菊池武光

菊池武光（1319-1373）是南北朝時代南朝方（後醍醐天皇・後村上天皇方）在九州的最大忠臣，作為肥後菊池氏的當主，長年對抗北朝・足利方的大軍，是一位氣節堅定的武將。作為與「九州霸主」之稱的大友氏、少弐氏、島津氏等北朝方勢力勢均力敵乃至更勝一籌的對手，他作為在九州最後守護南朝旗幟的忠臣而名留青史。

武光的登場正值菊池氏作為南朝方最重要勢力守護九州的時代。武光在兄・武重等人之後繼任菊池氏的棟梁，奉征西將軍・懷良親王（後醍醐天皇的皇子）進行九州經營。懷良親王在1361年陷落大宰府，取得南朝方最大的勝利，一時間整個九州都置於南朝方的統治下。在這次大宰府陷落中，武光的軍事貢獻巨大，擔當懷良親王實質上的參謀長。

武光與刀劍的關係是從肥後菊池氏本據地中心的刀劍文化保護者的側面而言。肥後（現・熊本縣）是被稱為「肥後物」的優秀刀劍產地，自古以來自南北朝時代就生產良質刀劍。在武光的庇護下，肥後刀工們活動著，供應給南朝方武將的實戰刀在激烈的戰場上發揮了真正的威力。特別是由於菊池軍的戰鬥方式優秀，甚至產生了「菊池千本槍」這個詞，據說在組織性戰術上優秀，武光的指揮力在刀槍的有效利用中也彰顯無遺。

1361年大宰府陷落後，九州局勢一時對南朝方有利。但當今川了俊作為九州探題被派遣時（1371年），局勢為之一變。今川了俊巧妙的外交和軍事作戰使南朝方的同盟被瓦解，1372年大宰府再次陷落，懷良親王退至肥後。武光即使在這種困境中也為守護主君・懷良親王而奮戰，但在1373年去世。

武光去世後，菊池氏仍然作為南朝方繼續抵抗，但大勢已定，九州的南朝命脈逐漸被斷絕。然而武光的忠義和武勇被後世高度評價，作為肥後（熊本）人民的驕傲之一而代代相傳。在南北朝時代這個激動時期，菊池武光最後守護大義而戰到底的一生，被評價為體現了日本武士道中忠義理想的存在。