戊辰戰爭與刀劍

戊辰戰爭（慶應4年〜明治2年、1868〜1869年）是擁戴明治天皇的新政府軍（以薩摩、長州、土佐、肥前為中心的西日本雄藩聯合），與舊幕府勢力（舊幕府軍、奧羽越列藩同盟等）在日本全土展開的內戰，是宣告近代日本誕生的決定性武力衝突。從刀劍史的角度來看，此役被定位為刀與西洋式槍砲在同一戰場上混用的大規模內戰。

慶應4年（1868年）1月的鳥羽、伏見之戰揭開了戊辰戰爭的序幕。此役中，舊幕府軍與新政府軍雙方都有攜刀進行近身格鬥的紀錄，但同時，米尼步槍、斯奈德步槍等西洋式槍砲左右了戰局，顯示刀正逐漸失去主兵器的地位。特別是薩摩藩槍砲部隊壓制舊幕府軍以刀為主的突擊部隊的紀錄，清楚顯示了刀在近代戰爭中的戰術極限。

然而，戊辰戰爭中的刀，不能只放在純粹戰術工具的脈絡中來談。新選組、彰義隊及眾多舊幕臣，都將刀視為「武士的身分認同與尊嚴」的象徵，直到最後都不肯放手。上野的彰義隊（明治元年5月的上野戰爭）中，有記載舊幕臣手持刀與槍，對抗配備槍砲的新政府軍的身影，此役後世流傳為「刀之時代的最終章」這一歷史場面。

戊辰戰爭中使用的刀，多數是幕末期大量製作的實用「幕末刀」。作為水心子正秀、大慶直胤以來新新刀運動的成果，這一時期的刀在古刀回歸的理念下維持著一定的技術水準；但長州、薩摩等主要藩將資金集中用於採購西洋式槍砲，致使個別武士所持之刀的品質，在整個幕末期間呈現兩極化。

戊辰戰爭之後，明治政府迅速推進脫刀令政策。經由明治3年（1870年）的平民苗字許可令、明治4年的廢藩置縣，以及明治9年的廢刀令（帶刀禁止令）等接連不斷的政策變更，隨著武士階級的解體，「佩刀的權利」也隨之消失。戊辰戰爭作為通往廢刀令的歷史導線，是日本刀劍文化的分水嶺事件。從戊辰戰爭結束到廢刀令，僅僅7年，日本的刀之時代便宣告終結。

戊辰戰爭中與刀劍有淵源的著名人物，包括近藤勇（天然理心流、愛用長曾禰虎徹之名刀）、土方歲三（愛用和泉守兼定，於箱館戰爭中戰死）等人。尤其土方歲三的和泉守兼定，作為戊辰戰爭的象徵性遺物，至今仍具有很高的文化價值。