戊辰戰爭

戊辰戰爭是什麼——日本刀在戰場最後綻放光芒的內戰

慶應4年（1868年）1月，由鳥羽・伏見的戰爭揭開序幕的戊辰戰爭，一直持續到明治2年（1869年）5月箱館・五稜郭開城為止，是長達約一年半的近代日本最大規模的內戰。推進倒幕・維新的薩摩・長州・土佐・肥前藩為核心的新政府軍，與舊幕府軍・奧羽越列藩同盟激烈交戰。這場戰爭不僅從根本上推翻了日本的政治體制，也成為日本刀歷史上決定性的轉折點。在廢刀令（明治9年・1876年）頒布前約8年，戊辰戰爭是武士佩刀作戰的最後一場本格的內戰。

鳥羽・伏見的戰爭與開戰——新舊政府的衝突

慶應3年（1867年）10月，第15代將軍・德川慶喜進行了大政奉還，形式上將政權歸還給朝廷。但薩長兩藩透過「王政復古的大號令」握住了新政府的主導權，使舊幕府軍的對決成為不可避免。慶應4年1月3日至6日爆發的鳥羽・伏見戰爭（現今・京都府京都市伏見區等），薩摩・長州為中心的新政府軍擊敗了舊幕府的主力部隊。在這場戰役中，新政府軍活用了近代的步槍・大砲，而舊幕府軍多數依然以刀・槍為中心的裝備，這是敗因之一。

德川慶喜從大坂城逃往江戶，新政府軍以「官軍」身份開始東征。隨後江戶無血開城（1868年4月）是由勝海舟與西鄉隆盛的會談實現的歷史性和解。

東北・越後的戰線——奧羽越列藩同盟的抵抗

江戶開城後，戰爭的舞台轉向東北。東北諸藩起初試圖在新舊兩政府間進行調停，但為對抗新政府軍的強硬態度，結成了奧羽越列藩同盟（仙台藩・米澤藩・長岡藩・會津藩等25藩以上）進行抵抗。

長岡藩家老・河井繼之助獨自調度了加特林砲，率領裝備了近代兵器的強力長岡藩兵對抗新政府軍。繼之助對刀劍也有深厚的造詣，也有愛惜名刀的文人武將的一面。在北越戊辰戰爭中，河井繼之助率領的長岡藩對新政府軍造成了重大傷亡，但最終長岡城落城，繼之助受傷後在退卻途中去世。

在會津藩，藩主・松平容保的領導下，藩士們一直抵抗新政府軍至最後。會津若松城（鶴ヶ城）的籠城戰尤其慘烈，白虎隊少年們自刃的故事被後世傳頌。會津藩士們佩帶的刀劍——以會津兼定為首的實用刀——在這場籠城戰中發揮了最後的實戰作用。

新選組與土方歲三——活在刀時代終結的武士

在戊辰戰爭中，與日本刀結合最深的組織是新選組。為維持幕末京都治安而結成的新選組，隨著幕府的瓦解而北上，一直戰鬥到東北・函館。副長・土方歲三是最後佩刀戰鬥的武士之一，在明治2年（1869年）5月11日的函館・一本木關門的戰鬥中被槍彈擊中而戰死。

土方歲三的愛刀為著名的和泉守兼定（いずみのかみかねさだ）。兼定是美濃傳的刀工，由與會津藩有深厚淵源的刀工集團製作。土方佩帶的兼定，作為新選組活躍的幕末至戊辰戰爭時期刀劍使用的象徵性存在，至今仍為許多日本刀愛好者所親近。

長曽祢虎徹（ながそねこてつ）作為新選組局長・近藤勇的愛刀而著名。虎徹是代表江戶新刀的名工・長曽祢興里（虎徹）的作品，「虎徹的切味」在幕末武士間是傳奇性的。在戊辰戰爭中，新選組隊士們佩帶的刀，雖然在近代戰爭的槍彈面前露呈出限界，但仍最後體現了作為武士的矜持。

函館戰爭——日本刀在戰場散落的最後一戰

成為戊辰戰爭最終局面的函館戰爭（明治元年・1868年〜明治2年・1869年），舊幕府海軍的榎本武揚與土方歲三等人以北海道・函館（現・函館市）的五稜郭為據點與新政府軍戰鬥。五稜郭是西洋式的稜堡式城郭，是對應近代戰爭的防禦設施，但最終屈服於新政府軍的海陸雙面攻擊。

土方歲三在函館・一本木關門的戰鬥中，在馬上指揮時被槍彈擊中而戰死。「最後未放下刀的武士」，土方的最期成為象徵戊辰戰爭的場景。榎本武揚投降，其後出仕明治政府，在外交・教育領域活躍。

戊辰戰爭與日本刀的歷史位置

戊辰戰爭在日本刀歷史上所佔的位置，有著雙重的重要意義。

首先，這是刀用於實戰的最後一場大規模內戰。在戊辰戰爭中，槍是主力，但在白刃戰中仍然使用刀・槍。特別是在市街戰和夜間斬擊中，熟練的劍士所持的刀發揮了不亞於槍的有效性。

其次，戊辰戰爭的結束與明治維新的確立，為廢刀令（明治9年・1876年）開闢了直接的道路。「武士佩刀的權利」在維新後一度被保持，但明治政府在建設近代國民軍時，需要解體武士階級的身分特權。廢刀令的頒布是戊辰戰爭後約8年後。

參加戊辰戰爭的許多武士・藩士的刀，在戰後被售出・廢棄，或作為家傳寶物被保存。在維新後「廢刀」的浪潮中散逸的名刀無數，但相反地，與戊辰戰爭的記憶一起被珍惜傳承的刀也不在少數。戊辰戰爭位於日本刀從「武器」轉換為「文化財・藝術品」的歷史分岐點。