※圖片為示意圖。南北朝
南北朝
兩個朝廷並立的未曾有的戰亂時代。伴隨著從騎馬戰向步兵集團戰的轉變，刃長超過三尺的大太刀、野太刀隆盛至極。豪壯的作風和寬大的姿態就是武家力量本身，這是相州傳的影響波及全國的刀劍史轉折期。
解說
戰亂的時代
由建武新政的瓦解（1336年），後醍醐天皇之南朝與足利尊氏所擁立之北朝並立，出現未曾有的局面，全國各地兩朝支持者之間激烈合戰持續半世紀以上。這場長期戰亂為日本刀的外形與技術帶來了革命性的變化。戰法從傳統騎馬武者之間的一對一決鬥，大幅轉變為包括足輕在內的徒步集團戰，因此需要更長大且威力更強的刀劍。
大太刀的隆盛
為應對此等實戰需求而誕生的，是刃長超過三尺（約90公分）的大太刀與野太刀。現存的代表性大太刀包括備前長船長光所作的「大般若長光」，以及奉納於熱田神宮、刃長七尺三寸的「真柄的大太刀」等。這些大太刀身幅寬闊、重ね厚重，即使後世被磨上（縮短），仍能保持足夠的尺寸，其豪壯的鍛造工藝為其特徵。南朝武將楠木正成在湊川之戰中揮舞大太刀的記錄，以及北畠顯家從奧州一直攜帶大太刀轉戰至京都的軼事，生動地訴說著此時代武士與刀的關係。
相州傳的波及
技術方面，透過正宗十哲傳播至全國的相州傳影響極其深遠。備前傳刀工融入相州傳技法的作風稱為「相傳備前」，長船兼光是其代表工匠。兼光以備前傳的匂出來丁子亂中加入相州傳的沸，鍛造豪壯的刃紋，留下從大太刀至短刀的廣泛作品。長船長義擅長皆燒（全面燒）這種刃紋遍佈刀身全體的華麗而大膽的淬火技法，其作品在美術上獲得極高評價。皆燒由於燒刃延伸至刀身的平地，研磨與保存困難，保存狀況良好的作品尤為珍貴。
地域別的發展
美濃傳中，正宗十哲之一志津三郎兼氏將相州傳技法傳入美濃國，為後來的關鍛冶奠定基礎。兼氏的作品展現不遜於正宗的豪壯沸出來刃紋，地鐵特徵為板目中交雜柾目的強健鍛造肌理。筑前國中，左文字向正宗學習技法並帶回九州，因為銘刻左字而稱為左文字。山城傳中，長谷部國重作為皆燒名手活躍，是因織田信長壓切茶坊主及膳棚的軼事而聞名的「壓切長谷部」（國寶）的作者。信國派在京都守護山城傳，同時鍛造許多應對南北朝動亂的實用太刀。
薙刀與長卷
大和傳中，當麻派應對南都（奈良）的寺社需求，手掻派在柾目肌的強健地鐵上燒刻直刃，展開實用本位的作風。此外，此時代薙刀與長卷等長柄武器的製作也很盛行，這些後世多被「薙刀改」為短縮並改製成打刀的例子。
後世的影響
南北朝時期的刀因其壓倒性的氣勢與存在感而被統稱為「南北朝體配」，繼續對後世刀工造成巨大影響。現存的大太刀多數被後世磨上並改製至打刀的尺寸，但即使是磨上物，南北朝時期豐富的地鐵與強健的刃紋依然健在，對於識眼的收集家來說是極具魅力的蒐集對象。以生茎保留的大太刀作為博物館級的瑰寶而獲得特別對待，其豪壯的外形壓倒眾人。
此時代的刀劍特徵
- 刃長三尺（約90cm）以上的大太刀・野太刀被廣泛製作。為了對應包括足輕在內的集團徒步戰的戰法變化，更加長大且具有破壞力的刀劍被武士們所需求。
- 身幅寬、重ね厚的豪壯體配被稱為『南北朝體配』。其特徵是採用大型造作，即使後世被磨上（縮短），仍足以保有充分的尺寸。
- 被稱為皆焼（ひたつら）且遍及刀身全面、華麗而大膽的刃紋出現。長船長義為其代表工，沸紋甚至擴展至平坦地帶，其景象具有極高的美術價值。
- 通過正宗十哲，相州傳的技法波及全國，並與「相傳備前」「相傳美濃」等各地傳統相融合，新的作風相繼誕生
- 現存的大太刀大部分在後世被重新打磨和改造為打刀。以生茎（原形不變）形式保存下來的作例極為稀少，作為博物館級的至寶而被珍重
- 薙刀（なぎなた）・長卷（ながまき）等長柄武器的製作也很盛行，對應戰場上多樣的戰術。這些在後世作為「薙刀直し」被縮短的例子也很多。
- 刀尖的淬火（帽子）通常呈現返回深的大圓帽子，是鑑定南北朝時期刀劍的重要著眼點
- 地鐵呈板目沿心流動、肌理隆起之狀，地沸厚重附著，展現強勁有力的鍛造肌理。受相州傳影響的地景與金筋亦隨處浮現，粗獷的景色反映了戰亂時代的特徵。