桃井直常

桃井直常是南北朝時代的武將。出身於清和源氏旁系足利氏分家桃井氏，父親是桃井貞賴。桃井氏的氏名源自上野國群馬郡的桃井鄉。初名為貞直，在1337～1338年左右改名為直常。據推測可能獲得足利直義賜予的偏諱。生年不詳，卒年據稱為天授2年／永和2年（1376年），但存有疑問，卒地及其最後的傳承眾說紛紜。關於名字的讀法也有爭議。

觀應之亂

一貫效忠足利直義，與足利尊氏、高師直對立。1351年在打出濱戰役中追擊尊氏軍隊，成為引付頭人。戰鬥再度開始時，據守上野的苗島城，在赤城山麓作戰，隨後在利根川附近與宇都宮氏等交戰後退至信濃。直義於1351年末戰敗，翌年在鎌倉去世。

越中活動

1338年在奈良的般若坂與北畠顯家交戰。1344年成為越中守護，築造了莊城、布市城等。1361年從越中攻擊加賀的富樫氏，1369年在能登交戰。1370年的長澤戰役中敗於斯波義將，1371年試圖從飛驒進入越中時在五位莊敗北，退回飛驒。此後記錄便中斷了。

京都攻防

1355年與山名時氏、足利直冬、新田義宗等進攻京都，在如意嶽布陣。在山崎和東寺周邊交戰，足利義詮退至近江。直常一度控制了京都，但被義詮奪回而遭擊退。

傳說

根據《太平記》，在1338年般若坂戰役中，直常和弟弟直信奮勇作戰的地點被京都人稱為「桃井塚」。群馬的傳說中，敗北後他隱居在舊桃井的地方，據說若觸碰那裡的五輪塔會遭到詛咒。有多個地點稱為其墓所，各自有不同的最後傳說。

後世評價

直常、直信兄弟作為武家陣營的驍將而名滿天下。即使在直義失勢後，他們仍然抵抗幕府，但勢力逐漸衰退。2023年出版了松山充宏著《桃井直常及其家族 鬼神般堅韌不拔的勇將》（戎光祥出版）。在1991年NHK大河劇《太平記》中由高橋悅史飾演。