康永貞和期——南北朝的長大太刀、絕頂的時代

南北朝的紛爭與刀劍需求的爆發

康永・貞和年間（1342～1350年）是後醍醐天皇的崩御（1339年）後激化的南北朝內亂在全國規模展開的時代。足利尊氏的北朝政權與後村上天皇領導的南朝之間展開的大規模戰鬥，產生了前所未有規模的武器需求。尤其是大太刀與大薙刀，因為在集團戰鬥中能發揮威力，被積極地鍛造。

刀工們應武士們的要求，製作了刃長超過90公分、有些甚至達到150公分的超長尺寸太刀。這些太刀不僅用於實戰，也被製作為奉納刀，奉獻給神社佛閣。現存的南北朝時期奉納刀多數來自這一時期，向今日傳承了當時的鍛冶技術水準。

各傳統的激烈競爭與技術的巔峰

這個時代，備前傳・山城傳・相州傳・大和傳的四大刀劍傳統最激烈地相互競爭。

備前傳（岡山）的刀工群以長船為中心，建立了大規模的生產體制，大量供應長尺寸太刀。兼光・長義等人在這個時期達到圓熟的境地，製作了以丁子交織彎曲的華麗刃文與精細地肌為特徵的最高峰太刀。相州傳（鎌倉）由繼承正宗遺產的貞宗主導，鍛造了具有豐富沸澤、粗獷刃文與深邃地景的太刀。山城傳中來國俊的弟子們活躍，大和傳中手掻派・當麻派等也參與長大刀的生產。

刃文與地肌的壯大表現

康永・貞和期刀劍的美學特徵中最顯著的是刃文的動態表現。以彎曲為主調，大型丁子亂紋波濤般展開，沸澤與匂氣豐富地呈現。地肌的特徵是板目流動、地景奔馳的充實肌理，長大的刀身整體作為一件藝術作品而完整。

刀身的反曲帶有先反，長大的刀身與戰場使用的便利性一同給予了視覺上的壓倒感。這些太刀被後世高度評價為「南北朝期的作品」，現存品的多數被指定為重要文化財・國寶。

對後世的影響

康永・貞和期的刀劍文化在隨後的延文（1356～1361年）期達到一個頂峰後，經歷應仁之亂（1467年～），轉向實用的打刀時代。然而，在這個時期確立的豪壮刀劍美的形象持續長久地被後代刀工作為理想而參照，成為江戶時期研究者最重視的「刀的美」的標準之一。