南北朝的地方刀劍文化

南北朝時代（建武3年～明德3年・1336～1392年）的動亂，是根本上改變了日本刀劍產業地理分布的時代。後醍醐天皇的建武的新政（1333～1336年）的崩壞的南北朝對立，在56年間將日本全土捲入戰亂，產生了各地域對刀劍的需求，同時將原本集中在京都・鎌倉周邊的刀劍產業重心分散到全國各地。

南北朝時代刀劍產業中最顯著的變化之一，是備前（現・岡山縣東部）的長船（おさふね）作為大太刀生產的中心地飛躍性地成長。南北朝期的大太刀（刀刃長度超過2尺8寸的豪壯太刀），因儀禮的・示威的目的從將軍・大名處獲得大量訂單。長船一門的刀工為了應對這種需求，擴大了工房規模，形成了後來戰國期末備前量産體制原型的「分業式工房制度」的萌芽。南北朝期的長船在繼承一文字派技術的同時，確立了特化於豪壯大太刀的備前獨有的「長船中期」樣式。

越中（現・富山縣）是在南北朝期作為獨自的刀劍傳統而崛起的地域，郷（ごう）義弘（又稱江義弘，越中的刀工）在此活躍。郷義弘被列為正宗十哲（正宗的十大弟子）之一，被定位為有很高可能性從正宗直接傳授相州傳的刀工。郷義弘的刀以「亂映和激烈的沸」為特徵，展現了相州傳和越中地域性融合的獨特之美。郷義弘帶銘的作品極其稀少（多數情況下銘文因後世磨上而消失），「現存的郷義弘真正作品僅有數點」這樣的稀有性使他的評價變得傳奇性。

美濃（現・岐阜縣）是在南北朝～室町期急速崛起的刀劍產地，美濃傳的基礎在這個時期形成。作為美濃刀特徵的「尖的互目（とがりぐのめ）」「二重刃（にじゅうは）」「志津疊的薄鎬造」等樣式，是南北朝期美濃刀工在受相州傳和經東山道的大和傳影響的同時獨自發展的成果。特別是「志津（しづ）」（又稱三郎兼氏）被定位為南北朝期代表美濃的名工，是後來美濃五鍛冶的先驅者。

薩摩（現・鹿兒島縣）是在南北朝動亂期隨著島津氏強大化而刀劍產業發展的地域，「薩摩傳」的基礎在這個時期形成。九州南部的地理特殊性——來自大陸的技術流入和獨有的砂鐵資源——給予了薩摩刀「剛健的實用性」這樣的獨特美學認同。作為南北朝期的薩摩刀工，確認了正幸（まさゆき）・高木（たかき）・刑部（ぎょうぶ）等的系譜，成為了後來薩摩傳的直接源流。

南北朝時代最重要的技術遺產是相州傳技術的全國傳播。以鎌倉為據點的正宗一門的技術（大沸・激烈的亂刃紋・肉厚的疊的豪壯姿）通過被稱為正宗十哲的弟子們傳播到越中・越前・美濃・薩摩・紀伊・江州（近江）等全國各地。這種相州傳的全國傳播成為了後來日本刀的地域多樣性——超越五傳的諸傳並立——的根本原因。