太刀的誕生——平安中期·反的灣刀的形成

時代背景

從奈良時代到平安時代初期，日本的刀劍是受到大陸影響、沒有反的直刀（上古刀）為主流。刀身是直線的，以刺突為主要目的的形狀，這與當時以步兵戰為主體的戰鬥形式相符。

大約在平安時代中期即將來臨的10世紀，武士（もののふ）這個階層開始在地方興起。同時，戰鬥形式從步兵戰轉變為騎馬戰。馬上的戰鬥以從馬的側方斬擊對手的動作為中心，直刀在拔刀速度、斬擊力、攜行性等各方面都存在不足。據認為在承平、天慶之亂（939〜941年）及其前後，平將門、藤原純友的反亂爆發的時代，開始轉向有反的灣刀。

灣刀（太刀）的技術特徵

有反的鎬造太刀所具有的最大技術創新是刀身的「反」。由於有反，揮下動作中的切斷力飛躍性地增加。這與劍道的「引斬」原理相同，刃邊在描繪弧線的同時與對象接觸，能夠以更小的力深深切入。

另外，通過鎬造（在刀身上設置稱為鎬的稜線的結構），在保持刀身強度的同時實現了輕量化，使能在馬上單手操作的刀劍成為可能。太刀以刃朝下、從腰部懸掛的「太刀拵」方式攜行，為馬上拔刀優化。

刃長一般以2尺5寸（約75cm）前後為標準，比後來的打刀反更深，元先的寬度差異更大，物打附近優雅地膨起的「膨」是古典太刀的特徵。

草創期的刀工與產地發展

從平安中期到末期，有反的太刀誕生的時期，後來日本刀文化的基礎的刀工集團在各地形成。

古備前派以備前國（現在的岡山縣）為據點，以延延（987〜989年）左右的友成、正恒為雙璧，包平、助平、信房等人接續。正恒以國寶5點、重要文化財13點為首，被認為是代表古備前的最高峰刀工。大包平（東京國立博物館藏、國寶）以日本最大的太刀而聞名，顯示了包平技術的頂峰。

在大和，在神社、佛閣的保護下形成了千手院、手掻、保昌、當麻、尻懸的大和五派，培育了重視宗教儀禮的獨特刀劍文化。在山城，粟田口派草創期的刀工們開始生產具有優美地鐵和刃紋的太刀。

社會文脈

平安中期灣刀的誕生與武士這一新社會階層的出現密不可分。武士作為擔負地方治安維護與莊園保護的存在興起，發展成朝廷和貴族雇用的「軍事貴族」。在這個過程中，太刀成為武士的社會象徵，開始具有超越單純實用武器的文化意義。

在朝廷、貴族文化中，太刀也開始具有儀禮性的重要性。太刀被用作獻上品、下賜品，名刀被賦予固有的名稱（號），傳來被記錄。這一慣行成為後世刀劍欣賞文化的萌芽。

歷史位置

在平安中期確立的有反的灣刀、太刀的形式是其後日本刀全面發展的出發點。雖然隨著鎌倉時期的豪壯身影、南北朝時期的大太刀、江戶時期的打刀等時代而改變形狀，但有反的鎬造這一基本結構直到現代仍被維持。沒有平安時期太刀的技術創新，就不會有現代的日本刀。