中先代之亂

建武2年（1335年）夏，信濃國山中發生了一場足以成為日本史轉折點的叛亂。隨著元弘3年（1333年）鎌倉幕府滅亡，北條氏家主北條高時自害，鎌倉幕府約150年的歷史就此落幕。然而其遺子北條時行（當時尚為年幼的少年）卻藏身於諏訪山中而得以倖存。這便是「中先代之亂」的主角。

建武中興與武士的不滿

元弘3年（1333年），後醍醐天皇借足利尊氏、新田義貞等人之助，打倒鎌倉幕府，建立了「建武中興」（建武新政）。然而此新政權推行重視公家而輕視武家的政策，與武家社會產生摩擦。恩賞分配不公、介入地頭制度、以公家為優先的行政等，武士們的不滿在建武2年（1335年）已經到達極限。

北條時行的舉兵與閃電般的進軍

建武2年（1335年）7月，獲諏訪賴重支援的北條時行於信濃國舉兵。打著「舊北條氏復興」旗號的時行軍，一面糾合對鎌倉幕府懷有眷戀之情的部分東國武士，一面迅速南下。

建武政權作為鎌倉將軍府所派遣的足利直義（尊氏之弟）軍在各地敗退，時行軍以閃電般的速度進擊武藏國。7月下旬，時行軍成功佔領鎌倉。北條氏滅亡僅僅兩年，鎌倉再度置於北條氏旗幟之下——雖然只是短暫的時間，卻是給東國武士社會帶來深遠衝擊的事件。

足利直義自鎌倉脫身，並下令殺害護良親王（後醍醐天皇之子，在建武政權中失勢後被幽禁於鎌倉），隨後撤退。

刀劍與武士——中先代之亂的武裝

建武時期的刀劍，正處於古刀之中南北朝期強勁作風顯現的時期。南北朝期大而豪壯的刀式，反映了此時代武士的剛健精神與合戰的激烈程度。

足利尊氏的擅自出陣與南北朝的開端

得知鎌倉陷落的消息後，足利尊氏未獲後醍醐天皇許可便擅自出兵東國。尊氏曾請求天皇任命他為征夷大將軍，但未獲允許，他仍然調動了軍隊。

尊氏軍迅速東進，於建武2年（1335年）8月擊破時行軍，奪回鎌倉。北條時行逃亡（其後仍在各地持續抵抗），時行統治鎌倉的時間僅二十餘日便告結束。

然而問題由此而起。尊氏無視後醍醐天皇的歸京命令，留在鎌倉開始實行獨自的政治。這成為與建武政權決裂的導火線，次年後醍醐天皇逃往吉野、建立南朝，局勢發展為南北朝的動亂。

中先代之亂在刀劍史上留下的印記

中先代之亂是日本中世史上的「分水嶺」。以此亂為界，日本進入南北朝動亂期，持續約60年的武力抗爭時代隨之展開。

此動亂期在日本刀歷史上也是重大轉折點。南北朝激烈的內戰使刀作為武器的需求急遽增加。「長卷」「野太刀」「薙刀」等因應戰場集團戰的大型武器也在此時代發展，刀劍形態隨著戰鬥方式的變化而趨於多樣化。

北條時行這位少年武將舉兵所引發的中先代之亂，將足利尊氏這位時代的變革者推向歷史舞台的前沿，並加速了日本刀向「動亂時代之刀」的轉變，作為一起事件被銘刻於刀劍文化史之中。