足利直義

足利直義（1306或1307－1352）是足利尊氏的同母弟，也是室町幕府創設時期與兄長尊氏並肩執掌幕政的重要人物。他輔佐武力出眾的尊氏，同時主導幕府的行政與法制建設，支撐了南北朝動亂時期的室町幕府。另一方面，他與尊氏的執事高師直之間的對立（「觀應之擾亂」）演變為幕府內部的大規模抗爭，其波瀾壯闊的一生體現了南北朝時代複雜的政治局勢。

直義於元弘3年（1333年）與兄長尊氏一同背離北條氏，加入打倒鎌倉幕府的行列。鎌倉幕府滅亡後的建武新政時期，他曾站在後醍醐天皇一方，但尊氏反抗新政時，他便與尊氏共同行動。湊川之戰（1336年）後室町幕府成立，形成了「二頭政治」：尊氏負責恩賞的給予與守護的任命，直義則幾乎負責其餘所有政務與訴訟裁判。直義在此體制下致力於幕府法的整備、寺社的保護與文化的振興，為幕政的穩定做出了貢獻。

然而幕府內部，尊氏的執事高師直一派（武斷派）與直義一派（文治派）的對立日益激化。1349年，直義設法使師直被罷免執事之職，但師直以軍勢包圍將軍邸、發動御所卷，導致直義失勢並出家。此後直義向南朝投降並招集兵力，於1351年的打出濱之戰中獲勝，消滅了師直、師泰兄弟等高一族（觀應之擾亂）。其後他與尊氏對立，在薩埵峠之戰中敗北而投降。1352年，直義在鎌倉突然病逝。據說亦有遭毒殺的疑慮，其死亡的真相至今仍籠罩在謎團之中。

足利直義作為武將，其才能更突出於行政官與立法者，據傳他深度參與了「建武式目」（室町幕府的施政方針）的制定。他在南北朝動亂時期奠定幕府統治基礎的功績十分巨大，被評價為奠定室町時代法制與文化基礎的人物。在與刀劍的關聯方面，直義本人也是參與主要合戰的武將，據傳在建武3年（1336年）的多多良濱之戰中，他佩帶著篠作之太刀。