※圖片為示意圖。古備前
古備前
從平安中期至末期，在備前國（現岡山縣）綻放的日本最古老的地方刀劍傳統之一。長船派之前的古備前刀工群，以吉井川豐富的砂鐵和備前松炭這般得天獨厚的自然環境為背景，發展了獨特的鍛法。細身而腰反深、優美的太刀，乃為後世備前傳全盛期奠定基礎的先驅性存在。
解說
古備前的地理條件
備前國（現在的岡山縣南東部）能成為日本最大的刀劍生產地，背後擁有得天獨厚的自然條件。吉井川流域堆積著豐富的優質河砂，其中含有被稱為「砂鐵（さてつ）」的磁鐵礦，為刀鍛冶的主要原料玉鋼（たまはがね）的製造與不可或缺的「たたら製鐵」提供支撑。此外，從吉備高原松林中獲得的硬質備前松炭能夠穩定維持高溫，相比其他地域具有壓倒性的優勢，為製鐵與鍛造提供了優越的環境。吉井川也作為水運路線，將完成的太刀經由瀨戶內海運往全國，備前刀自平安末期以來就已在全國市場流通。
古備前的刀工群
古備前的代表刀工有正恒（まさつね）、包平（かねひら）、助平（すけひら）、友成（ともなり）等人。其中被稱為古備前最高峰的友成據說活躍於平安後期（十一世紀左右），其現存太刀被指定為重要文化財與國寶。友成的太刀身形細長、腰部反張深，具有小鋒（こきっさき），造型優美，刃紋為小丁子交雜的小亂紋，端正秀麗，將平安宮廷文化的典雅氣質映照於刀身，堪稱傑作。包平同為古備前的巨匠，名聲顯赫，後世將其與「天下三名槍」相提並論，被傳頌為太刀製作的高手。正恒被譽為備前刀的始祖之一，其銘號被後代子孫長期繼承。
平安武者與古備前太刀
平安時代後期，隨著源氏與平氏等武家勢力的興起，太刀的需求不僅來自貴族階層，更擴展到武士階級。據說源義家（八幡太郎）在奧州十二年合戰（前九年之役）中所用的太刀是古備前工人製作的，足見備前刀在平安後期已為武將所鍾愛。在前九年之役與後三年之役中，東國武士的活躍大幅增加了東國武士對太刀的需求，成為備前刀全國流通的契機。至白河院政時期（1086年～），作為院的武力組織的北面武士得到組建，太刀的需求進一步提升。
古備前的鍛冶技術
古備前鍛冶技術的特色在於被稱為「小板目（こいため）肌」的緻密均勻地鐵組織。平安時期古備前刀的地鐵鍛造方法與後來的備前刀不同，特點是柾目（まさめ）氣味的流動肌紋上附著細緻的地沸（じにえ）景色。刃紋則非後來備前傳特有的大丁子（おおちょうじ），而多採用小亂紋（こみだれ）、小丁子（こちょうじ）、直刃（すぐは）等端正樸素的表現方式。這種相對簡樸的風格反映了受山城傳影響的宮廷文化審美，與鎌倉中期絢爛豪華的備前刀相比，具有靜謐的美感。
從古備前到長船派
自平安末期至鎌倉初期，古備前的刀工技術集中在吉井川下游的長船郷（おさふねごう），為光忠（みつただ）創立長船派奠定了基礎。光忠在繼承古備前技術蓄積的同時，朝著製作更加壯麗、裝飾性更強的丁子亂紋刃紋的方向創新了備前刀的風格。這一轉變使備前傳從古備前的「靜謐之美」演變到鎌倉時期的「動態之美」，實現了質的變化，確立了備前刀作為日本最大刀劍生產地的不動地位。古備前的名工們將其名號傳給了後代末裔與後繼者，「友成、包平、正恒」的銘號作為繼承銘在後世被沿用，但真正的古備前真作現存數量極少，絕大多數被指定為國寶與重要文化財，是別具一格的存在。
蒐集上的價值
古備前刀現存作品的絕對數量稀少，確實帶有銘文的在全國也屈指可數，具有極高的稀少性。即使被研究者與鑑定家認定為古備前的作品，多數也是無銘（むめい）的，正確確定年代與作者是刀劍鑑定中難度最高的課題之一。真正的古備前太刀出現在市場上的情況少之又少，數十年才會有一次，若能獲得，就會成為具有國寶級文化價值的究極蒐集品。
此時代的刀劍特徵
- 身體纖細、腰反深邃、持有小鋒的優美太刀姿。反映平安宮廷文化典雅的審美眼光，異於其後鎌倉時期的豪壯風格，呈現靜謐而高雅的美感。
- 地鐵呈現小板目、柾目氣味的緻密鍛造肌理，地沸細密附著。後代備前傳中可見的豐富映り(映)，在古備前中較少見，而是呈現更素雅深邃的景色特徵。
- 刃紋主要表現為小亂紋、小丁子、直刃等克制而端正的表達方式。與鎌倉中期以後流行的大丁子的豪華形成對照，體現了山城傳風格的審美意識。
- 現存確實有銘品極為稀少，其中多數被指定為國寶或重要文化財。真品的鑑定是刀劍鑑定中最困難的領域，即使研究人員也常有不同看法。
- 以吉井川流域豐富的砂鐵、備前松炭等地區資源為背景的穩定製鐵環境，奠定了後來備前傳大量生產體制的基礎。
- 作為長船派創始（鎌倉初期）以前的備前刀源流，在日本刀的地方傳統確立史上具有先驅性的重要性