※圖片為示意圖。芹澤鴨
新選組初代筆頭局長——神道無念流的豪腕，操縱鐵扇的傑物，因肅清而散去的新選組創設期最高指導者
介紹
水戶浪士兼神道無念流劍客
生年不詳的芹澤鴨，據傳出身於水戶藩的鄉士。水戶藩是尊王攘夷思想的中心，芹澤據傳曾參與水戶的攘夷運動。他修習神道無念流劍術，其武藝備受好評。神道無念流是以豪快的攻擊與迅捷的技法為特色的流派，與芹澤粗猛的性情相符。
以筆頭局長之身率領新選組
文久三年（一八六三年）結成的新選組（原稱壬生浪士組）中，芹澤鴨與近藤勇、新見錦同為局長，並居於筆頭之位。芹澤兼具受水戶學影響的尊王思想與武勇，在組織創設初期展現出強大的領導力。然而他沉溺於酒，屢有近似恐嚇勒索的粗暴行為，以及威逼大坂商人交出金錢財物等暴虐舉止，有損組織的名聲。
鐵扇與愛刀
芹澤不僅以日本刀為武器，也愛用「鐵扇」（骨架為鐵製的扇子）。鐵扇在近身戰中作為打擊武器發揮功用。據傳他常持一柄刻有「盡忠報國之士 芹澤鴨」的鐵扇，又有軼事流傳：在八月十八日政變時，面對指向自己的長槍，他竟以鐵扇從容搧風。關於他的愛刀說法不一，但可以確定的是，身為神道無念流劍士，他佩帶的是適合實戰的刀。作為幕末時期活躍於京都的劍士，他被認為曾尋求當時名匠所打造的名刀。
肅清——新選組的暗殺
文久三年（一八六三年）九月十六日深夜，芹澤鴨於壬生的八木家與愛妾阿梅同寢之際，遭土方歲三、沖田總司等近藤派隊士暗殺。這是因判斷芹澤的粗暴行為將威脅組織存續而實施的肅清。也有說法指出，負責管轄新選組的會津藩（松平容保）曾下令處置芹澤。芹澤之死確立了權力移交至近藤勇、土方歲三體制，新選組也因此轉變為受「鬼副長」土方以鐵的紀律統御的組織。
新選組的原點
芹澤鴨這個人物，體現了新選組創設期的混沌與可能性。他兼具水戶的尊王思想與神道無念流的劍技，其創立組織的功績不容置疑。然而被評為「暴虐」的行為，縮短了他自己的性命。芹澤身後確立的近藤、土方體制，才是後世所記憶的「新選組」組織實態，而芹澤鴨則作為承擔其前史的悲劇性英雄，被銘刻於幕末史之中。
所持名刀
- 鐵扇（芹澤的象徵性武器。骨架為鐵製的扇子，作為打擊武器發揮功用。據傳刻有「盡忠報國之士 芹澤鴨」）
- 佩刀（詳細不明。推測他作為神道無念流劍士，佩帶的是適合實戰的名刀，但現存記錄中並無特定刀工之名。）