※圖片為示意圖。平安〜鎌倉
平安〜鎌倉
日本刀誕生與完成的時代，乃刀劍史上最為重要的時代。平安貴族的優雅與鎌倉武士的剛毅相融合，產生了具有優美弧線的太刀。五箇伝得以確立，以天下三作為首的空前絕後名工輩出，乃黃金時期。
解說
刀身的誕生
平安時代後期（十世紀末頃），從大陸傳來的直刀向灣刀的歷史性轉變發生，日本刀的原型誕生了。這個變革據說是從騎馬戰中「拔刀斬擊」的實戰需求而來，通過賦予刀身反曲度，斬擊力飛躍性地提高了。初期的灣刀從被稱為「毛拔形太刀」的柄與莖一體化的形式開始，逐漸發展為柄另行製造的太刀。在京都，三條宗近於平安中期活躍，鍛造了天下五劍之一的「三日月宗近」。宗近的作品以板目肌燒出小亂刃文，以三日月形的打除紋浮現於刃中的夢幻般美感而聞名。隨後的粟田口派擁有六兄弟（國友·久國·國安·國清·有國·國綱），作為一大流派確立了山城傳，藤四郎吉光被列為短刀名手天下三作之一。吉光的短刀地鐵呈現被稱為梨地肌的細緻鍛鍊肌，以直刃帶小足的端正刃文為特徵，「一期一振」「厚藤四郎」「骨喰藤四郎」等眾多名物流傳至世。
鎌倉時代的繁榮
進入鎌倉時代，源賴朝在鎌倉開創武家政權，武士成為政治的主角。反映戰亂時代，太刀的需求劇增，備前國（現在的岡山縣）作為日本最大的刀劍生產地達到極盛。備前傳的特徵在於以豐富的優質砂鐵和松炭為背景的大量生產體制，吉井川流域的長船、畠田、宇甘、鵜飼等複數鍛冶集團相互競爭。長船派的祖先光忠以豪壯的丁子亂刃文而聞名，他的兒子長光完成了華麗的大丁子亂，建立了備前刀的黃金時代。長光的代表作「大般若長光」在室町時代被附加了錢六百貫的折紙，現在被指定為國寶。景光創造出了被稱為片落互目的獨創性刃文，真長作為直刃名手將山城傳的影響融入備前。
相州傳的創始
相州傳是在鎌倉由新藤五國光創始的。據說國光向山城傳的來國行學習，短刀中優品眾多。他的弟子正宗是日本刀歷史上最著名的刀工，確立了沸出來豪壯刃文展現金筋、砂流、地景等複雜作用的革新性作風。正宗的技法由被稱為「正宗十哲」的十位高弟傳遍全國，使日本刀的技術飛躍性地發展。義弘（鄉義弘）在越中展開相州傳，被列為天下三作之一，但由於幾乎沒有銘刻之作，所以被稱為「鄉者為怪物矣」般難以鑑定。
其他傳統
大和傳以奈良的寺社為中心發展，當麻、千手院、尻懸、手掻、保昌的五派為人所知。以應對僧兵需求的實用至上作風，在柾目肌地鐵上燒出直刃或中直刃的樸素而有力的作品眾多。山城傳的特色是反映京都雅韻的精緻而高雅的作風，來派的國俊、國光父子在鎌倉中後期達到頂點。來國俊的太刀以細密板目肌的地鐵燒出沸深的直刃，以高雅的品格壓倒他人。
元寇的影響
在鎌倉後期，蒙古襲來（元寇，文永之役1274年·弘安之役1281年）對刀劍的發展產生了巨大影響。為了對應蒙古軍的集團戰法和皮革甲冑，開始需要身幅寬、重疊厚、切先延伸的豪壯太刀。這個時期的太刀被稱為「元寇後體配」，有力的身姿形成了連接後來南北朝時期大太刀的重要過渡時期。
蒐集價值
平安·鎌倉時期的刀現存數極少，特別是銘刻之品大多被指定為國寶、重要文化財、重要美術品。地鐵的鍛鍊肌、刃文的作用、反曲的機能美、雕刻的精緻等，所有要素在高層次融合，是後世刀工們永遠追求的理想形象確立的時代。對於收藏家來說，這是觸及日本刀源流的最高級蒐集對象，一振的入手成為終身夢想的至高存在。
此時代的刀劍特徵
- 平安時期的太刀身材細長，腰反深，具有小鋒（こきっさき）的優美姿態。將公家文化的典雅映照在刀身上，作為刀的機能美與裝飾美完美融合。
- 鎌倉初期，刀身寬度略為加寬，出現了具有猪首鋒的力強太刀。如同象徵武家政權的成立一般，刀劍的打造方式轉變為重視實戰性、結構堅牢的設計。
- 鎌倉中期是日本刀的黃金期。地鐵的鍛鍊肌是板目、杢目、柾目複雜地交織在一起，刃紋是直刃、小亂紋、丁子亂紋等多彩的表現綻放了
- 經歷元寇（1274年、1281年）之後的鎌倉後期，身幅加寬、重度加厚、切先延長，形成豪壯的體配。為了斬斷蒙古軍的皮革甲冑，實戰的需求反映在刀的外形中
- 五箇傳（山城・大和・備前・相州・美濃）已確立。各傳各自擁有獨特的鍛法、淬火技術與審美意識，產地的風土與歷史在作風上濃厚地反映出來。
- 在備前傳中，稱為「映」的地鐵上的白色影像特徵性地出現。這是由淬火時的溫度管理和鐵的成分所產生的備前特有的現象，是極其難以再現的技術上的達成點。
- 相州傳的沸（にえ）強刃紋上呈現金筋、砂流、地景等複雜的紋樣變化，既粗獷又美麗。這項由正宗確立的技法，飛躍性地擴展了日本刀表現的幅度。
- 莖大多保留原形（未加工的狀態），有銘品極其珍貴。特別是平安時期的有銘太刀，現存數量稀少到用一隻手都能數出來，每一把都被視為國家的至寶