長曽根虎徹——被近藤勇所鍾愛的「虎徹」刀劍背後的傳奇鍛冶師

長曽根虎徹：他是什麼樣的鍛冶師？

長曽根虎徹（約1605–約1678）是一位在江戶初期興盛的鍛冶師，以其名字流傳後世，被譽為江戶新刀的高峰。他的本名是沖佐藤，「虎徹」是他的藝名。他的簽名形式多樣，包括「長曽根虎徹」和「長曽根沖佐藤入道虎徹」。

虎徹相信起源於近江國（彥根），最初精通的是盔甲工藝，製造盔甲和頭盔。他轉向刀劍鍛造據說是在大約五十歲時發生（在明曆2年〔1656年〕遷居江戶），使他作為鍛冶師的活躍期相對較短。然而，在這短暫的時間內他製作的高品質作品為他贏得了「江戶最偉大的鍛冶師」的後世聲譽。

關於虎徹的簽名作品，研究人員長期以來注意到歸於「第一代」的作品與據說由他的兒子和弟子「第二代」所延續的作品混雜在一起。簽名的風格和jigane與hamon的品質據說差異很大，所以重要的前提是要記住，即使是帶有「虎徹」名字的作品品質也並不統一。

從盔甲工匠到鍛冶師——一種不尋常的職業轉變

虎徹從盔甲工匠轉向鍛冶師的背景在於江戶軍事裝備工業的變化。在大坂夏之戰結束後宣佈的元和偏和（1615年）之後，隨著戰爭的結束，對盔甲的需求急劇下降。虎徹據說選擇了刀劍鍛造作為他手藝的新領域。

他作為盔甲工匠的金屬加工技能——對鐵性質的深刻理解和複雜形式的塑造技術——在他轉向刀劍鍛造後發揮了巨大優勢。他作為盔甲工匠所開發的精密金屬控制掌握被認為表現在jigane的鍛造中。雖然他的大多數同時代人都出身於刀劍鍛造家族，並從頭開始接受學徒訓練，但虎徹來自不同的技術背景，卻在短時間內達到了高超的掌握——這一事實使他的後世聲譽更加引人注目。

虎徹的刀劍鍛造風格——大膽的nie和實質的jigane

虎徹刀劍備受推崇的技術要素如下。

大膽的nie-deki hamon： 虎徹的hamon以受相州傳統強烈影響的「nie-deki」為特徵，採用基於notare的圖案，具有粗糙的nie大膽迸發，形成所謂「ara-nie」具有強大表現力的效果。hamon可能呈現tobiaki或niju-ha，賦予其豐富變化的動感美。沿著刀身基部刀柄附近逐漸變窄如葫蘆（hyotan）的hamon也經常被注意到是虎徹的個人特徵之一。

實質的jigane： 均勻且密集的精鍛itame，連同深色、實質的jigane，是虎徹工作的特徵。微觀規模的nie遍佈整個jigane——所謂的ji-nie——全面出現，給予強大的存在感的整體印象。雖然擁有大和式鐵的緊湊、壓縮品質，但它通過融入相州傳統豐富的nie而形成自己獨特的美學領域。

刀型： uchigatana是江戶時期刀劍的主導形式，虎徹以這種風格製作了許多作品。作品通常體現了「江戶美學的均衡美」，刀身寬度適度，厚度恰當。kissaki通常為中等長度，反映了對實用性和美感吸引力的關注。

與近藤勇的聯繫——「虎徹」刀穿過幕末時期

使長曽根虎徹名號獲得全國聲望的最重要因素是它作為新選組隊長近藤勇最鍾愛的刀劍的關聯。

近藤勇據記載曾喜愛一把帶有虎徹簽名的刀劍，「隊長的刀是虎徹」的形象從江戶末期到明治時期廣泛流傳。近藤使用的刀劍是真正的作品還是虛假簽名仍然是刀劍歷史學家至今爭論的問題。由於真正的虎徹作品價格昂貴且稀有，江戶末期的劍士攜帶帶有偽造虎徹簽名的刀劍並非罕見。正是這樣的傳奇廣泛流傳的事實證明了虎徹這個名字從幕末時期之後對日本刀劍認識的深刻印象。

虎徹偽造問題——真品稀有性所生的命運

虎徹名號的名聲同時引發了大量偽造品的流通。從江戶末期到明治時期，據說大量生產了假冒的「長曽根虎徹」刀劍。偽造問題是如此嚴重，以至於「世界上三分之一的虎徹是假的」這樣的說法已經流傳下來。

識別真品取決於：

• hamon中nie的品質（真品展示大型、均勻、動感的nie）
• jigane的錘擊痕跡（虎徹的itame壓縮的特定方式）
• 簽名的書法（角色的形式、深度和角度）
• 真偽鑑定書（作為國寶或重要文化財產的官方認可，或高度可信的歷史鑑定書）

這些是重要的判斷標準。即使在今天，定期的重新鑑定和真品發現的過程仍在繼續，虎徹簽名研究仍然是日本刀劍評估研究的一個重要領域。偽造品的泛濫源於虎徹名號本身的高市場價值，而且具有諷刺意味的是，它說明了有多少人繼續對虎徹的藝術風格感到吸引。

欣賞和擁有虎徹刀劍的實用建議

在欣賞或擁有虎徹或任何著名鍛冶師的作品時，記住以下幾點可以加深理解。

檢查真偽鑑定書： 如上所述，虎徹是一位擁有大量偽造品的鍛冶師，所以由官方評估機構發行的鑑定書的有無和內容值得特別關注。鑑定書記錄刀劍的年代、製造者和特徵，作為購買和評估決策的重要參考資料。由不同機構發行的鑑定書中記錄的等級和細節有所不同，所以必須檢查哪個組織發行了鑑定書以及其評估標準。

了解保存狀況： 在欣賞jigane和hamon時，拋光的品質對於可見的內容有相當大的影響。不佳的拋光、生鏽或損傷可能會掩蓋原始品質，所以盡可能在光線充足的地方仔細檢查實際刀身是明智的。任何配備配件（koshirae）或白鞘（shirasaya）的有無和狀況也值得與刀身本身的價值評估分開注意。

保存基礎知識： 由於日本刀由鐵製成，導致紅銹的濕度是敵人。儲存位置應避免直射陽光和突然的溫度波動，保持低濕度環境是標準做法。定期將刀從刀鞘中取出檢查狀況，必要時用uchiko擦去舊油並塗上薄層新刀油，對於長期維持狀況很重要。如果對操作不熟悉，最好不要嘗試自行拆卸或拋光，而應諮詢專業磨刀師（togishi）或可信賴的刀劍商人。

虎徹在現代的評價

長曽根虎徹的刀劍目前收藏在日本刀劍博物館、東京國立博物館和來自前大名家族的各種收藏中。多件作品被指定為國寶或重要文化財產，作為江戶新刀的代表作品，它們的研究和展覽仍在繼續。

「江戶最強大的刀劍」的評價並不僅僅是指作為武器的切割力，而是指允許沒有對手的大膽nie-deki所體現的無與倫比的獨特美學表現。當與戲劇人物近藤勇的聯繫相結合時，虎徹的名字至今仍然是象徵日本刀劍的詞彙。