Kenjutsu-Schulen und Schwertentwicklung

Die Form des japanischen Schwerts wurde nicht allein durch die ästhetische Sensibilität des Schwertschmieds und die Eigenschaften der verwendeten Materialien bestimmt. Die Techniken und Theorien, die von Kenjutsu-Schulen — den Vorläufern des modernen Kendō — festgelegt wurden, übten einen direkten Einfluss auf die Klingengestaltung aus. Wenn ein Schulsgründer oder Schulleiter urteilte, dass „die vollständige Ausführung dieser Technik ein Schwert dieser bestimmten Form erfordert", würde der Schmied ein Schwert nach dieser Anforderung schaffen. Die Beziehung zwischen Kenjutsu-Schulen und Schmieden überschritt eine einfache Käufer-Handwerker-Beziehung; sie war ein gemeinsames kreatives Unterfangen von Philosophie und Technik.

Von der späten Muromachi-Periode bis zur Sengoku-Ära schritt die Systematisierung des Kenjutsu schnell voran. Frühe Schulen — Nen-ryū, Kage-ryū, Tomita-ryū — entstanden und wurden zu den Quellen späteren großer Traditionen. Klingen dieser Ära, die die Realitäten des Sengoku-Krieges widerspiegelten, waren verhältnismäßig lang (Klingenlänge von ungefähr 2 Shaku 4 Sun bis 2 Shaku 8 Sun) und wurden rein praktisch entworfen. Unter Schulen entstanden philosophische Debatten über die „Länge" von Klingen: Kamiizumi Nobutsuna (Shinkage-ryū) betonte längere Schwerter, während Tsukahara Bokuden (Kashima Shintō-ryū) flexible Anpassung an die Umstände verteidigte.

Die Systematisierung der Ittō-ryū (Itō Ittōsai → Ono Tadaaki) wurde in der frühen Edo-Periode vollendet und platzierte „Kiriotoshi" — die Lehre des entscheidenden Schnittschlags — in ihrem philosophischen Zentrum, und sie lehrte, dass das Gleichgewicht von Klingenlänge, Gewicht und Krümmung direkt die Ausführung der Technik bestimmte. Praktizierende der Ittō-ryū beauftragten Schwertschmiede mit dem Schmieden von Klingen spezifischer Abmessungen und Formen, und Schwerter nach Ittō-ryū-Spezifikationen wurden als eine eigenständige Kategorie anerkannt. Umgekehrt bevorzugte Jigen-ryū (Satsuma) mit ihrer charakteristischen „Libellen-Haltung", die alles auf einen einzigen ersten Schlag setzte, dicke, robuste Klingen mit dem Schwerpunkt zum Griff hin verschoben. Diese Vorliebe führte zu dem charakteristischen, praktischen und imposanten Wesen der Satsuma-Klingen.

Shinkage-ryū (das Yagyū-Haus), das als Kriegslehrer des Edo-Shōgunats diente, übte enormen Einfluss auf die Schwertkultur im Ganzen aus. Das von dem Yagyū-Haus entworfene ideale Schwert war eines, das sowohl Training als auch tatsächlichen Kampf aushalten konnte — ein „praktisches Gleichgewicht" — und dies wurde eines der Standard-Designprinzipien für Schwerter in der frühen Edo-Periode. Ferner förderte die Entwicklung des Iaijutsu (wie Lin-崎 Musō-ryū) die Forschung zur Krümmung und inneren Krümmung von Klingen, um die Zuggeschwindigkeit zu maximieren (Sayabanashiri), was eine neue Dimension zu den Überlegungen des Klingendesigns hinzufügte.

Bis zur Bakumatsu-Ära führten viele Schulen einschließlich Hokushin Ittō-ryū (Chiba Shūsaku) und Kagami Shinmeii-ryū praktisches Training an ihren Dōjō durch, und mit der Verbreitung von Trainingsmethoden, die auf Bambus- und Holzschwertern basierten, wurde die Nachfrage nach tatsächlichen Klingendesigns auch vielfältiger. Hokushin Ittō-ryū, in der Sakamoto Ryōma am Chiba-Dōjō trainierte, war dafür bekannt, praktische und mobile Techniken zu betonen. Die Anforderungen von Schulen und die Handwerkskunst von Schmieden beeinflussten sich gegenseitig bis zum Ende, und mit dem Niedergang der Schwertkunst, verursacht durch das Schwertabschaffungs-Edikt (1876), endete diese reiche Ära des Dialogs.