熊谷直實

熊谷直實（1141-1207、一說1208年沒）是平安時代末期、鎌倉時代初期的武將，以武藏國熊谷（現今的埼玉縣熊谷市）為根據地的坂東武者。他追隨源賴朝、義經參與源平合戰，尤其在一之谷之戰（1184年）中與平敦盛進行一對一的單挑，因此在後世留名。之後出家成為法然上人的弟子，並自稱「蓮生」，這點也廣為人知。

直實出身於武藏國熊谷鄉的武士之家，起初隸屬平氏一方，但治承、壽永之亂（源平合戰）爆發後，他追隨源賴朝舉兵，作為東國武士的先鋒大展身手。在源義經指揮下進行的一之谷之戰中，直實於海灘遇見逃亡中的平氏武將平敦盛（《平家物語》中記為十七歲的年輕人）。

直實將敦盛壓制在地，正要取其首級時，揭開頭盔看見的竟是與自己兒子年紀相仿的年輕人的臉，他因此心生動搖。直實想救他，但後方有己方士兵逼近，他判斷若就此放走，敦盛必會被其他人斬殺，於是說出「與其由他人手中，不如由直實親手為您取首，之後再為您做供養吧」，據傳就這樣含淚取下了敦盛的首級。此一場面被視為《平家物語》的名場面，作為象徵「武士的哀愁」的軼事，在後世被深深地傳頌著。

《平家物語》記載，此次經歷使直實出家的念頭更加強烈。直實之後將家督之位讓與嫡男直家，出家後歸依法然的專修念佛教法，號「蓮生」，於是以熊谷直實之名為人所知的武將生涯，一轉而成為念佛僧的生涯。這被視為體驗「無常」的武士精神轉變的典型，在日本佛教文學與武士道研究中被視為重要案例。

直實的幼名為弓矢丸，是以精通弓術聞名的坂東武者。現今埼玉縣熊谷市的熊谷寺設有直實之墓與座像，高野山奧之院則有直實與敦盛之墓並排而立。