江戶新刀

江戶幕府的成立

慶長八年（1603年）德川家康獲任征夷大將軍，並在江戶開設幕府，此後江戶便迅速發展為日本的政治中心。參勤交代制度（於寬永年間制度化）使全國約二百七十個大名家隔年前往江戶參府，於是出現了常時有數十萬武士及其家眷居住的空前巨大武家都市。如此大量武士集中的城市，就世界史而言也罕見，對刀劍的需求自然變得極為龐大。

刀的多樣化

江戶新刀的作風深刻反映了這種武家社會的氣風。大坂新刀體現商人文化的華麗，相對之下，江戶新刀多為力作，將武士的質實剛健與文武兩道精神注入刀身。地鐵的板目緻密緊實，呈現厚重而堅韌的鍛肌。刃文以沸出來為主，互目亂或直刃中加入了有力的沸之作用。整體給人穩健而有品格的印象，與大坂新刀明亮華麗的風格形成對照，蘊含沉穩的威嚴。

流派的確立

位居其頂點的是長曾禰虎徹興里。虎徹出身甲冑師，承襲以近江國長曾禰村（現在的滋賀縣彥根市）為據點的長曾禰鍛冶一脈（亦有說法認為出自越前），經歷極為特異。他以製作甲冑所培養的高度金屬加工技術與對鐵的深刻理解為基礎，約五十歲前後前往江戶，轉行成為刀工。一般而言，要成為一人前的刀工需要數十年修業，虎徹則活用甲冑師時代的經驗，在短時間內達到卓越的技藝。

名工的活躍

虎徹作品最大的特徵，在於堅韌的地鐵與深而有力的沸刃文。他以互目亂中交錯數珠刃（呈圓潤連珠狀的刃文）為獨特風格而聞名，也燒製接近直刃、較為平和的刃文。地鐵的板目肌緻密緊實，呈現地沸厚附的厚重質感。虎徹的刀在試斬中始終獲得最高評價，存在多把以金象嵌鑲入「二胴截斷」（將人體斬為兩段）、「三胴截斷」截斷銘的作品，皆出自山野加右衛門永久之手。此試斬的實績科學地證明了虎徹刀的實用價值，他以兼具美術性與實用性的罕見存在，在刀劍界確立了穩固不移的地位。

作風的特徵

虎徹作為新選組局長近藤勇的愛刀而廣為人知，但近藤所持的「虎徹」是真作還是贗品，至今仍爭論不休，是刀劍史上的謎團之一。虎徹生前即評價很高，同時代就大量流通偽銘，也是眾所周知的事，甚至因此誕生了「見到虎徹，就當作偽物」這句格言。

文化的發展

和泉守兼重是服侍藤堂高虎的江戶新刀名工，其為虎徹之師的說法被視為定論，作風以沸出來的廣直刃中交錯淺灣的刃文為主。大和守安定的刀，莖上多見截斷銘，也有一說認為其中一把是據物斬高手山野加右衛門永久斬斷五胴之刀，作風與虎徹相似。

法城寺一派是在江戶鍛造大量實用刀的鍛冶集團，野田繁慶原本是鐵砲鍛冶，經歷獨特，卻仍鍛出優秀的刀。江戶新刀作為武家文化的精華，對刀劍愛好者而言是特別的存在，虎徹等名工的作品也受到幕末志士的喜愛，留下許多歷史軼事。質實剛健之中蘊藏的凜然品格，宛如映照武士之魂的鏡子。