足利尊氏的建武式目與刀劍政策——室町幕府草創期的武家刀劍秩序與御番鍛冶制度的萌芽
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建武新政的崩潰與足利尊氏的崛起
1333年滅鎌倉幕府的後醍醐天皇開始推行「建武新政」，然而未能滿足武士的期望，僅約2年半便走向崩潰。1336年，足利尊氏擁立光明天皇，確立室町幕府的基礎，同年制定「建武式目」。此式目為幕府的基本法令，規定武家社會的規範，其中有關刀劍的條項亦具有重要意義。
建武式目的制定，並非僅是統治規範的宣示。在歷經南北朝動亂、刀劍生產急遽增加的時代，這也是武家權力試圖管理刀劍的生產、流通與帶刀的意志表明。
武家政權試圖以成文法示範秩序，就這一點而言，建武式目是象徵室町幕府草創期性格的文書。為統御地方武士團，不僅需要軍事力量，亦需建立展示禮節與規範的機制，而刀劍這一武具也就此被納入那套秩序體系之中。
南北朝動亂期的刀劍過剩供給
足利尊氏確立政權之前的南北朝時期（1336〜1392年），是歷史上屈指可數的刀劍大量生產期。長大的大太刀、野太刀廣泛流行，備前、相州、美濃的刀工為應對戰場需求持續增產。這個時代的大量供給亦影響刀劍的品質，以致後世留下「南北朝大型且粗糙的刀」之評價。
對尊氏的幕府而言，如何管理這批過剩供給的刀劍是統治上的課題。隨著戰亂趨於終息，帶刀管制與掌握、統制優良刀匠已成當務之急。
在此大量生產的時代背景下，即便同為南北朝時期的刀劍，其製作水準與保存狀態也參差不齊。今日傳存的南北朝時期太刀、大太刀，多有後世受過磨上（將莖縮短重新整修之意）的例子，以生莖傳存者因此格外珍貴。
建武式目中武器、刀劍的定位
建武式目的直接條文中雖未明文記載刀劍管制，但式目的理念——「建立武家的禮節與秩序」——亦波及刀劍文化。式目制定後，幕府逐步整備武士的帶刀禮儀，並陸續積累禁止在特定場所、特定情況下帶刀的規定。
尊氏之時尚在整備途中，但仍留有在京都推行「市中帶刀之限制」及「禁止在寺社內使用刀劍」的相關記錄。這可視為後來「刀狩」（豐臣秀吉）乃至刀劍統制漫長歷史的起點之一。
帶刀管制的萌芽，亦傳承至後來室町幕府反覆頒布的高札與町觸之中。在身為將軍根基之地的京都，試圖控制刀劍攜帶與使用的姿態，正是武家政權謀求獨占武力的過程本身，亦可定位為延伸至江戶期帶刀身分觀念的一脈相承。
尊氏政權與保護刀工之始
尊氏推行的刀劍政策中，值得關注的是試圖保護、利用特定刀工，使其成為幕府「御用」的舉措。南北朝時期的記錄中，可見備前、相州的有力刀工受尊氏政權委託製作刀劍的案例。這可理解為後來「御番鍛冶制度」（將軍家召喚刀工至京都、製作御用刀劍的機制）的萌芽。
御番鍛冶制度作為制度而被整備，是在第3代將軍足利義滿之後，但其基礎——「幕府對刀工的網羅與優待」之構想——在尊氏政權期便已萌芽。蓋刀劍乃武威的象徵，權力者持有名刀、以名刀饋贈，本身就是政治權威的表明。
御番鍛冶制度不僅是賜予刀工俸祿，更是讓刀工體現將軍家所求之作風與品質的機制。獲得將軍信任的刀工以「御用」之名獲得需求與名譽，幕府方面則享有得以將名刀作為政治饋贈品加以運用的優勢。尊氏時代雖尚未作為制度確立，但有力刀工與武家權力個別結合的關係本身，據認為從這一時期便已可見。
尊氏本人的刀劍觀與現存作例
足利尊氏據稱本人亦對刀劍有深厚的關心。現存資料中，包含有尊氏委託特定刀工製刀的記錄，以及將名刀奉納於寺社的記錄。考量到室町幕府的權力基礎依賴以刀劍為媒介的武家紐帶，此乃理所當然的關心。
此外，以尊氏肖像著稱的「騎馬武者像」中描繪了刀，顯示出刀對當時武將而言是多麼重要的自我表達工具。
武家當主直接委託刀工製刀，或將刀劍奉納社寺的行為，超越了單純個人興趣的範疇，帶有展示權力正統性的儀禮意涵。奉獻名刀以祈求神佛庇護的同時，亦對內外展示自身的武威與信仰——尊氏與刀劍相關的逸事，象徵著這個時代武家中刀劍的定位。
室町草創期的刀劍秩序對後世的影響
尊氏試圖確立的「以幕府為中心的刀劍生產、流通、帶刀秩序」，隨著義滿、義持、義教等將軍的更替，逐漸走向制度化。御番鍛冶制度的整備、以「天下御物」之名收集名刀，以及市中的帶刀管制——這些皆是尊氏時期萌芽的武家刀劍政策開花結果的面貌。
戰亂持續的南北朝時代所大量生產的刀劍，應如何加以統制，並在和平秩序中重整刀劍文化——這一課題，第一個正面迎接它的，正是足利尊氏率領的室町幕府草創期政權。這番格鬥，形成了後世日本刀劍文化的制度性基礎。
鑑賞、收藏南北朝與室町草創期刀劍時的視角
現在，在鑑賞、收藏被鑑定為南北朝或室町草創期的刀劍時，有幾項視角可供參考。
- 確認莖（nakago）的狀態：如前所述，這個時代的大太刀多有後世受過磨上的例子，以生莖傳存者因此被認為具有較高的稀少性。
- 確認出處、傳來：可知曉其奉納社寺或作為武家家傳流傳經緯的刀劍，具有超越單純美術品的歷史背景。
- 確認鑑定書的記載：時代與刀工的特定，須依據專門機關的鑑定，NBTHK（日本美術刀劍保存協會）等發行的鑑定書，記載有關時代、國、刀工的見解。
這些視角，無論在理解南北朝、室町草創期這個刀劍史轉捩點時，還是在實際面對一振刀劍時，都是共通有益的。
