※圖片為示意圖。楠木正成
大楠公——盡忠於後醍醐天皇至最後，伴著「七生報國」的誓言而殉難的忠臣之鑑
介紹
楠木正成的誕生
據傳約生於永仁二年（一二九四年）前後的河內國，楠木正成是一位對後醍醐天皇始終盡忠的南朝忠臣，被視為日本史上忠誠的象徵人物。他的軍事才幹與堅定不移的忠義之心，為後世日本人提供了「忠臣理當如此」的理想典範，歷經七百年仍受到崇敬。
對後醍醐天皇的忠義
正成首次登上歷史舞台，是在元弘元年（一三三一年）的元弘之亂中。響應後醍醐天皇倒幕號召的正成，在河內國赤坂城舉兵。此時正成的兵力僅五百餘人，但他面對鎌倉幕府派來的大軍，運用奇策，出色地堅守城池，打完了籠城戰。
在古城戰中的活躍
繼赤坂城之後的千早城籠城戰，向天下展示了正成的軍事天才。千早城是利用金剛山系險峻地形的山城，正成僅以約一千人的兵力，戲弄了號稱百萬的幕府大軍。滾下巨石的落石攻擊、以火把和油焚毀敵軍所架設之橋的火計、運用草人偶的陽動作戰等，正成對城池地形瞭若指掌，接連施展出超乎常理的戰術。這場籠城戰持續了數個月，幕府軍終究未能攻陷千早城。正成的戰術也被評價為後世游擊戰法的先驅。
對刀劍的情感
據傳為正成所佩之太刀中，有一把由鎌倉時代後期備前長船的刀工景光所作的「小龍景光」（國寶，東京國立博物館藏）。此刀帶有元亨二年（一三二二年）的紀年，又稱「楠公景光」，但對於其為正成所佩用的傳說，也有人提出疑問。
時局的轉變
建武新政雖已建立，但與足利尊氏的對立已不可避免。延元元年（一三三六年），尊氏率大軍逼近京都時，正成向天皇進言，請天皇離開京都，遷往比叡山。然而天皇的近臣們未採納此策，命令正成在湊川迎擊尊氏。正成雖已察覺此戰必敗，仍為貫徹對天皇的忠義而出陣。
兵庫湊川的最期
湊川之戰成為正成最後的戰場。面對壓倒性的兵力差距，正成的軍隊遭到殲滅，正成與弟弟楠木正季一同在湊川自害。據《太平記》記載，此時正成問正季最後的心願，正季答道：「願七生都生為同樣的人，殲滅朝敵。」正成也同意了此說。這一「七生報國」的誓願，作為日本人忠義之心的極致，被後世代代傳頌。
忠臣的象徵
明治維新後，正成被尊為「大楠公」而神格化，其對建武新政的功績也重新獲得表彰。住友家為紀念別子銅山開坑二百年而獻納的皇居外苑楠木正成像，描繪其身著鎧甲、佩帶太刀、騎於馬上的英姿，被廣泛視為日本人忠義之心的象徵而深受喜愛。正成所用的兵法與其所佩之刀，至今仍傳達出在南北朝動亂時代貫徹忠義的武人形象。
所持名刀
- 小龍景光（鎌倉時代後期備前長船景光所作的太刀。傳為正成所佩，又稱「楠公景光」。國寶·東京國立博物館藏）