eskortalltag gezogen wurden, fand ihr Ende. Dieser Moment, in dem Nakai Hiroshi und Gotō Shōjirō ihre Schwerter zogen, um Parkes zu schützen, ist als eine der letzten Aufzeichnungen, in denen Samurai Schwerter als Werkzeug für den praktischen Eskorteinsatz verwendeten, in der Geschichte des nihontō eingraviert. Während die Ideologie des joi verschwand, ist dieser Vorfall, bei dem sowohl die Eskorte als auch die Mordklinge durch dasselbe Werkzeug — das Schwert — aufeinandertrafen, eine symbolische Szene der Bakumatsu-Geschichte, die sowohl das Ende der Samurai-Ära als auch den Wandel der Rolle beleuchtet, die Schwerter einnahmen.