足利尊氏

足利尊氏（1305-1358）是室町幕府的初代將軍，他一方面推翻鎌倉幕府、擁立後醍醐天皇建立建武新政，另一方面最終又舉兵反抗天皇、重建武家政權，是罕見的歷史人物。其行動往往前後矛盾、情緒起伏劇烈，後世多以此評價他，但正是這份複雜的內心，體現了南北朝時代的動盪。

尊氏出身關東名門足利氏，在鎌倉幕府中是有力御家人之一，地位顯要。1333年，尊氏奉鎌倉幕府之命討伐後醍醐天皇一方，途中離開幕府方、轉投朝廷方，並攻陷六波羅探題，演出戲劇性的背叛。同年，新田義貞攻陷鎌倉、北條氏滅亡，鎌倉幕府隨之終結。

建武新政（1333-1336）期間，尊氏認為武家的利益受到輕視，於是舉兵反抗，1336年在湊川之戰中討取楠木正成，之後與南朝的後醍醐天皇對立，擁立北朝的光明天皇。建武5年（1338年）尊氏被任命為征夷大將軍，開創室町幕府。然而幕府內部的權力鬥爭不斷，尤其與弟弟直義之間的「觀應擾亂」（1349-1352），也使尊氏晚年據傳飽受精神上的苦惱。

在與刀劍的關係上，尊氏重視刀劍作為武家權威的象徵。足利將軍家代代傳承許多名刀，據說尊氏時代開始有收集、賜予刀劍的風氣。尊氏以足利氏代代相傳的薙刀「骨食（骨喰藤四郎）」為愛刀，《梅松論》記載尊氏臨多多良濱之戰時佩帶此刀。另據《能阿彌本銘盡》所載，尊氏上洛途中提拔了備前長船的刀工兼光。

室町幕府的成立，也是日本刀劍文化發展的重要轉折點。尊氏開創的室町、南北朝時代，正是被稱為「南北朝物」的大太刀、野太刀需求高漲的時期，刀匠們因應戰場需求，全力製作大型刀劍。尊氏所喜愛的刀劍文化，透過足利將軍家成為室町文化的基礎，並孕育出能、茶道與刀劍鑑定等日本文化的核心要素。雖然歷史上對其評價褒貶不一，足利尊氏仍是日本武家政權與刀劍文化史上不可迴避的巨人。