※圖片為示意圖。源義家
八幡太郎——向武神八幡發誓的武家至寶，一身體現了坂東武者靈魂的平安最強弓手
介紹
八幡太郎的誕生
源義家於長曆三年（1039年）出生，為源賴義的長男。自幼年時起便在石清水八幡宮舉行元服之儀，因此獲得「八幡太郎」的通稱。八幡神為武家的守護神，這位少年在其神前立下武士的誓約，日後將作為平安末期坂東武者的象徵，在歷史上留下名字。在與父親賴義共同進行的前九年之役（1051～1062年）中，義家自十幾歲中期至二十幾歲間親身經歷實戰，在與東北俘囚安倍氏的激烈戰鬥中，展現出罕見的武勇。其弓術被譽為當代第一，從遠距離射落敵將的技藝，被人畏為神業。
前九年之役與武名的確立
在前九年之役中義家所展現的武勇，在關東武士團之間廣為流傳。義家與父親賴義相互配合，陸續攻陷安倍氏的根據地。康平5年（1062年），在作為最終決戰的廚川柵之戰中，安倍貞任遭討取，前九年之役宣告終結。透過此役，義家展現了「武家棟梁」的資質，並受到坂東武士們的熱烈敬慕。義家的武勇並非單純的膂力，而是以戰略洞察力與掌握部下人心的統御能力為基礎，作為武將的綜合素質被評為當代最高。
後三年之役與「義」的政治學
後三年之役（1083～1087年）進一步提升了義家作為武人的評價，同時也使其政治立場變得複雜。介入出羽、陸奧清原氏內部紛爭的義家，支援清衡（後來的藤原清衡），成功攻陷金澤柵。在此之前的沼柵攻略中，因冬季的寒冷與飢餓而出現凍死者與餓死者，因此撤退。金澤柵則是採納吉彥秀武的獻策，以斷糧攻勢攻陷。然而朝廷將此戰認定為「私戰」，未給予恩賞。據傳義家曾以私財賞賜部下，之後各國的田地也陸續寄進給義家，以至於朝廷在寬治5年（1091年）甚至下令禁止寄進。不經朝廷介入的武士之間的主從關係——此即後來武家社會的原型。
與刀劍的關聯與武士精神
以弓術名手聞名的義家，平安時期的武士雖以騎射為主，但在近身戰中，太刀的技藝同樣是武士不可或缺的能力。河內源氏的氏神壺井八幡宮（大阪府羽曳野市）中，流傳著據說是義家所愛用的黑韋威胴丸（重要文化財）。另外，鎌倉時代初期的《平治物語》中記載，義家將所擒敵人千人的首級連同鬍鬚一併斬下，因此將其刀命名為「髭切」，並傳至河內源氏的嫡流。然而亦有人認為，此一說法是為了使源賴朝給人源氏嫡流的印象而虛構的創作。
身為坂東武者之父
源義家最大的歷史意義，在於奠定了後世武家社會的精神與制度基礎。後世有人說，東國的武門之習是由義家所整備，其名聲也提升了其子孫河內源氏的權威。此外，義家之孫為義、曾孫義朝相繼而起，之後展開通往義經、賴朝世代的清和源氏黃金系譜。平安時代的「八幡太郎」，在武家精神史上作為不朽的存在，永遠閃耀不息。