戊辰戰爭與刀劍

戊辰戰爭（慶應四年至明治二年、一八六八至一八六九年）是奉戴明治天皇的新政府軍（以薩摩、長州、土佐、肥前為中心的西日本雄藩聯合）與由德川慶喜領導的舊幕府軍（奧羽越列藩同盟、舊幕臣）在日本全土展開的內戰，是宣告近代日本誕生的決定性武力衝突。從刀劍史的角度來看，它被定位為「日本刀作為實戰主要武器發揮作用的最後一場大規模戰爭」。

慶應四年（一八六八年）一月的鳥羽、伏見之戰宣告了戊辰戰爭的開幕。在此戰鬥中，舊幕府軍和新政府軍雙方都有拔刀進行近距離格鬥的事例被記錄，但同時西洋式槍械如米涅槍、斯奈德槍等左右了戰局，顯示了刀作為主要武器的地位正在喪失的現實。特別是薩摩藩的槍部隊壓倒了舊幕府軍以刀為主體的突擊部隊的記錄，明確示出了近代戰爭中刀的戰術上的限制。

但是戊辰戰爭中的刀不能僅從純粹戰術工具的語境來述說。新選組、彰義隊、舊幕臣的許多人將刀作為「武士的身份認同與榮譽」的象徵，直到最後都沒有放下。上野彰義隊（明治元年五月的上野戰爭）中，有記錄顯示舊幕臣僅以刀和槍對抗配備了槍械的新政府軍，這場戰鬥作為象徵「刀的時代最終章」的歷史場景被後世傳承下去。

戊辰戰爭中使用的刀大多是幕末期間大量製作的實用「幕末刀」。作為水心子正秀、大慶直胤以來新々刀運動的成果，這一時期的刀在古刀回歸理念的基礎上保持了一定的技術水準，但在長州、薩摩等主要藩國中，資金集中用於西洋式槍械的採購，因此普通武士所持刀劍的品質在幕末期間呈現兩極化。

戊辰戰爭後的明治政府迅速推進廢刀令政策。透過明治三年（一八七〇年）的平民苗字許可令、明治四年的廢藩置縣、明治九年的廢刀令（禁止佩刀令）這連續的政策變化，隨著武士階級的解體，「佩刀的權利」消滅了。戊辰戰爭作為通向廢刀令的歷史導線，是日本刀劍文化的分水嶺事件。從戊辰戰爭終結到廢刀令，僅僅七年日本的刀時代就宣告結束了。

參與戊辰戰爭的著名刀劍相關人物包括近藤勇（天然理心流、愛用長曽祢虎徹的名刀）、土方歲三（愛用和泉守兼定，在函館五稜郭犧牲）、西鄉隆盛（偏好薩摩傳刀）等。特別是土方歲三的和泉守兼定，作為戊辰戰爭的象徵性遺物，今日仍具有很高的文化價值。