戊辰戰爭

戊辰戰爭是什麼——仍在戰場上使用日本刀的內戰

以慶應4年（1868年）1月的鳥羽·伏見之戰揭開序幕，直到明治2年（1869年）5月箱館·五稜郭開城為止，戊辰戰爭歷時約一年半，是近代日本規模最大的內戰。以推動倒幕·維新的薩摩、長州、土佐、肥前藩為核心的新政府軍，與舊幕府軍、奧羽越列藩同盟激烈交鋒，這場戰爭不僅從根本上推翻了日本的政治體制，在日本刀的歷史上也成為決定性的轉折點。在廢刀令（明治9年·1876年）頒布的約8年前，戊辰戰爭是武士佩刀作戰的大規模內戰。

鳥羽·伏見之戰與開戰——新舊政府的激烈衝突

慶應3年（1867年）10月，第15代將軍德川慶喜執行大政奉還，形式上將政權交還朝廷。然而薩長兩藩藉「王政復古之大號令」掌握新政府的主導權，使與舊幕府軍的對決不可避免。慶應4年1月3日至6日間爆發的鳥羽·伏見之戰（今京都府京都市伏見區等地）中，以薩摩、長州為核心的新政府軍擊破了舊幕府的主力部隊。在此戰中，新政府軍運用了近代化的步槍與火砲。舊幕府軍雖也擁有洋式步兵隊，但也有如京都見迴組般僅持刀槍的部隊，會津藩兵與新選組的白兵突擊，在新政府軍的槍砲火力前屢次失敗。

德川慶喜從大坂城逃往江戶，新政府軍以「官軍」之名開始東征。其後的江戶無血開城（慶應4年4月、1868年5月），是經由勝海舟與西鄉隆盛會談而實現的歷史性和解。

東北·越後戰線——奧羽越列藩同盟的抵抗

江戶開城後，戰場轉移至東北。東北諸藩起初曾試圖居中調停新舊兩政府之間的對立，但為對抗新政府軍的強硬態度，結成奧羽越列藩同盟（仙台藩、米澤藩、長岡藩等31藩），並與會津藩、莊內藩一同抵抗。

長岡藩家老河井繼之助獨自採購加特林砲，率領以近代兵器武裝的強大長岡藩兵與新政府軍對抗。在北越戊辰戰爭中，河井繼之助所率領的長岡藩對新政府軍造成了重大損害，但最終長岡城落城，繼之助負傷，在撤退途中歿。

在會津藩方面，在藩主松平容保之下，藩士們直到最後都抵抗新政府軍。會津若松城（鶴城）的籠城戰尤其悲壯慘烈，白虎隊少年們自刃的軼事至今仍流傳後世。會津藩士所佩帶的刀劍——以會津兼定為首的實用刀——在此次籠城戰中同樣被用於實戰。

新選組與土方歲三——經歷刀之時代終結的武士

在戊辰戰爭中，與日本刀連結最為深厚的組織是新選組。為維持幕末京都治安而結成的新選組，隨著幕府瓦解向北進軍，一路戰至東北與函館。副長土方歲三是直到最後都佩刀作戰的武士之一，於明治2年（1869年）5月11日在箱館一本木關門的戰鬥中被子彈擊中，戰死沙場。

作為土方歲三愛刀而聞名的是和泉守兼定。土方的兼定，是曾活躍於幕末會津藩的會津兼定第十一代和泉守兼定所作。土方所佩帶的兼定，作為象徵新選組活躍的幕末至戊辰戰爭期間刀劍使用的標誌性存在，至今仍受到眾多日本刀愛好者喜愛。

長曾禰虎徹以新選組局長近藤勇的愛刀而聞名。虎徹是代表江戶新刀的名工長曾禰興里的通稱，一般通說認為近藤所持的虎徹並非真作而是贗作，但「虎徹的鋒利」在幕末武士之間被傳為傳說。在戊辰戰爭中，新選組隊士所佩之刀，雖在近代戰爭的槍彈面前暴露出其極限，卻直到最後都體現了武士的矜持。

箱館戰爭——戊辰戰爭最後的戰役

作為戊辰戰爭最終階段的箱館戰爭（明治元年·1868年至明治2年·1869年）中，舊幕府海軍的榎本武揚與土方歲三等人，以北海道箱館（今函館市）的五稜郭為據點，與新政府軍作戰。五稜郭是西式稜堡型城郭，為因應近代戰而設的防禦設施，但最終仍屈服於新政府軍海陸兩面的攻擊。

土方歲三在箱館一本木關門的戰鬥中，於馬上指揮時被子彈擊中而戰死。土方的最期作為象徵戊辰戰爭的一幕被世代流傳。榎本武揚投降，其後出仕明治政府，在外交、教育領域活躍。

戊辰戰爭與日本刀的歷史定位

戊辰戰爭在日本刀歷史中所占的位置，具有雙重意義上的重要性。

第一，這是在火砲時代仍有刀被用於實戰的大規模內戰。戊辰戰爭中雖以槍為主力，但在白兵戰中仍使用刀與槍。尤其在市街戰與夜間突入砍殺時，刀仍被揮舞。

第二，戊辰戰爭的結束與明治維新的確立，開啟了通往廢刀令（明治9年·1876年）的直接道路。「武士佩刀的權利」在維新後曾一度維持，但明治政府在建設近代國民軍時，必須解體武士階級的身分特權。廢刀令的頒布，是在戊辰戰爭約8年後。

參加戊辰戰爭的眾多武士與藩士之刀，戰後或被售出、廢棄，或作為家寶保存。維新後「廢刀」浪潮中散佚的名刀數不勝數，然而反過來，與戊辰戰爭的記憶一同被珍惜傳承的刀也不在少數。戊辰戰爭正處於日本刀由「武器」轉變為「文化財·藝術品」的歷史分歧點上。