Kenjutsu-Schulen und Schwertentwicklung

Die Form japanischer Schwerter wurde nicht allein durch das ästhetische Empfinden der Schmiede und die Eigenschaften des Materials bestimmt. Auch der Wandel in der Praxis des Kenjutsu (des Vorläufers des Kendō) hat die Erscheinung der Klinge beeinflusst. Allerdings gab es zwar Fälle, in denen Kampfkünstler bei Schmieden eigens Schwerter nach den Vorgaben ihrer Schule in Auftrag gaben, doch waren dies nur sehr wenige.

In der späten Muromachi- bis zur Sengoku-Zeit schritt die Systematisierung des Kenjutsu rasch voran. Frühe Schulen wie Nen-ryū, Kage-ryū und Tomita-ryū bildeten sich heraus und wurden zu den Quellen der späteren großen Schulen. Die Schwerter dieser Epoche, die die Realität der Kämpfe der Sengoku-Zeit widerspiegeln, waren häufig rein auf den praktischen Gebrauch ausgelegt.

Ittō-ryū, deren Systematisierung in der frühen Edo-Zeit abgeschlossen wurde (Itō Itōsai → Ono Tadaaki), hatte als Kern das Konzept des „kiri-otoshi“ (Abwärtsschnitt). Die Schule erlebte ihre Blüte, als Ono Tadaaki zum Lehrer für Schwertkunst des Tokugawa-Shogunatshauses wurde. Jigen-ryū (Satsuma) hingegen war bekannt für die besondere „tonbo no kamae“ (Libellenhaltung) und eine Technik, die alles auf einen einzigen ersten Hieb setzte. In der Domäne Satsuma kamen die charakteristischen Satsuma-goshirae mit langem Griff häufig zum Einsatz.

Shinkage-ryū (Familie Yagyū) übte als Kampfkunstlehrer des Tokugawa-Shogunatshauses in Edo großen Einfluss auf das Kenjutsu in Edo aus. Ab etwa der Kanbun-Zeit, als das Kenjutsu zunehmend im Mittelpunkt des Shinai-Trainings stand, wurden Schwerter gefordert, die dem Shinai nahekamen, mit flacher Krümmung und gedrungener kissaki. Die schroffe Erscheinung dieser „Kanbun shintō“ fand bei den Kampfkünstlern großen Anklang.

In der späten Edo-Zeit betrieben viele Schulen, darunter Hokushin Ittō-ryū (Chiba Shūsaku) und Kyōshin Meichi-ryū, praktisches Training in ihren Dōjō. Mit der Verbreitung des Shinai- und Bokutō-Trainings differenzierte sich auch die Nachfrage nach der Konstruktion echter Schwerter. Hokushin Ittō-ryū, in der Sakamoto Ryōma im Chiba-Dōjō trainierte, ist dafür bekannt, praktischer und beweglicher Technik besondere Bedeutung beizumessen. Mit dem Niedergang des Kenjutsu infolge des Haitō-rei (des Edikts von 1876, das das Tragen von Schwertern verbot) endete schließlich die Ära des Schwerttragens.