※圖片為示意圖。楠木正行
小楠公——秉持父訓，壯烈死於四條畷的南朝忠臣
介紹
小楠公的誕生與父親的薰陶
嘉曆元年（1326年）前後，楠木正成的嫡男楠木正行出生，後世以「小楠公」之名傳頌，是南朝的忠臣。父親正成因效忠後醍醐天皇而以「大楠公」名列史冊，是支撐建武中興的核心武將。正行之所以將父親的教誨銘記於心，源於《太平記》所描寫的「櫻井之別」一幕：出陣湊川之戰的正成對兒子說的話——「不可因惜命而失去忠義之心，不可向敵人投降」。這句話成為正行一生的指南，直到在四條畷殞命，始終未曾動搖。
繼承父親的遺志
正平二年（1347年），楠木正行在南朝後村上天皇之下，以南朝軍主力的身分起兵。在與室町幕府北朝軍的緊張局勢日益升高之際，正行在攝津、河內、和泉各地積極對北朝軍發動攻勢，接連取得勝利：在藤井寺之戰擊退細川顯氏的軍隊，在住吉、天王寺之戰擊退山名時氏的軍隊。這一時期正行的戰功，令人聯想起父親正成以果敢的奇策與機動力，迎擊兵力佔優北朝軍的戰術。
如意輪堂的訣別——辭世之誓
正平三年（1348年），高師直率領大軍將對南朝方發動最後的總攻勢，消息確定之後，正行儘管明知兵力懸殊，仍拒絕撤退。出陣之前，正行與一族與郎黨共同前往吉野的如意輪堂（如意輪寺）參拜，並在門扉上刻下辭世之歌。「かえらじと かねて思えば 梓弓 なき數にいる 名をぞとどむる」（二度不歸，我已決心出陣。如弓弦般，即使加入死者之列，也要將此名留於世間）。這首和歌凝縮了正行的覺悟與對父親的思慕，七百年後的今日仍持續打動人心。
四條畷的激戰與壯烈殉節
正平三年一月五日，正行率領的南朝軍與高師直的北朝軍在四條畷（現為大阪府四條畷市）正面交鋒。面對兵力多出數倍的北朝軍，正行正面發動衝鋒。激戰之中，一族多人相繼戰死，正行本人也身受重傷。力竭之際，他與弟弟正時互刺，當場自刃。雖然正行的出生年有多種說法，但其殉節時年紀尚輕。這一壯烈的最後，後世推崇為「忠義」的極致，對明治維新的志士而言，楠木父子的殉節也成為精神上的支柱。
愛刀與武藝
正行的武勇是在父親正成的薰陶下培養出來的，據傳其馬術、弓術、劍術皆十分出色。正行所持之刀，明確的傳世品甚少。『太平記』描寫，在櫻井之別時，正行從父親正成處獲贈菊水之刀，楠木家的刀劍作為武門榮耀與忠義的象徵而代代相傳。
忠臣的遺產與對後世的影響
楠木正行的一生，作為明知取勝無望仍堅守大義的武士典範，在江戶時代成為武士道的教科書式存在。在水戶學與尊皇思想中，楠公父子被神格化為「大義名分」的體現者；明治以後，作為國家英雄，正行與父親被供奉於湊川神社與四條畷神社。正行的辭世之歌被眾多武士與志士引用、仿效，其精神從幕末的尊皇攘夷運動一直延續到太平洋戰爭末期，成為日本武士道精神的核心部分。
所持名刀
- 菊水之刀——『太平記』中描寫，櫻井之別時由父親楠木正成贈予正行的刀。在天正本中被稱為「菊作ノ刀」。