長岡城

長岡城は新潟県長岡市の中心部に位置した平城で、越後国（現・新潟県中越地方）の政治・軍事・経済の中核として江戸時代を通じて機能した城郭である。信濃川と刈谷田川の合流点近くに築かれた水城（みずしろ）であり、城の周囲を水濠が幾重にも取り囲む縄張りは、越後の豊富な水利を最大限に活かした防御設計の典型であった。

城の起源は戦国時代末期に遡る。上杉謙信の時代に越後は春日山城（現・上越市）を本拠としていたが、慶長10年（1605年）頃、堀直寄が中越の要衝・長岡に新たな城と城下町の整備に着手し、のちに牧野氏の代で完成した。堀氏の治世は比較的短く、関ヶ原の戦い（1600年）後の政変で堀家は改易となり、越後国は徳川方の諸侯によって分割された。

長岡藩の安定した基盤を確立したのは、元和4年（1618年）に入封した牧野忠成（まきの・ただなり）である。牧野氏は徳川家康の重臣・牧野康成の後裔であり、代々忠実な譜代大名として幕府に仕えた。以後、牧野家は長岡7万4千石の藩主として明治維新まで13代にわたり長岡の地を治めた。

江戸時代の長岡城下は、信濃川水運を活かした商業都市として発展した。特に越後縮布（えちごちぢみ）の集散地として全国に名を馳せ、長岡は越後平野の経済的中心地となった。城下町は「三の丸・二の丸・本丸」の同心円状に配置され、武家屋敷・商人町・職人町が秩序正しく整備されていた。

幕末の長岡藩は、老中職を輩出した格式ある藩として知られると同時に、「河井継之助（かわい・つぎのすけ）」という傑出した藩政家を生んだ。河井継之助は欧米の近代兵器（ガトリング砲）をいち早く導入して藩の軍備を近代化し、明治元年（1868年）の戊辰戦争（北越戦争）では奥羽越列藩同盟の盟主として官軍と激戦を繰り広げた。この「長岡戦争」は戊辰戦争の中でも最も激烈な戦いの一つとして歴史に刻まれているが、河井継之助の奮戦空しく長岡城は落城し、河井は腿に銃創を負いながら城を脱出、会津へ向かう途中に塩沢（福島県只見町）で病没した。

城は明治維新後に廃城・解体され、現在はJR長岡駅前の「長岡城跡」碑と一部の堀の痕跡のみが残る。河井継之助記念館（長岡市）には河井の遺品・刀剣・書簡が展示され、長岡の武家文化を今に伝えている。長岡市は現在も「米百俵」の精神（藩の困窮の中で食料の米を教育に回した故事）と、長岡の花火大会（日本三大花火の一つ）で知られ、城下町としての誇りを受け継いでいる。