仁平年間

仁平是自久安7年（1151年）正月改元起，至仁平4年（1154年）10月改元久壽為止的年號，為近衛天皇在位期間。刀劍書將大和五派中被視為最古老的千手院派之祖行信定為這一時期的人物（另有長承年間之說），因此這段時期被視為大和傳的草創期。

千手院派的起源

千手院派相傳是隸屬於奈良東大寺、具有僧侶身分的刀工集團。他們在若草山麓的千手谷鍛刀，因當地有供奉千手觀音的千手院（千手堂），流派因而得名。除行信之外，重弘也被傳為流派之祖，但兩人都沒有在銘作傳世。年代較早的千手院作品稱為「古千手院」，沒有在銘品，傳世者皆為依作風鑑定的無銘作。

大和傳的作風

大和傳的特徵是鎬高、鎬幅寬的造型，柾目顯著的地鐵，以及以直刃為基調的刃文。古千手院的作品據說呈現腰反、踏張強、小鋒略帶豬首風的刀姿，板目流動並夾雜柾目的地鐵，以及燒幅窄、直刃調中夾雜小亂的刃文。這是一種質樸實用的作風，與日後備前一文字派等所見華麗的丁子亂形成對比。

寺院與刀工

相傳大和的刀工隸屬於東大寺、興福寺等南都大寺院，並因應寺院僧兵對武器的需求而發展。千手院派也被視為侍奉東大寺的鍛冶系譜，與其後的手搔、當麻、尻懸、保昌各派合稱為大和五派。