長曾禰虎徹——連近藤勇也鍾愛的「虎徹」名刀，江戶新刀最強刀工的生涯與作刀

長曾禰虎徹是怎樣的刀工

長曾禰虎徹（1605年左右～1678年左右）是活躍於江戶時代前期的刀工，以江戶新刀的最高峰之名留於後世。本名為興里（Okisato），「虎徹」是他的號。銘有「長曾禰乕徹」「長曾禰興里入道乕徹」等多種形式現存於世。

關於虎徹的出身，以近江國（彥根）出身一說較為有力，起初作為甲冑師（製作鎧、兜的工匠）磨練技藝。據說他在50歲左右轉行成為刀鍛冶（明曆2年＝1656年前往江戶轉業），作為刀工的活動期間相對短暫。然而，他在這短暫期間所創作的作品品質之高，使後世給予他「江戶第一的刀」的評價。

此外，關於虎徹的在銘作，自古以來刀劍研究者之間便流傳一種看法：其中混有被視為「初代」所作者，以及被認為是其去世後由子嗣或弟子一脈繼承的「二代」所作者。銘的風格與地刃的表現也被認為存在差異，即使同稱「虎徹」也並非千篇一律，這一點是鑑定與鑑賞時應當事先留意的前提。

從甲冑師到刀鍛冶——不同尋常的轉身

虎徹從甲冑師轉為刀鍛冶的背景，在於江戶初期武具產業的變化。元和偃武（1615年，大坂夏之陣結束後的和平宣言）之後，隨著戰亂平息，甲冑的實際需求驟減。據說虎徹選擇刀鍛冶，作為嶄新的工藝表現舞臺。

身為甲冑師所具備的金屬加工技術——對鐵特性的深入理解、將金屬成形為複雜形狀的技術——在轉行刀鍛冶之後發揮了極大作用。也可以認為，在地鐵的鍛鍊上，甲冑師特有的縝密金屬掌控感發揮了作用。同時代的其他刀工多半生於刀鍛冶世家並累積學藝，相較之下，虎徹是從不同領域的技術基礎出發，卻在短時間內達到高度的完成度，這一點更使後世對他的評價格外突出。

虎徹的作刀樣式——豪快的沸與厚重的地鐵

虎徹之刀受到高度評價的技術要素如下。

沸出來的豪快刃文： 虎徹的刃文以深受相州傳影響的「沸出來」為特徵。在以灣刃為基調的刃文上，大顆粒的沸激烈飛散，可見稱為「荒沸」的強而有力的表現。刃文中有時也會出現「飛燒」或「二重刃」，具有變化豐富的動態之美。也有些作品在刀身根部（靠近莖的部分）可見如葫蘆般收束的刃文，這同樣是常被視為虎徹個性的特徵之一。

厚重的地鐵： 板目鍛鍊得極佳、均質緊密，黑色深沉而厚重的地鐵，是虎徹之地的特徵。地上出現細微沸廣布的「地沸」，整體散發出強而有力的存在感。既具有近似大和物的緊實鐵質感，又加入相州傳豐富的沸，形成獨特的境界。

形姿： 江戶時代的刀以打刀為主流，虎徹也製作了許多打刀。多為身幅稍寬、刀身厚度適中，體現「均衡勻稱的江戶之美」的姿態。切先約為中切先，是兼顧實用與審美的形狀。

與近藤勇的淵源——「虎徹」馳騁幕末

讓長曾禰虎徹之名傳遍全國的最大因素，是被記錄、傳承為新選組局長近藤勇的愛刀。

近藤勇據說愛用虎徹銘的刀，「局長的刀是虎徹」這一印象從幕末到明治廣為流傳。近藤所使用的刀究竟是真作還是偽銘——這個問題至今仍在刀劍史研究者之間引發討論。虎徹的真作昂貴而稀少，因此幕末的刀客使用偽銘虎徹的例子並不罕見。這類軼事被廣為傳頌，本身就證明了虎徹之名深深烙印在幕末以後日本人的刀劍觀之中。

虎徹偽銘問題——真作稀少所造成的宿命

虎徹名聲之高，同時也帶來了龐大數量偽銘品的流通。據說從江戶後期到明治，「長曾禰乕徹」銘的偽作被大量製造。甚至留下「世上的虎徹有三分之一是偽物」這樣的說法，可見偽銘問題之嚴重。

辨識真作時：

• 刃文的沸之品質（真作為大粒、均質、富有躍動感）
• 地鐵的鍛肌（虎徹特有的板目緊密程度）
• 銘的字體（「乕」字的寫法、深度、角度）
• 鑑定書（重要刀劍等官方認定，或可信度高的古舊折紙）

皆為重要的判斷依據。至今仍定期進行真作的重新鑑定與新發現，虎徹銘研究依然是日本刀鑑定的重要課題。偽銘之所以橫行，背景在於虎徹之名本身的市場價值之高，反過來說，這也說明了有那麼多人一直為虎徹的作風所吸引。

鑑賞、收藏虎徹之刀時的實務要點

不限於虎徹，在鑑賞、收藏著名刀工的作品時，掌握以下幾點有助於加深理解。

確認鑑定書： 如上所述，虎徹是偽銘眾多的刀工，因此由官方鑑定機構發行的鑑定書之有無與內容，是特別應當重視的重點。鑑定書上記載了刀的時代、刀工、特徵等，是購買與評價時的重要判斷依據。由於鑑定書的等級與記載內容因機構而異，務必要確認是由哪個機構依何種基準所發行。

保存狀態的檢視方式： 觀賞地鐵與刃文時，研磨狀態是否良好影響甚大。由於研磨損耗、鏽蝕、傷痕的有無，有時會讓原本的表現難以看清，因此可能的話，最好在明亮處仔細確認實物。附屬的拵（外裝）與白鞘的有無和狀態，也是與刀本身的價值評價分開，需要另行確認的要素。

保管的基本原則： 日本刀由鐵製成，因此濕氣造成的紅鏽是大敵。保管場所應避免陽光直射與急遽的溫度變化，維持低濕度的環境是基本原則。定期將刀從鞘中拔出確認狀態，視需要以打粉去除舊油，再薄薄塗上新的刀劍油，這樣的保養對長期維持狀態很重要。若不熟悉取用方式，切勿自行判斷拆解或研磨，最好諮詢專業的研師或可信賴的刀劍商。

現代對虎徹的評價

長曾禰虎徹的刀現今收藏於刀劍博物館、東京國立博物館與各地舊藩主家的收藏之中。被指定為國家重要文化財、重要美術品的作品也有數件，作為江戶新刀的代表作持續受到研究與展示。

「江戶最強之刀」這一評價，並非單純針對作為武器的鋒利度，而是對其在豪快沸出來這一刀的美學表現上，體現出無人能及、獨一無二的個性所給予的評價。再加上與近藤勇這位戲劇性人物的淵源，虎徹之名至今仍作為象徵日本刀的詞彙被世代傳頌。