※圖片為示意圖。渡邊綱
渡辺綱
源頼光四天王隨一——斬下鬼腕的傳說劍士所持名刀·髭切的故事
介紹
源頼光四天王的筆頭
生於天曆七年（九五三年）的渡邊綱，是侍奉源頼光（みなもとのよりみつ）的武將中武勇最傑出的人物，被位列「頼光四天王」的筆頭，是一位傳說中的武士。與卜部季武、坂田金時（金太郎）、碓井貞光共同構成四天王的綱，作為體現平安時代武士理想形象的存在，對後世的文學和藝術產生了巨大影響。特別是羅生門中與鬼的對決，作為日本怪異譚中最著名的故事之一，一直被描繪在歌舞伎、能樂、淨瑠璃、繪畫等眾多文藝作品中。
羅生門的鬼與髭切
使渡邊綱之名永不磨滅的最大傳說是「羅生門鬼臂斬」。受源頼光「夜間一人前往羅生門，帶回證據」之命的綱，在暗黑的羅生門遇到了化身為女性的鬼。瞬間識破鬼身分的綱，揮動從頼光處得到的太刀「髭切（ひげきり）」，斬斷了鬼的右臂。帶著被斬斷的臂膀回來的綱向頼光報告了此事，但之後試圖奪回臂膀的鬼化身為老婆出現在綱的宅邸的後續故事也很著名。這則傳說一直被解釋為敘述武士道本質的故事，即只有當武士的膽力、判斷力和劍的鋒利三者齊備時，才能最終退治鬼。
名刀・髭切的來歷
據說渡邊綱斬斷鬼臂的「髭切」是作為源氏重寶流傳至後世的名刀。「髭切」之名據傳要麼源自試刀時斬落男子鬍鬚，要麼源自斬斷鬼的臂膀（包括鬼毛）。這把太刀後來被源義朝、源頼朝、源義經繼承，作為源氏的象徵性刀劍在中世日本武家文化中占據特殊地位。現在作為「鬼切丸（髭切）」在北野天滿宮傳存，作為源氏刀劍中最富盛譽的一把，至今仍受人尊敬。
平安武士的劍術與刀劍
渡邊綱所處的平安中期（十世紀～十一世紀）是日本刀劍形式正在完成從大陸直刀向日本獨有的灣刀（有反弧的刀）過渡的時代。綱使用的太刀是有反弧、刃長較長的平安太刀的典型，既具有應對以騎馬戰為主的時代需求的優美曲線，又具有鋒利的切割能力。在古備前、山城古刀等草創期名刀工活躍的時代，源頼光四天王所持的太刀據傳都是當代最高刀工的傑作。
頼光四天王的活躍
除羅生門逸事外，渡邊綱作為頼光四天王還立下了眾多武功。據傳在大江山酒呑童子討伐中，頼光和四天王也團結一致地活躍，這則傳說被認為是日本鬼退治故事中最宏大的故事之一。綱在四天王中尤其在劍術技量方面出眾，其名聲作為武士的「劍的理想」對從平安末期到鎌倉時代的武士文化形成產生了巨大影響。
作為渡邊氏的始祖
渡邊綱作為「渡邊氏」的始祖在歷史上也是重要人物。以攝津國渡邊（現大阪市中央區周邊）為根據地的渡邊氏，與源氏保持深厚關係，同時在海上交通和商業中建立了獨特的勢力，作為中世日本海洋網絡的承載者而活躍。渡邊綱所體現的武士理想形象——既是劍術高手，又對主君忠義厚重的勇士——作為渡邊氏的精神支柱被子孫繼承。綱的刀劍觀體現了武士道的根本精神，即把刀視為不僅是武器，更是「與主君同在的證明」。
所持名刀
- 髭切（鬼切丸）——源賴光授予、在羅生門斬落鬼右臂的傳說太刀。「髭切」之名源自試斬時斬斷髭鬚。爾後為源義朝、賴朝、義經所繼承，為源氏的重寶。今在北野天滿宮以「鬼切丸」之名傳存，乃日本鬼退治傳說的代表，刀劍文化的至寶。
- 四天王的副刀——據說是渡邊綱在羅生門以外的武功中所使用的太刀。是平安中期典型的反刀，具備為騎馬戰最適化的長大刃渡和優美的曲線。據說為古備前或山城古刀名工的作品，象徵平安武士刀劍文化黎明期的一振。