桂小五郎

桂小五郎（1833-1877）是後來改名為木戶孝允的長州藩士，與西鄉隆盛、大久保利通並稱為「明治維新三傑」，是幕末明治時期的政治家、武將。他也是習練神道無念流劍術的劍士，在從培里來航至明治維新的激變時代中活了下來。

小五郎於1833年生於長州藩醫家。出身江戶，在齋藤彌九郎的練兵館道場習練神道無念流，劍術高超已獲得目錄。同時也從學於吉田松陰的松下村塾，深化了尊王攘夷思想。

1864年的禁門之變（蛤御門之變）中，長州軍在京都戰敗，長州藩遭受朝敵污名。此時桂小五郎逃出京都，流亡各地，被稱為「逃亡的小五郎」。然而在這個忍耐時期，他構想了長州藩的復興，並積極推動由坂本龍馬仲介的薩長同盟（1866年）成立。薩長同盟成為倒幕運動的決定性轉折點。

關於刀劍，小五郎作為神道無念流的正統繼承者，對刀劍有深造詣。在練兵館的修行中磨練的劍術，成為他作為幕末志士克服無數危難的基礎。他所持有的刀傳為長州藩名刀，目前被多個博物館收藏。明治維新後，以木戶孝允之名成為新政府要人，參與五箇條御誓文的起草等，奠定了近代日本的基礎。