武藏坊辨慶

辨慶的出身

武藏坊辨慶是源義經最忠實的家臣，也是日本史上最有名的僧兵。然而，同時代的史料中，僅在《吾妻鏡》等書可見其以義經郎黨之名出現，其出身與多數軼事則源自室町時期成立的軍記物語《義經記》等作品。《義經記》記載他是熊野別當之子，自幼據傳便擁有異於常人的巨大體格與怪力。他曾在比叡山出家為僧，但其粗暴的性情無法被僧門所容，之後便投身武藝之道。

千把太刀的蒐集傳說

辨慶傳說中最有名的，是他在京城奪取千把太刀的軼事。辨慶立志奪取千把太刀，在京城不斷向路過的武士挑戰並奪取其太刀。他已集得九百九十九把，眼看只差一把便能達成心願時，遇見了一位邊吹笛邊經過的美麗少年。這位少年正是源義經（牛若丸）。辨慶向義經挑戰，卻在義經輕盈的身手與卓越的劍技面前一敗塗地。此後，辨慶便向義經效忠，終其一生不曾離開其身旁。另外，將決鬥地點設定在五條大橋，是明治時期巖谷小波的《日本昔噺》之後才有的說法；《義經記》中則被認為是發生在堀川小路至清水觀音一帶的事件。

辨慶的武器

辨慶的武器以薙刀最為人熟知，據傳在衣川迎來最期的場面中，他也是揮舞薙刀奮戰。《義經記》中可見「岩融」之名，據載是辨慶與四尺二寸太刀一併佩帶的刀。據說辨慶所持的七種武器，後世以「辨慶七道具」流傳，即薙刀、鐵耙、大槌、大鋸、刺又、突棒、袖搦，但異說亦多。

作為義經的隨從

據傳辨慶隨義經征討平家，立有功名。但在同時代的《平家物語》與《源平盛衰記》中，僅見其名，並未記載具體的戰功。

安宅關與《勸進帳》

義經與兄長賴朝對立、被逐出京都後，辨慶仍堅守忠義。安宅關的《勸進帳》軼事，最能體現辨慶的忠義與機智。面對守關人富樫左衛門阻擋去路的義經一行，辨慶假稱白紙卷軸為《勸進帳》並朗讀；又在扮作強力（搬運行李者）的義經遭到懷疑時，以金剛杖將其痛打。他甚至演出了打擊主君的失禮之舉，以保護義經至底。此一場景作為歌舞伎《勸進帳》的名場面，至今仍持續上演。

立往生的傳說

文治五年（1189年），在奧州衣川的館邸遭藤原泰衡的軍隊襲擊時，辨慶為替主君義經爭取自盡的時間，於館邸入口如仁王般屹立，阻擋敵兵。他全身中了無數箭矢，卻未曾倒下，而是屹立而亡——這便是著名的「辨慶的立往生」。這壯烈的最期被視為日本忠義精神的極致，流傳至後世，長久為人傳頌。據傳敵兵們因見辨慶站立而死的身影而感到恐懼，無人敢靠近。

辨慶的故事作為忠義與武勇的象徵，持續受到能、狂言、歌舞伎、淨瑠璃等日本各類表演藝術的喜愛。尤其是歌舞伎十八番之一的《勸進帳》，以最為華麗的筆法描寫辨慶的忠義，素以傑作聞名。辨慶所欲收集的千把太刀，以及為主君獻出生命的壯烈最期，可說是日本武士道精神的原點。