南北朝的地方刀劍文化

南北朝時代（建武三年至明德三年，1336至1392年）的動亂，從根本上改變了日本刀劍產業的地理分布。從後醍醐天皇建武新政（1333至1336年）崩壞後開始的南北朝對立，使日本全境陷入長達五十六年的戰亂。各地因此產生了對刀劍的需求，同時也使原本集中於京都、鎌倉周邊的刀劍產業重心分散到全國。

南北朝時代刀劍產業中最顯著的變化之一，是備前（今岡山縣東部）的長船成為大太刀生產中心而飛躍性成長。南北朝期大量製作大太刀（刃長超過三尺的豪壯太刀）。南北朝期長船的兼光、長義等刀工，展現了受相州傳影響、沸強烈的作風。

越中（今富山縣）是南北朝期作為獨自刀劍傳統而崛起的地區，鄉義弘（又作江義弘，越中刀工）在此十分活躍。鄉義弘被列為正宗十哲（即被認為是正宗高足的十位刀工）之一，傳說為正宗的弟子。鄉義弘的刀以地與刃皆明亮冴冽的沸出來為特徵，展現相州傳與越中地域性融合而成的獨特之美。鄉義弘的在銘作品尚未確認，這份稀少性使他的評價帶有傳說色彩。

美濃（今岐阜縣）是南北朝至室町期急速崛起的刀劍產地，美濃傳的基礎正是在此時期形成。美濃傳在受大和傳與相州傳影響的南北朝期美濃刀工手下形成，之後發展為以尖互之目等為特徵的風格。特別是志津三郎兼氏，出身大和國的手搔派，被認為是正宗的弟子。作為代表南北朝期美濃的名工，他被定位為美濃傳的祖師之一。

薩摩（今鹿兒島縣）方面，平安時代後期起，波平派便傳承了近似大和傳的古風作風。其嫡流代代襲名行安之名，一直延續到明治初期。

南北朝時代最重要的技術遺產，是相州傳技術的全國傳播。以鎌倉為據點的正宗一門技術（大沸、激烈的亂刃文），傳播到正宗十哲等刀工活動的越中、美濃、備前、山城、筑前、石見等各地。這種相州傳的全國傳播，正是之後日本刀地域多樣性——超越五箇傳的諸傳林立——的根本原因。