慶應

慶応年間（1865～1868年）是260多年來持續的德川幕府體制急速崩壞的激動時代，也是日本刀社會角色根本發生變質的最終階段。經歷安政、文久、元治的動亂時期後，到了慶应期，幕府與倒幕勢力的對立進入最終階段，刀劍再次作為政治變革的直接手段站在歷史最前線。

新撰組是象徵慶应期刀劍文化的存在。被幕府委託維持京都治安的新撰組，從元治元年（1864年）的池田屋事件至慶应3年（1867年）的油小路之變，主要以白刃戰為戰鬥手段。近藤勇的「虎徹」、土方歲三的「和泉守兼定」、沖田總司的「菊一文字則宗」——這些刀名在日本刀歷史上具有特別的知名度。但從刀劍史來看，重要的是這些刀都是「新刀、新々刀、古刀的名品」，他們調達最高品質刀劍的事實所表明的，乃是對刀劍實戰價值的真正回歸。

在薩長同盟（1866年）、大政奉還（1867年10月）、王政復古（1867年12月）、鳥羽伏見之戰（1868年1月）這一系列政治激變中，刀劍始終是武士身分認同與政治意志最直接的可視化手段。鳥羽伏見之戰中，薩長軍使用最新式的米涅步槍、斯奈德槍，相對地幕府軍、會津、新撰組主要使用刀劍與舊式槍。這場戰役是火器對白刃戰確立決定性優勢的歷史時刻之一，宣告了刀劍作為軍事主角時代的終結。

慶应期的刀劍產業處於困難的局面，面臨激增的需求與原材料、職人的不足。由於幕末動亂的長期化，各地刀工被迫陷入複雜的政治立場，必須應對來自藩、幕府、倒幕勢力各方的需求。此外，自水心子正秀以來體現古刀回歸理論的新々刀名工們，也在政治混亂中逐漸失去製作機會與客戶。

慶应4年（1868年）戊辰戰爭爆發與明治政府的成立，成為日本刀歷史上的本質轉換點。翌年的廢藩置縣（1871年）、明治6年（1873年）的徵兵令、明治9年（1876年）的廢刀令這一系列改革，將刀劍從「武士之魂」轉換為「美術工藝品」，並將刀工從「兵器製造者」重新定義為「傳統工藝職人」。慶应年間作為這一歷史轉換直前的「最後的刀劍時代」——刀真正在社會權力與實戰文脈中發揮作用的最終時期——被銘刻於日本刀史。