中先代之亂

建武2年（1335年）夏，成為日本史轉換點的反亂在信濃國的山中發生。元弘3年（1333年）鎌倉幕府滅亡，北條氏當主北條高時自害，鎌倉幕府結束了150年的歷史。但其遺子北條時行（當時10代前半的少年）被匿藏在諏訪山中活了下來。他就是「中先代之亂」的主人公。

建武中興與武士的不滿

元弘3年（1333年），後醍醐天皇獲得足利尊氏、新田義貞等人的幫助，推翻鎌倉幕府，建立了「建武中興」（建武新政）。但這個新政權推行了重視公家勝於武士的政策，引起與武家社會的摩擦。恩賞的不公平、地頭制度的干預、公家優先的行政等，武士們的不滿已經在建武2年（1335年）達到極限。

這個武家社會的不滿在刀劍文化中也有所反映。建武新政時期是武士要求持有「帶刀之權」來參與政治的時代。刀是武士的身分證明，其帶刀與政治權力掛鉤。後醍醐天皇的公家中心政治被視為輕視武士之刀所象徵的武權。

北條時行的舉兵與閃電式進擊

建武2年（1335年）7月，獲得諏訪賴重支援的北條時行在信濃國舉兵。高舉「舊北條氏復興」旗號的時行軍，一邊糾合對鎌倉幕府有懷舊之情的東國武士一部分，一邊迅速南下。

被建武政權派遣為鎌倉將軍府的足利直義（尊氏之弟）軍在各地敗退，時行軍以閃電般的速度進擊武藏國。7月下旬，時行軍成功佔領了鎌倉。北條氏滅亡僅2年，鎌倉再次置於北條氏的旗幟之下——雖然只是短暫的時間，但這次事件給東國的武士社會留下了深刻的衝擊。

足利直義從鎌倉脫出，殺害了護良親王（後醍醐天皇的皇子，因對建武政權不滿而被投獄），然後撤退。護良親王之刀被視為象徵「天皇家權威」的寶物，但在這次亂局的混亂中散失了。

刀劍與武士——中先代之亂的武裝

中先代之亂展開的信濃國、武藏國是通過鎌倉時代的刀劍文化中心地。特別是信濃的諏訪地方是鐵的產地，與諏訪大社有聯繫的鍛冶師從古代就活躍於此。北條時行軍的士兵們所配戴的刀據認為大多是這個地域的鍛冶師製造的。

建武時期的刀劍是古刀中呈現南北朝時期強勢作風的時期。面對南北朝時代的動亂，刀鍛冶開始轉向大量生產體制，實戰耐久性被重視勝過裝飾的完成度。被稱為「南北朝打ち」的豪放壯大的刀的風格反映了這個時代武士的剛健精神和戰爭的激烈。

足利尊氏的獨斷出陣與南北朝的開幕

收到鎌倉陷落的報告，足利尊氏沒有獲得後醍醐天皇的許可就獨斷地出陣東國。尊氏向天皇要求任命為征夷大將軍，但儘管沒有得到許可仍然出動了軍隊。

尊氏軍迅速南下，在建武2年（1335年）8月擊敗了時行軍，奪回了鎌倉。北條時行逃亡了（之後也在各地繼續抵抗），中先代之亂在約20日間平定。

但問題從這裡開始了。尊氏無視了後醍醐天皇的回京命令，留在鎌倉開始進行獨自的政治。這成為了與建武政權決裂的契機，翌年後醍醐天皇逃往吉野建立南朝，發展成為南北朝的動亂。

中先代之亂在刀劍史上留下的遺產

中先代之亂是日本中世史上的「分水嶺」。以這次亂為界，日本進入了南北朝的動亂時期，約60年的武力抗爭時代隨之展開。

這個動亂時期也是日本刀歷史上重大的轉換點。南北朝激烈的內戰逼迫刀鍛冶進行大量生產，對作為武器的刀的需求急增。「長巻」「野太刀」「薙刀」等因應戰場集團戰的大型武器也是在這個時代發展的，刀劍的形態隨著戰鬥風格的變化而多樣化。

由少年將領北條時行的舉兵引發的中先代之亂將時代變革者足利尊氏推向了歷史前台，作為加速了日本刀歷史中向「動亂時代之刀」轉變的事件，被刻在了刀劍文化史上。