※圖片為示意圖。南北朝時代～室町時代1350?-没年不詳
念阿弥慈恩
念阿弥慈恩
開創『兵法三大源流』最古『念流』的僧侶劍士──日本劍術之父
介紹
出身與出家
念阿彌慈恩（1350年左右生，卒年不詳）是南北朝時代至室町時代的劍術家、僧侶。據傳其俗名為相馬四郎義元。生於奧州相馬（今福島縣南相馬市），父親相馬左衛門尉忠重據說曾侍奉新田義貞。五歲時父親被討死，他在乳母陪伴下逃往武藏國。七歲時進入相模國藤澤的清淨光寺，獲得僧名「念阿彌」。
劍術修行與開悟
年輕時即志向於劍術。據傳十歲時上京至鞍馬山修行，從異人獲得秘傳。十六歲時依從鎌倉壽福寺的榮祐學習劍技。應安元年（1368年），十八歲時在筑紫（今九州）的安樂寺閉關修行期間，據傳在夢中開悟劍之理。此開悟被認為是念流的起點。
復仇與念流創始
修行後還俗，改名為相馬四郎義元，討得父仇後再次出家，改法號為「慈恩」。其後遍歷諸國傳授劍技，此流派逐漸被稱為「念流」。應永十五年（1408年），在信州開創長福寺，據傳被稱為念大和尚。
念流作為兵法三大源流
念流與愛洲移香齋的陰流、飯篠長威齋的神道流並稱為「兵法三大源流」，其中最古的流派。念流的特色在於不僅傳授劍術，還包括鎖鐮、棒術、捕手等廣泛的武技，形成綜合性的武藝體系。
對後世的影響
慈恩有號稱「念流十四哲」的高弟。其中中條長秀開創了中條流。中條流最終經富田流傳至一刀流，成為日本劍術主要系譜的源頭。另外，傳入上野國馬庭樋口氏的一派作為馬庭念流在近世得以傳承，至今仍有繼承者。從刀劍文化的角度看，慈恩是第一次將「如何使用刀」的技術體系作為流派進行體系化的人物，後世被譽為「日本劍術之父」。