鎌倉初期的刀劍

鎌倉初期（建久～承久、1190年代～1221年前後）是個特異的時代，武家政權樹立這樣的政治變革與日本刀太刀樣式完成這樣的文化達成同時進行著。源賴朝在鎌倉開設幕府（1185年），武士階級掌握了政治實權，對刀劍的社會需求性質從根本改變。從公家社會中儀禮用的裝飾性太刀轉變到武士用於實戰與平常帶刀兩方面的實用且美的太刀——這個轉變就是鎌倉初期刀劍文化的核心所在。

山城國（現．京都府）粟田口派嶄露頭角，作為代表鎌倉初期的刀工集團建立了堅實的地位。粟田口刀的最大特徵在於地鐵的精緻性。板目、小板目緻密地流動，沸均一地附著的澄明地鐵確立了後世「山城傳」作為根幹被繼承的美的標準。刃紋以小丁子、直刃為中心，與優雅且有品格的姿一起體現貴族性的洗練。國友、久國、有國、國安等粟田口一門的刀工們遺留的作品皆作為國寶、重要文化財傳至現代，證明了鎌倉初期的水準高度。

大和國（現．奈良縣）與奈良大社寺深深相連的千手院派持續活動著，後來手掻派等興起。大和物的傳統特徵——有柾目的地鐵、沸強的刃紋、腰元張緊的姿——即使在鎌倉初期也保持著，作為向東大寺、春日大社的奉納刀精品被製作。大和的刀工們同時也應對向著鎌倉武家社會的訂單刀製作，作為供應與山城傳不同的剛健武家品味太刀的産地發揮功能。

在鎌倉初期中值得特別記述的技術發展是太刀的反與切先樣式的多樣化。這個時期的太刀腰反顯著，身幅寬闊、猪首風地緊縮的有力中切先作風在接著的鎌倉中期中大放光采。這表示了從平安後期以來的細身太刀轉向應答武士實用性要求地確保切先寬度的方向的移行。但是作為鎌倉初期太刀整體，仍然保留著平安期細身且優美樣式，與後來鎌倉中期黃金期的豪壯太刀明確地有所區別。

源賴朝的武家政權成立為刀劍的流通、奉納文化帶來了巨大的變化。賴朝把鶴岡八幡宮整備為武家的守護神，積極地進行武具、刀劍的奉納。這個慣行在東國武士層中廣開，向社寺的名刀奉納在武將的信仰表明與權威誇示的文脈中成為被制度化的嚆矢。又賴朝把名刀作為政治贈答品活用，通過向有力御家人的下賜把刀劍組入主從關係的強化、維持。這個刀劍的政治的、儀禮的機能的強化成為了在武家社會中形成刀劍文化獨自性的根幹。

承久之亂（1221年）是後鳥羽上皇的倒幕運動被鎌倉幕府鎮壓的事件，在這之後後鳥羽院被配流到隱岐。後鳥羽院愛護刀劍，設立御番鍛冶制度讓全國名工向御所招徠進行作刀，作為名君被知曉。承久之亂後，在後鳥羽院影響下的鍛刀文化一部向鎌倉移行，成為了鎌倉中期相州傳成立的前史。鎌倉初期如此地在日本刀史中作為山城主導的美的基準形成期佔據了不可或缺的位置。