菊池武光

菊池武光（1319?-1373）是南北朝時代南朝方（後醍醐天皇、後村上天皇一方）在九州最大的忠臣，身為肥後菊池氏的家主，多年來持續抵抗北朝、足利方的大軍，是一位有骨氣的武將。他面對以「九州的霸者」著稱的大友氏、少貳氏、島津氏等北朝方勢力，與之勢均力敵，甚至更勝一籌，並在九州始終守住南朝的旗幟，以忠臣之姿名留史冊。

武光的崛起正值菊池氏身為南朝方在九州最重要勢力的時期。兄長武重去世後，武光取代擔任惣領的弟弟菊池武士，成為菊池氏的棟梁，並奉征西將軍懷良親王（後醍醐天皇之皇子）經營九州。懷良親王與武光於1359年的筑後川之戰中獲勝，1361年又攻佔大宰府，一度使九州幾乎全境落入南朝方勢力之下。在大宰府的攻略中，武光的軍事貢獻極為龐大，實際上擔任懷良親王的參謀長。

武光與刀劍的關係，主要從他身為肥後菊池氏根據地中心的刀劍文化保護者這一面來談。肥後（今熊本縣）自鎌倉時代起便有延壽派刀工活動，延壽派以受菊池氏庇護而聞名。據傳由延壽派所創制的「菊池槍」，因讓許多士卒持用，又被稱為「菊池千本槍」，作為表現菊池氏勇猛的詞語流傳至今（其起源年代並不清楚）。另外，據傳筑後川之戰後，武光在小河中洗去太刀上的血跡，因而產生了「太刀洗」（今福岡縣大刀洗町）這一地名。

1361年大宰府陷落後，九州的情勢一度對南朝方有利。然而今川了俊以九州探題身分被派遣（1371年），情勢隨即為之一變。由於今川了俊巧妙的外交與軍事作戰，南朝方的同盟遭到瓦解，1372年大宰府陷落，懷良親王與武光退往筑後高良山。武光即使在此困境中仍奮力作戰，以保護其主君懷良親王，但於1373年去世。

武光死後，菊池氏仍以南朝方身分持續抵抗，但大勢已定，南朝在九州的命脈逐漸斷絕。然而武光的忠義與武勇，後世給予高度評價，並作為肥後（熊本）人民引以為傲的事蹟之一而代代相傳。在南北朝時代這一動盪時期，菊池武光直至最後都為大義而奮戰到底的一生，被視為日本武士道中忠義理想的具體體現。