一之谷之戰

壽永3年（1184年）2月7日，源義經與源範賴所率領的源氏軍，奇襲了攝津國一之谷（今兵庫縣神戶市須磨區）的平氏陣地。這場「一之谷之戰」在源平合戰之中，以義經的戰術天才得到最為鮮明展現的合戰而聞名，同時也是以平敦盛之死所象徵的「武士之情」與「生死之美學」代代相傳的戰役。

平家西進與一之谷之陣

壽永2年（1183年）木曾義仲攻佔京都之後，平氏便逃往西國。義仲被賴朝一方的義經、範賴所討殺（宇治川之戰）之後，義經隨即一舉轉向追討平氏。一之谷位於攝津國（今兵庫縣）的海岸地帶，南邊臨海、北邊背倚斷崖絕壁之山，是天險要塞。平氏在此布陣，加固防守。

義經之鵯越逆落——奇策與太刀

源義經判斷僅靠正面攻擊難以取勝，於是命範賴負責正面（東側）的進攻，自己則率少數精銳越過山嶺，從北側斷崖（鵯越）急速俯衝而下，實行奇策。據《平家物語》與《吾妻鏡》記載，這一被稱為「逆落」的突擊，下降了被認為馬匹無法奔下的急崖，突襲平氏陣地的背後。然而逆落在同時代的日記《玉葉》中並未見到，其地點與史實性是有爭議的。

義經的這一奇策，與刀劍文化有著深刻關聯。「平家物語」所傳的義經形象，是弓馬之技卓越、且與「源氏之太刀（髭切、膝丸）」的傳說相連的英雄。關於義經的愛刀，雖有諸多說法，但源氏家寶「髭切」「膝丸」作為源氏嫡流的象徵，與義經及其兄賴朝的故事有深厚關聯。

平敦盛之最期——武士道之原點

一之谷之戰中最為後世所傳頌的軼事，是平敦盛（17歲）與熊谷直實的一對一單挑。

源氏方武士熊谷直實，喚住了策馬入海逃走的年輕武者，使其折返，並將其制伏壓倒在地。解下其頭盔時，眼前現出一名俊美的年輕人——正是平敦盛。直實一瞬間猶豫「該不該取此青年之命」，然因友軍逼近，遂忍淚取其首級。

據說直實見到敦盛腰間所佩之笛（「小枝」）而嗚咽不已。直實感慨道：「陣中持笛者，豈有之乎？上臈猶如是溫婉也。」其後出家，成為法然之弟子。

此段故事被譽為「平家物語」的白眉，作為體現「武士之情」與「物哀」的場景，對後世的武士道觀與刀劍美學產生了深遠影響。刀既是奪人性命之物，同時也體現武士之誠實與哀惜——此一價值觀，於此結晶。

平忠度之最期與和歌之太刀

一之谷中，平清盛之弟平忠度亦被討取。忠度以精通和歌、文武兼備之武將著稱，其在都落之際曾造訪和歌之師藤原俊成，託付自作之歌集，此軼事見於「平家物語」。

忠度為源氏方岡部忠澄所殺，然據傳其箙上繫有一紙書札，題為「旅宿之花」，上書一首和歌。文化與武力兼備的平氏貴族型武將形象，與後世武士道文化中「文武兩道」的理想相重疊。

從刀劍角度看——平安末期太刀之美

源平合戰之武將所佩之刀，為彎曲深而優美的太刀，佩戴方式以腰間佩帶（將太刀自左腰懸下）為主流。

關於平敦盛所佩之太刀，雖無史料可考，但作為平氏之公子，可以推想其所佩者為宮廷風格、極為奢華之拵（刀裝）太刀。平安末期之太刀，連同其華麗之拵，亦是體現「貴族文化與武士文化之融合」的美術品。

一之谷之戰，乃是武士之劍與詩相遇之地。刀奪命，笛結心，歌刻永恆——此一戰，作為濃縮日本刀劍文化所蘊多面之美的一幕，至今仍活在人們心中。