鎌倉初期的刀劍

鎌倉初期（建久至承久，約1190年代至1221年前後）是武家政權的建立與日本刀太刀樣式的完成同時並進的特異時代，政治上的變革與文化上的成就在此時交會。源賴朝於1185年在鎌倉開設幕府，武士階級掌握了政治實權，使社會對刀劍的需求在本質上發生了改變。從公家社會禮儀用的裝飾性太刀，轉為武士在實戰與平日佩帶時皆可使用的實用且兼具美感的太刀，這一轉變正是鎌倉初期刀劍文化的核心。

在山城國（現京都府），粟田口派嶄露頭角，成為代表鎌倉初期的刀工集團，確立了穩固的地位。粟田口刀最大的特徵在於地鐵的精緻。板目、小板目緻密流動，沸均勻附著的澄明地鐵，確立了後世「山城傳」所承襲的美學標準。刃文以小丁子、直刃為主，優雅而有品格的姿態，體現了貴族式的洗練。國友、久國、有國、國安等粟田口一門刀工所遺留的作品中，亦有被指定為國寶、重要文化財者，顯示鎌倉初期的水準之高。

在大和國（現奈良縣），與奈良大社寺深有淵源的千手院派持續活動，之後手搔派等流派相繼興起。大和物的傳統特徵，包括帶有柾目的地鐵、沸強烈的刃文、腰元寬張的姿態，在鎌倉初期亦得以保存，並製作了奉納東大寺、春日大社的精品。大和的刀工同時也接受鎌倉武家社會的訂製，作為供應有別於山城傳、剛健武家風格太刀的產地而發揮功能。

鎌倉初期值得特書的技術發展，是太刀的反與切先樣式趨於多樣化。這一時期的太刀腰反顯著，身幅寬、豬首風收緊的力強中切先作風，在之後的鎌倉中期大放異彩。這顯示了從平安後期以來的細身太刀，轉向為回應武士實用需求而確保切先寬度的趨勢。然而就鎌倉初期的太刀整體而言，仍濃厚保留著平安期細身而優美的樣式，與之後鎌倉中期黃金期的豪壯太刀明確區分。

源賴朝建立武家政權，也為刀劍的流通與奉納文化帶來重大變化。賴朝將鶴岡八幡宮整備為武家的守護神，積極進行武具與刀劍的奉納。此慣例擴散至東國武士階層，使向社寺奉納名刀作為武將表明信仰、誇示權威的脈絡得以制度化，此為其先驅。又，賴朝將名刀作為政治贈禮運用，透過賜予有力御家人，將刀劍納入主從關係的強化與維繫之中。刀劍在政治與儀禮上的功能由此加強，成為形成武家社會刀劍文化獨特性的根本。

承久之亂（1221年）是後鳥羽上皇的倒幕運動遭鎌倉幕府鎮壓的事件，此後後鳥羽院被流放至隱岐。後鳥羽院愛好刀劍，設置御番鍛冶制度，召喚全國名工入御所鍛造刀劍，因此聞名，被譽為明君。承久之亂後，受後鳥羽院影響的鍛刀文化一部分移至鎌倉，成為鎌倉中期相州傳成立的前史。因此，鎌倉初期在日本刀史上，作為以山城為主導的美學標準形成期，佔有不可或缺的地位。