敦賀城

敦賀城は福井県敦賀市に位置した平城で、古来「敦賀津」として知られる日本海交易の要港を制する戦略的な要衝に築かれた。敦賀は若狭湾の最奥部に位置し、琵琶湖・近江経由で京都へと直結する「鯖街道」の起点でもあり、室町時代から戦国時代を通じて物流・交通の要として諸勢力が争奪を繰り返した。

城の整備に最も深く関わったのは、豊臣秀吉の腹心・大谷吉継（よしつぐ）である。吉継は天正17年（1589年）に敦賀の領主に任ぜられ、城と城下町の整備を進めた。吉継はハンセン病（当時は業病と呼ばれた）を患っていたとされるが、秀吉の信任厚く「百万の兵を率いる器量」と評された稀代の武将であり、人道的な治政で領民に慕われた。

慶長5年（1600年）の関ヶ原の戦いにおいて、大谷吉継は当初は東軍（徳川方）への参加を求められたが、義を重んじて西軍（石田三成方）に加担した。吉継は伊吹山麓・関ヶ原の北国街道沿いに陣を構え、小早川秀秋の裏切りによる総崩れの中でも最後まで抵抗し、自刃によって生涯を閉じた。この忠義と武勇の物語は江戸時代を通じて語り継がれ、吉継は「義将」として今日も高く評価されている。

関ヶ原の後、敦賀城は徳川方の支配に入り、やがて廃城となった。現在は城跡の一部が市の史跡として保存されており、城内町の地名にその痕跡が残る。敦賀市内の氣比神宮（けいじんぐう）は越前一宮として古来重んじられ、大谷吉継も崇敬したと伝わる。