赤松則村

赤松則村（1277-1350）是出家後號為圓心的人物。他是以播磨（現今兵庫縣）為根據地的守護大名之祖，在南北朝動亂中展現出變幻自在的政治嗅覺，渡過了時代，是一位稀有的武將。「圓心」的法號是出家後的名號，但在後世被廣泛稱為「赤松圓心」。

則村最初的歷史角色是參加了後醍醐天皇的倒幕運動。在1331年（元弘元年）開始的元弘之亂中，他接受護良親王的令旨，在播磨的苔縄城起兵，從一開始就作為倒幕方參戰，並在1333年的六波羅探題攻略中與足利尊氏一同發揮了重要作用。在建武政權下，雖然恩賞僅限於對佐用莊的安堵，曾一度陷入不遇，但後來追隨足利尊氏成為播磨守護，擴大了赤松氏的勢力。

建武的新政開始後，則村遭到冷遇，開始支持優先於武家利益的足利尊氏的崛起。1336年，在湊川之戰中楠木正成戰死，足利政權建立後，則村成為其重要支持者，參與了室町幕府初期的形成。

赤松則村與刀劍的關係，可從他作為播磨刀劍文化守護者的側面來論述。播磨國與備前並列為刀劍名產地，據傳受備前長船派影響的播磨刀工在則村的庇護下活動。特別是在赤松氏的根據地周邊，刀工的定住得到了促進，實戰優秀的打刀的生產得到了鼓勵。

則村的戰術擅長籠城戰和持久戰，而不是正面突破。在1333年的赤坂城・千早城之戰中楠木正成的籠城戰很有名，則村也同樣發揮了巧妙守護赤松氏諸城的能力。與其說是像「向敵人送鹽」那樣的義俠精神，他更多表現出以實利判斷改變主君的梟雄式性格，這顯示了南北朝時代武將的典型樣態。

則村的晚年因對足利政權的積極協力而平靜安穩，但其死後，赤松氏引發了暗殺足利將軍的衝擊事件（嘉吉之亂，1441年），一度陷入了滅亡的危機。在播磨地培養出的赤松氏獨立氣風在則村的時代扎下了根，成為了子孫反骨精神的源泉。作為生存於日本刀文化隆盛期南北朝時代的戰略家，赤松則村作為地區刀劍文化的守護者而被歷史所評價。