※圖片為示意圖。南北朝
兩個朝廷並立的未曾有的戰亂時代。伴隨著從騎馬戰向步兵集團戰的轉變，刃長超過三尺的大太刀、野太刀隆盛至極。豪壯的作風和寬大的姿態就是武家力量本身，這是相州傳的影響波及全國的刀劍史轉折期。
解說
戰亂的時代
由於建武新政瓦解（1336年），後醍醐天皇的南朝與足利尊氏擁立的北朝並立，發生了前所未有的局面，全國各地由兩朝支持者展開的激烈合戰持續了半個多世紀。這場長期的戰亂，為日本刀的樣貌與技術帶來了革命性的變化。作戰方式由從前騎馬武者之間的一騎單挑，大幅轉向包含足輕在內的徒步集團戰，因此人們開始需要更加長大、威力更強的刀劍。
大太刀的隆盛
為因應這些實戰需求而誕生的，正是刃長超過三尺（約90公分）的大太刀與野太刀。現存的代表性大太刀，有奉納於熱田神宮、刃長七尺三寸的「真柄大太刀」等。這些大太刀身幅寬廣，即使後世經磨上（縮短）仍能保有足夠尺寸，其豪壯的鍛造手法為其特徵。
相州傳的波及
在技術層面，透過正宗十哲而傳遍全國的相州傳，其影響極為巨大。備前傳刀工吸收此相州傳技法所形成的風格，稱為「相傳備前」，長船兼光為其代表刀工。兼光在備前傳的匂出來丁子亂之上，加入相州傳的沸，燒出豪壯的刃文，留下從大太刀到短刀等範圍廣泛的作品。長船長義擅長腰開互目、大互目亂，以及兩個互目並列的耳形亂等，其刃文比兼光更為華麗、變化更為豐富，作品在美術上也獲得極高評價。
地域別的發展
美濃傳方面，正宗十哲之一的志津三郎兼氏將相州傳技法傳入美濃國，奠定了日後美濃傳的基礎。兼氏的作品展現出逼近正宗、豪壯的沸出來刃文，地鐵也以板目中混有柾目、力道十足的鍛肌為其特色。筑前國的左文字將從正宗處所學的技法帶回九州，因刻有左字銘，故被稱為左文字。山城傳中，長谷部國重以皆燒名手活躍，是「壓切長谷部」（國寶）的作者，此刀以據說織田信長曾壓切藏身膳棚下的茶坊主之軼聞而聞名。信國派於京都守護山城傳，同時因應南北朝動亂，鍛造了大量實用性的太刀。
薙刀與長卷
大和傳中，當麻派應南都（奈良）寺社之需求，手搔派則以柾目肌、力道十足的地鐵燒直刃，展開以實用為本位的風格。此外，這個時代的薙刀與長卷等長柄武器製作也十分興盛，其中許多後世被縮短、改製成打刀，稱為「薙刀直」。
後世的影響
南北朝期的刀，因其壓倒性的氣勢與存在感，被總稱為「南北朝體配」，持續對後世刀工產生重大影響。現存的大太刀多數於後世經磨上，改制為打刀尺寸，但即使是磨上之物，南北朝期豐潤的地鐵與有力的刃文依然保存完好，對鑑賞眼光獨到的收藏家而言，是極具魅力的蒐集對象。保留生莖原貌的大太刀，作為博物館級的至寶，受到別格的對待，其豪壯的姿態令觀者為之震懾。
此時代的刀劍特徵
- 刃長三尺（約90cm）以上的大太刀與野太刀大量製作。為因應包含足輕在內的集團徒步戰戰法轉變，武士們需要更加長大且破壞力強的刀劍。
- 寬廣的身幅、薄重、淺反、大切先等豪壯的體配，是南北朝時代的典型。其特徵在於大振的造型，即使後世經過磨上（縮短）仍能保有足夠尺寸。
- 出現了被稱為「皆燒」、燒及整個刀身的華麗大膽刃文。長谷部國重的「壓切長谷部」即為其中一例，沸延伸至平地的景致具有極高的美術價值。
- 透過正宗十哲，相州傳的技法遍及全國，並與「相傳備前」「相傳美濃」等各地傳統融合，接連誕生了新的風格。
- 現存的大太刀多數於後世經磨上改製為打刀。以生莖（保留原形）留存的作例極為稀少，被視為博物館級的至寶而備受珍視。
- 薙刀、長卷等長柄武器的製作也十分盛行，以因應戰場上的多樣戰術。其中不少在後世被縮短為「薙刀直」。
- 帽子（切先的燒入）多見折返深的大丸帽子，是鑑定南北朝時期刀劍時的重要著眼點。
- 地鐵以板目流動、心部肌立，地沸濃厚附著的強勁鍛肌為其特色。受相州傳影響的地景與金筋亦處處可見，粗獷的景致反映出戰亂時代。