康永貞和期——南北朝的長大太刀、絕頂的時代

南北朝的爭亂與刀劍需求的爆發

康永、貞和年間（1342～1350年）是後醍醐天皇崩御（1339年）後激化的南北朝內亂在全國範圍展開的時代。足利尊氏的北朝政權與後村上天皇率領的南朝之間展開的大規模戰鬥，產生了前所未有的武器需求。尤其是大太刀與大薙刀，因其在集團戰鬥中威力強大而被大量鍛造。

刀工們回應武士的需求，製作了刃長超過90公分、其中甚至有達到150公分的超長太刀。這些太刀不僅用於實戰，也作為奉納刀奉獻給神社佛閣。

各傳的激烈競爭與技術的巔峰

這個時代，備前傳、山城傳、相州傳、大和傳這四大刀劍傳統競爭最為激烈。

備前傳（岡山）的刀工群以長船為中心，建立了大規模生產體制，大量供應長寸太刀。兼光、長義等人在此時期達到爐火純青的境界，推出了以灣刃（notare）混雜丁子（chōji）為特徵、以華麗刃文與精緻地肌為特色的最高峰太刀。

相州傳（鎌倉）以繼承正宗遺產的貞宗為主導，產生了沸豐富、刃文粗獷、深具地景的太刀。山城傳則是來國俊的弟子們大展身手，大和傳中手搔派、當麻派等也參與了長大刀的生產。

刃文與地肌的壯大表現

康永、貞和期刀劍的美學特徵中最顯著的是刃文的動態表現。以灣刃為基調，大丁子亂如波濤般展開者眾多，沸與匂豐富顯現。地肌以板目流動，地景縱橫，充實的肌理為其特徵，長大的刀身整體作為一件藝術品完整呈現。

刀身身幅寬廣，反淺，成為大切先，長大的刀身給人視覺上的壓倒性震撼。這些太刀後世以「南北朝期之作」高度評價，其中也有被指定為國寶、重要文化財者。

對後世的影響

康永、貞和期的刀劍文化，在接續的延文（1356～1361年）期達到一個頂點之後，經歷應仁之亂（1467年～），轉向實用打刀的時代。然而，此時期確立的豪壯刀劍美意象，作為後世刀工的理想長久被參照。