近藤勇

局長之誕生

天保五年（一八三四年），近藤勇（宮川勝五郎）誕生於武州多摩郡上石原村農家，為家中三子。他繼承天然理心流四代目宗家，作為新選組局長於幕末統治京都的劍豪。農民之子攀至武士之巔峰，近藤的人生象徵著幕末此一激動時代的戲劇性。

天然理心流之繼承

近藤年十五歲時，拜天然理心流三代目宗家近藤周助於試衛館為師。天然理心流為誕生於武州多摩之實戰劍術流派，其特色乃重視實戰確實性而非華麗技巧，劍法堅實。近藤彷彿體現此流派之精神，以罕見膽力與堅實劍技嶄露頭角，成為周助養子並繼承四代目宗家。

試衛館與新選組

文久三年（一八六三年），近藤應募於為將軍上京而招集之浪士組，後留居京都結成壬生浪士組（後改名新選組）。以近藤為局長、土方歲三為副長之新選組，因池田屋事件等打擊尊王攘夷派志士而聲名大噪，作為幕末最強武裝集團震撼天下。

京都之統率

圍繞近藤愛刀「長曽祢虎徹」之故事，乃探討幕末刀劍文化不可或缺之篇章。長曽祢興里（虎徹）為江戸時代代表性名工之一，其刀被列為最上大業物（具最高切味之刀）。虎徹之作刀以沸出來强勁刃文與稱為數珠刃之獨特紋樣為特徵，乃切味與美感兼備之至高傑作。

最強局長

然而關於近藤之虎徹，自古便有根深蒂固之說法指其實購入源清麿之作而冒充虎徹——即為贋作。源清麿為幕末名工，其作刀被評為具有匹敵虎徹之高超技量。當時已知有刀劍商偽冒虎徹之名販售清麿之刀，近藤有可能為其受害者。無論如何，近藤作為「虎徹」所愛之刀於池田屋事件等實戰中發揮卓越切味，無論真偽皆為名刀無疑。

幕末之終焉

「今宵虎徹渴血」此言廣為人知，被認為象徵近藤對愛刀之執著，然其實非源於近藤親筆信札，乃後世小說與戲劇所創作之台詞。儘管如此，此言作為象徵戰鬥前高揚感與對愛刀絕對信賴之意象而定著，足證近藤與虎徹結合之深。對近藤而言，虎徹非僅為武器，更為其身為武士之証。

局長之終

另一振「大和守安定」為新選組劍士間人氣甚高之刀工佳作。據傳近藤除虎徹外亦持有此安定，並視戰況而擇刀使用。鳥羽伏見戰役幕府軍敗北後，近藤於甲州勝沼之戰亦告敗績，於下總國流山向新政府軍投降。雖冒用大久保大和之偽名，但身份旋即暴露。慶應四年（一八六八年）四月二十五日，近藤於板橋宿近之刑場被斬首，享年三十五。

農民之子求武士之魂，馳名天下，最終落幕——近藤勇之生涯如同虎徹真贋論爭般，向我們投出「何為本真」之問。對於超越身分之壁、以一劍立於武士巔峰之近藤而言，虎徹之真偽恐怕無關宏旨。重要者乃以此刀成就何事也。